– Капитан, готов частичный анализ обломков.

– Каких именно?

– Есть анализ обломков флагмана посла.

– Что там?

– Корабль посла не был уничтожен внешним вмешательством. Корабль был взорван при использовании собственной системы самоуничтожения. Я фиксирую множество инопланетных механизмов среди его обломков. Это говорит о том, что на него было совершено десантирование вражеских сил. Большее количество спасательных шаттлов и капсул отсутствует.

– Эвакуировались?

– Девяносто пять процентов что да, но вычислить точное количество я не могу.

– Что с кораблём на орбите?

– Через минуту он будет в зоне сканирования.

– Он нас видит?

– Нет.

– Продолжай, – ответил капитан, – Сарил, что ты думаешь? – поинтересовался капитан мнением своего помощника.

– Я согласен с ИИ. Тут был масштабный бой. Крупные обломки говорят о том, что взрыв был секционным, но есть части корабля, которые просто сметены с орбиты. Самоуничтожение явно затронуло вражеские корабли.

Прозвучал сигнал тревоги.

– Что случилось? – быстро переспросил капитан.

– Капитан Зорган, корабль на орбите планеты опознан, и он в активном режиме.

– Что за корабль?

– Это свободные погонщики, так называемые пираты, и сейчас корабль ведёт обстрел поверхности планеты с её орбиты.

– Сними маскировочное поле, вызови их и прикажи прекратить стрельбу, иначе мы уничтожим их посудину без предупреждения. Крейсер вывести на дистанцию прямого обстрела и запустить беспилотники. Надеюсь, эти действия покажут им, что мы не шутим, хотя и простой вид имперского крейсера остужает любые головы от нездоровых мыслей.

Сагири занял позицию и снял маскировку. Теперь военный крейсер чётко обозначался на радарах пиратов, а не казался помехой на сканерах. Пиратское оборудование было слишком старо, чтоб успевать за постоянными имперскими обновлениями. Заметив вражеский военный крейсер, снявший маскировку, да ещё и галарианский, пираты заблокировали все свои каналы связи, прекратили стрельбу, активировали щиты и запустили двигатели, приготовившись бежать.

– Что со связью? – переспросил капитан.

– Блокируют канал. Капитан, они активировали двигатели.

– Предупредительный залп, а после снова потребовать выхода на связь, —приказал Зорган.

– Они сходят с орбиты и уходят в разгон. Я могу взорвать двигатели. Капитан?

Зорган задумался, а потом, всё же решив, отказался от атаки и приказал:

– Пускай уходят, я не собираюсь с ними возиться. Уничтожить их без взаимной атаки я не могу, а кто там на борту, мы не знаем. Возможно, там есть пленные гражданские, а я вовсе не хочу их уничтожать. Проверить, что они обстреливали. Выведи картинку и увеличь.

ИИ выполнил указание.

– Это горы! – С удивлением отметил увиденное старший помощник.

– Они обстреливали горы? – спросил капитан с не меньшим удивлением.

– Это точное место, куда вёлся обстрел. Я фиксирую разрушения, а также множество жизненных сигналов. Это сигналы разумной жизни, к тому же есть признаки современных технологий, – прокомментировал ИИ.

– Технологий? Откуда, планета же в стадии развития, я только что видел показатели. Отправь-ка запрос на принадлежность «свой-чужой». Если там есть имперское оборудование – оно отзовётся.

ИИ выполнил указание.

– Вы правы капитан, есть отзыв.

– Вот же твари, и как я сразу не догадался! Они же наших обстреливали, —выругался капитан в сторону пиратов. Отправить зонды, провести полное сканирование и выслать в точку обстрела истребители и шаттлы. Попробуйте связаться с теми, кто в низу, возможно, ответят.

По лицу Зоргана было видно, что он раздосадован своим промахом, с другой стороны, уничтожить пиратов тоже было не вариантом, а вот попробовать захватить и допросить их стоило. Зорган очень сильно отличался от обычных военных капитанов империи. Любой другой капитан Торианского военного корабля, получив точные данные, что перед ним пират, попросту уничтожит корабль и не станет вести никаких переговоров.

– Есть сигналы присутствия лёгких истребителей на поверхности планеты. Они на высокой скорости удаляются к полюсу. Я предполагаю, что это пираты, спешащие сменить место так, чтоб мы не достали их с орбиты.

– Что со связью?

– Сигналы блокируются, они не отвечают на наши вызовы.

Зорган стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла:

– Оно и понятно! Боятся, что это уловка пиратов, которые пытаются перехватить управление защитным оборудованием.

– Я не думаю, что оборудование пиратов способно обойти имперские протоколы защиты, – отметил Горшан.

– Никогда недооценивайте своего врага. Телепортируем на планету боевую группу. Провести разведку и наладить связь, если это всё-таки наши.

– Сомнений нет капитан… – попробовал возразить Горшан.

– А я и не сомневаюсь, я просто опасаюсь ловушки, – парировал капитан. – Что с изображением, почему оно дёргается?

– Исправляю, капитан, нужна калибровка чёткости сигнала, – ответил ИИ.

Через несколько секунд изображение стабилизировалось.

– Группа высадки готова, – сообщил помощник.

– Отправляйте, – отреагировал Зорган и внимательно уставился на изображение.

На картинке в трёх сотнях мекратонов от скал за огромными валунами материализовались бойцы с крейсера. Рассредоточившись по местности, они заняли оборону и начали проверку территории, постепенно продвигаясь к скалам…

*****

Удары следовали один за другим, сотрясая стены пещер. После нескольких неудачных наземных атак пираты отступили и приняли окончательное решение разбомбить убежище. Оставив на земле с десяток свежих трупов, они отошли от скал настолько далеко, что обстрел, исходящий от огневых точек, установленных у пещер, уже их не доставал.

Нориан высунулся из-за куска камня и осмотрелся. Все ушли. Редкие взрывы не попавших по скале зарядов вздымали землю перед щитами, поднимая её в воздух и разметая по сторонам, но основные удары всё же приходились на скалы, и сверху постоянно сыпался град камней. Если бы у пиратов было вооружение военного крейсера, то хватило бы одного залпа, чтоб сравнять скалу с поверхностью планеты.

– Уходим обратно, они отошли. Кажется, им хватило нашего угощенья, – пошутил Нориан.

– Да, господин, они уходят, но обстрел скалы не прекращается.

Очередная порция камней рухнула, сверху обильно орошая воздух пылью.

– Смотри, смотри! – быстро проговорил Нориан, – кажется, они совсем уходят. Они садятся в шаттл, и истребители поднимаются в воздух, – вдруг быстро отметил Нориан и увеличил в шлеме обзор.

Пока Нориан и безмолвный из-за камня наблюдали уже не отход, а почему-то очень странное поспешное бегство, они не заметили, как обстрел скалы резко прекратился.

– Что-то происходит, чего мы ещё не знаем, – отметил Нориан.

Как только он сказал, заполнившийся пиратами шаттл поднялся в воздух и на огромной скорости следом за истребителями исчез за горизонтом. Только теперь Нориан обратил внимание на то, что грохот прекратился, и сверху уже ничего не валится.

– Я фиксирую сигналы телепорта, – вдруг сообщил безмолвный, – ставлю помехи…

– Погоди! – прервал его Нориан, – до этого момента пираты не использовали телепорт.

– Не использовали, – подтвердил безмолвный.

– Так с чего бы им сейчас бежать и тут же применять телепортацию, если они вообще обладают такой технологией.

– Приказ?

– Посмотрим, кто это сначала. Думаю, на планету кто-то прибыл, раз они бежали так поспешно.

– Уже поздно что-то предпринимать, телепортация завершена.

– Далеко?

– Растояние примерно двести восемьдесят мекратонов.

Нориан огляделся, получая информацию на дисплей шлема.

– Да, я тоже уже вижу тепловые сигнатуры. Три десятка, вон за теми камнями, – Нориан указал рукой в сторону десанта.

Безмолвный повернулся в ту же сторону и сообщил:

– Теперь и я их фиксирую. Визуального контакта всё ещё нет.