— Что, все резко поскупились на похвалу? — Разрядила обстановку Белла. Шарки переглянулись, а затем подняли с маленьких столиков рядом с ними кто бокалы, кто пивные кружки и в одноголосье выкрикнули…
— ПОЗДРАВЛЯЕМ! — И громко засмеялись. Надо же, я думал тут все будут суровые маги и воители, но, кажется, ошибся… Внезапно ко мне подлетело неизвестное существо, похожее на мартышку, которая летает путем раскрутки своего хвоста, и протянуло мне бокал с красной жидкостью внутри. Вино… Белла также взяла и себе бокальчик.
— Пойдем, скоро повара приготовят еду, а она, поверь, сногсшибательная. — По пути меня лично поздравляли Шарки, стукаясь то бокалом, то большой пивной кружкой, попутно поздравляя с вступлением в ученики. Откуда-то я услышал щелчок пальцев, и через секунду в середине вспыхнули огни, которые впоследствии превратились в длинный стол, украшенный серой скатертью… Ещё один щелчок, и появились удобные стулья с сидушками из кожи. Меня посадили, как главную затею сея пира, — в конец стола — так, чтобы я видел всех, кто пришел… Белла села рядом. Ещё один щелчок, и на столе появилась еда… Сколько же здесь всего было: и фрукты, и овощи, и запечённые животные… Кто-то из толпы встал, подняв кружку над головой. Это был высокий и худой мужчина, видимо, относится к группе магов.
— Деймон, если правильно помню, ы у нас второй с силой Раранта, на тебя сейчас охотится если не весь мир, то как минимум та империя, где ты родился, но не волнуйся! Здесь тебя не найдут! И это честь принимать такого как ты, знай, что Белла тот ещё демон, учится у нее сложно, но уверен, что ты справишься! Удачи! — Мужчина сделал жест кружкой, как будто стукнул ее о мой бокал. Особенный? Черт, да на моем месте мог быть кто угодно. Неуютное чувство щекотало сердце, не любил я, когда уделяют так много внимания. Все время в семье я был самым незаметным. Таких называют «предоставлен себе». В основном родители занимались младшими, и я их за это не виню. Но и сейчас нет смысла себя так чувствовать, ведь праздник для меня, так смысл его отвергать? Все последующие часы мы пили, ели и слушали менестреля и поздравления от других Шарков. На этот раз все прошло без фанатизма, как в той таверне, где меня нашел отряд, отправленный императором. Белла постоянно держалась рядом, как будто оберегая от чего-то — это меня настораживало. Когда первые порции еды улеглись, на стол подали второй заход. По очередному щелчку пальцев, появились новые порции вкусных закусок… В процессе трапезы Белла осмотрела мое левое черно-кристальное предплечье и затем спросила…
— Что с рукой? Я не узнаю этот кристаллический материал.
— Я думаю об этом стоит поговорить на следующей тренировке, пока могу сказать только одно — эту руку я принес в жертву Раранту…
— Раранту?! — Вскрикнула Белла. Все сделали вид, что не услышали. Воительница же сделала задумчивый вид, потом посмотрела мне в глаза. — Он просил у тебя жертвы?
— Ну да, в обмен на силу.
— Завтра тебе придется услышать ужасные вести, но пока отдыхай, празднуй… — Слова Беллы заставили меня все последующее празднество быть встревоженным и отрешенным. Я думал про ужасные вести, которые расскажет мне Белла. Что такого сделал Рарант, что так всполошил её? Пир закончился только под утро, когда все окончательно уснули. Уже под конец некоторые так перебрали, что начали петь вместе с менестрелем, кто-то даже устроил мини арену с помощью магии, в которой устроили показательное выступление для меня: некоторые призвали своих фамильяров, дабы удивить меня их разнообразием. С некоторыми симпатичными Шаркийками я даже станцевал танец. В общем, пир удался. Давно я так не веселился, да и пиров в мою честь никогда не было. Поднявшись с кровати, я увидел, как солнце просачивается, сквозь дверь каюты — выглядело довольно красиво. Теперь настало время для тренировок, тяжёлых тренировок… Надев первое, что попалось под руку, я вышел из каюты… Лицо обдало прохладным ветром, а на палубе уже ждала Белла.
— Я думала, что не проснешься, мог бы и отдохнуть после пира.
— Нет, я не могу отдыхать. Мне нужно стать сильнее, сильнее всех на этом свете, иначе я не выполню свою мечту.
— Тогда летим! — Белла помогла мне забраться на Дзору, и мы взмыли в небеса…
— Так что ты хотела мне сказать? Насчёт Раранта.
— Он… Он правда просил у тебя жертвы, это было не пьяное враньё?
— Да.
— Тогда ситуация ещё хуже, чем я думала. Понимаешь, Рарант принимает жертвы только тогда, когда ты находишься в полном отчаянии, и пользуется этим, чтобы заполучить не только твою жизнь, но и полностью поглотить твой разум.
— Что? Зачем ему это?
— Жить… Он живёт этим, иначе не существовало бы Раранта.
— Ну получил он мою душу, мне-то что с того?
— Ты не понимаешь, в твоем теле нет души! Ты пустая оболочка! А это ведёт к тому, что твое тело в скором времени просто истлеет на глазах.
— Сколько у меня времени?
— От силы несколько лет… — Я засмеялся.
— Тогда у меня ещё предостаточно времени, чтобы свергнуть богов с их престола! И ещё… Я не сдохну, пока не выполню свою мечту. Так что давай забудем этот разговор и отправимся уже, наконец, тренироваться… — Эту тренировку мы потратили на отработку моего фехтования. Белла, как опытная воительница, рассказала мне множество уловок, финтов, приемов. Например, мне очень понравился прием «Блицкриг»: молниеносная атака, направленная на поражение противника прямиком в голову — резкий выпад вперёд, когда противник будет в процессе уклонения, используя силу ног и хвата, сделать рассекающий удар в сторону врага. Или же «Водоворот»: финт, выполняемый после сильного замаха — когда лезвие уже будет лететь в противника, резко остановить его и молниеносно развернутся, разрубая врага пополам.
— Теперь тренировочный бой — посмотрим, как ты освоил приемы. — Белла встала в боевую стойку, одновременно воплощая и меч, и кинжал. И не став ожидать, начала атаку. Натренировав реакцию, я спокойно отбивал все атаки, а также использовал ещё один прием… «Мечелом». В очередной раз заблокировав атаку, я, быстро среагировав, сместил клинок Беллы к гарде и обхватил лезвие своего меча кристаллической рукой. Гарда не позволила мечу выбраться и, сделав резкое движение, я переломил его лезвие.
— Хо — хо, неплохо! — Атакуя кинжалом сказала Белла. Уклонившись путем небольшого приседа, я, крутанувшись, сбил ее с ног. «Используй все тело, твое орудие не только меч» говорила она. Белла упала. Думая, что победил, я подошёл поближе, дабы помочь встать, но Воительница лишь резко перекатилась и чуть не порезала кинжалом мои ноги.
— Пока противник не умер или сам не сдался, не считай, что победил. — Поднимаясь говорила она. И тут же начала атаку. Теперь в ее руках было по кинжалу, атаки становились очень быстрыми. Пора бы использовать парирование. Никогда не получалось, но сейчас, когда я стал чуть сильнее, должно выйти… Выждав момент, когда Белла атакует двумя кинжалами сразу, обхватив лезвие кристаллической рукой в такт, как пружина, я поймал кинжалы и сразу же отразил их. Это на мгновение ошеломило Беллу, но этого мне хватило, чтобы сделать «Блицкриг» … Выпад… Но Белла не стала отпрыгивать, она решила… Парировать! Лёгкое движение в сторону и скрежет металла… Искры и кулак в лицо, затем подножка и я лежу уже с кинжалом у горла…
— Сда… Сдаюсь. — Подавлено сказал я.
— Думал победить в первом же спарринге? До меня тебе ещё как до… Ты в порядке?
— Да. Спасибо за тренировку. — Белла слезла с меня и пошагала к Дзоре, который терпеливо ждёт нас целый день, никуда не улетая. В небе я увидел очень красивый пейзаж… Солнце и Луна… Закат и восход одновременно. Невообразимо…
— Ради таких моментов я здесь и осталась. Пейзажи здесь просто неописуемые.
— Согласен… — На палубе корабля, видя мой подавленный вид, Белла дала мне совет. Коснувшись ладонью плеча, она посмотрела мне в глаза…
— Семь раз упав, восемь раз встань. — Развернулась, села на свою виверну и улетела. Не знаю почему, но эти слова наполнили меня решимостью. Да, я ненавижу проигрывать. В поединках с Ларсом после каждого поражения я еле сдерживал слезы, ведь тренировался до потери пульса и не видел результата, но я понял почему не видел его… Цель. Вот, чего у меня не было — мне не хотелось драться с ним в первый раз, но ощутив горечь в душе, я захотел отыграться. Но не получив должного результата, просто не желая отказывать другу, я продолжал биться. Принял поражения, как должное, и не пытался ничего изменить. Сейчас же все не так. Я вижу цель, и препятствия к ней разобьются о мою волю… Зайдя в свою каюту, я разделся и сразу бухнулся в кровать, грязный и потный… Нет, так не пойдет, как будто из болота вылез. Есть тут где-нибудь летающая речка или бани? Одевшись заново, выйдя из каюты, я отправился на поиски. Воплотив свои крылья, я взмыл вверх и переместился к началу жилого района — наверняка бани где-нибудь тут. Найдя первого встречного ученика (это оказалось маленькое существо, с эльфийскими ушами, хитрой мордой и бегающими глазками — гном), решил спросить у него:
