Андрей целовался умело, с языком, заставляя моих дремавших демонов поднимать головы и дышать огнем, отчего по телу разливался жар, но я отвечала неловко, стараясь отстраниться сразу же, как только чувствовала ладони Андрея на своей талии. Он никогда не принуждал меня к поцелуям, а я всегда по возможности избегала их, поэтому практиковались мы нечасто. И сейчас мне почему-то снова захотелось почувствовать его горячее дыхание на своих губах, вспомнить вкус его поцелуя и ощутить легкое головокружение от прикосновения его рук.

— Алена! — вернул меня на землю голос папочки, и я резко отстранилась от Андрея, сказав короткое «спасибо» и убежав домой.

— Значит, факультет физической культуры и спорта? А куда еще мог попасть Андрей с его-то результатами тестирования. Хорошо еще, что туда приняли.

Я утешала себя мыслью, что будущие социологи и спортсмены редко пересекаются, разве что в столовой, но и об этом вскоре забыла. Подарок Андрея я сунула в карман джинсов и приготовилась выслушать от Ритки и папочки очередную лекцию, но они меня удивили.

— Мы скачали классный ужастик! — воодушевленно начала Ритка, — садись!

Она вручила мне пульт и ведро с попкорном, устраиваясь прямо на ковре. Папочка расположился на кресле и уставился в черный экран плазмы, не обращая на нас никакого внимания. Казалось, он приготовился не смотреть ужастик, а подумать о чем-то своем, глубоко погрузившись в собственные мысли, и я не стала отвлекать его от этого занятия, хотя и очень хотелось. Раньше папочка держа меня на коленках и смеялся, комментируя происходящее на экране, но как давно это было? Уже и не вспомнить.

— Чего он хотел? — шепнула мне Ритка, показывая на дверь кивком головы, когда на экране появились первые кадры фильма.

— Приехал рассказать, что поступил в тот же универ, что и я.

— Ммм, — ответила сестра, быстро набив рот поп-корном. — Жаль, что мне придется уехать, я бы посмотрела на этого красавчика еще раз. Может, пригласишь его на ужин?

Я вытаращилась на сестру, как на пришельца, а она только рукой в ответ махнула.

— Не хочешь и не надо. Не мешай мне фильм смотреть!

А я снова открывала и закрывала рот, не зная, как отреагировать на природную наглость моей старшей сестры.

Глава четвертая

Знак внимания от ботаника

(Аленушка)

Начало августа ознаменовалось такой жарой, что люди под конец недели ползали по улицам, словно улитки, мечтая сбежать загород. По дорогам носились машины скорой помощи, спасая тех, кто упал в обморок или плохо себя почувствовал, стоя в бесконечных пробках. Новостная лента местного телеканала пестрела сообщениями о сердечниках, эпилептиках и прочих, кого пришлось госпитализировать в срочном порядке из мастерских, где не работали кондиционеры, из трамваев и прочих неинтересных мест.

Я щелкала пультом, развалившись прямо на кафеле пола, и мечтала о глотке свежего морского воздуха, о прохладном легком ветерке и пенных волнах, набегающих на камешки пляжа. Вот бы медленно окунуться в прохладную соленую воду в том месте, где дно просматривается на много метров вниз, и плыть, представляя себя морской рыбкой.

Погрузившись в процесс мечтаний, я задремала и вздрогнула, когда телефон завибрировал прямо у меня над ухом. Фантазии о золотом песочке, о пенных волнах и бескрайнем морском просторе рассыпались мелким цветным конфетти, прыгающим перед глазами от резкого пробуждения. Прекрасный сон сменила удушающая реальность.

— Ну? — спросила я в трубку таким недовольным тоном, что собеседник на том конце, желающий предложить мне какие-нибудь услуги, должен бы подавить собственным языком.

— Алена, привет, — голос Жукова выдернул меня из дремотного состояния окончательно, заставив сесть на полу и посмотреть на улицу. Вроде, все, как обычно: зеленый газон, серый тротуар, разноцветная каменная дорожка от коттеджа до кованого забора. Никаких ретроградных меркуриев и неожиданных падений метеоритов, но голос Жукова настойчиво жужжал в трубке.

— Чем занимаешься?

— Откуда у тебя мой номер? — закономерный вопрос, потому что Жукову я бы не дала своих контактов даже под пытками.

— Отец — декан твоего факультета, — напомнил мне Костик ровным голосом, — чему ты удивляешься?

«И то верно!»

Чувство собственного достоинства Константина Жукова поднимало внутри меня волну раздражения и неприятия, но я привыкла и старалась не грубить. Ритка посоветовала не идти на конфликт с таким «выгодным» школьным приятелем, а в моей голове прочно засела мысль, что Жукову что-то от меня нужно. Не просто же так он в ультимативной форме просил поступить именно в этот университет. И зачем только я пошла у него на поводу?

— У меня к тебе предложение, Алена, — нарушил тишину голос Костика. — Ребята с финансов собираются загород на вечеринку к одному из парней, и я ищу, с кем бы поехать.

— И?

— И решил позвать тебя, — закончил Жуков, чтобы взорвать мой мозг яркими фейерверками.

«Да, что же это такое происходит? Почему одним все, а другим либо туповатые качки, либо занудные интеллектуалы-самоубийцы? А Костик явно метил в последние!»

-Алена, там шикарный бассейн на территории дома и собственный теннисный корт. Соглашайся!

Стоя перед зеркалом и примеряя очередной наряд, я уговаривала себя, что именно упоминание о бассейне решило дело моим согласием, но причина крылась в другом. В ленте соцсетей я постоянно натыкалась на фотки бывших одноклассниц, которые отрывались по полной программе, а я тем временем тухла дома, потом что у папочки на работе случился очередной аврал, и он дневал и ночевал в офисе. Ритка не захотела лететь на юг в такую «адскую жарищу», решив скрасить отпуск со своими приятельницами в какой-то глухой деревне в обществе коз и коров. Я не спорила, но и составить компанию сестре и ее эко-подружкам отказалась. Еще не хватало просыпаться в раннюю рань и бежать в коровник, чтобы подоить млекопитающих. У сестры конкретно припекло крышу, что случалось с ней достаточно часто. Хорошо хоть на этот раз не отказалась от общения с миром и взяла сотовый, время от времени присылая мне виды бескрайних деревенских просторов.

Перед выходом я привычно схватила с комода ключи, почувствовав холод металлического брелока. Взгляд упал на спортивную машинку с надписью на капоте: «Аленушка». Андрей всегда прикалывался над тем, как ко мне обращалась сестра, но подписал самодельный брелок моим уменьшительно-ласкательным именем то ли из сарказма, то ли по каким-то другим причинам. Вникать в его мыслительные процессы я не хотела, но машинку оставила и повесила на ключи, каждый раз любуясь самодельным презентом. Все-таки молодец Андрей, руки из того места растут, но никто не отменял значение извилин и их количество, а у парня с этим явные проблемы.

Бросив последний взгляд в зеркало, на удачу, я поправила пряди, выбившиеся из высокого хвоста, одернула подол коротенького ярко-желтого сарафана и нацепила на нос солнцезащитные очки.

Жуков ждал в машине, не открывая окон и сберегая для меня прохладу в салоне.

— Привет, — поздоровался он так, как будто мы только вчера расстались, — кидай сумку на заднее сидение и пристегивайся.

Я скривилась, но четко выполнила его указания.

— Еще распоряжения будут? — спросила я парня, сканируя его тонкий профиль и кожей ощущая холодность, исходящую от Костика. Не парень, а ледяной айсберг! И как девчонкам удается добиться от него поцелуев? Угрозами и шантажом?

— Будут только просьбы, Ален, — повернулся ко мне Костик, глядя своими темными проницательными глазами с пристальным вниманием следователя. — Эта компания дорога для меня, но некоторые… — он замялся, — одна девчонка думает, что мы с ней до сих пор пара.

— Жуков, ты совсем обнаглел? — я уже приготовилась выскочить из машины, но Костик сжал мое запястье.

— Прекрати истерить, — и голос такой, как будто Жуков — обладатель половины мира, а я та его составляющая, которая все время приносит парню какие-то проблемы. — Я не прошу притворятся моей девушкой, чтобы избавиться от Лили, я только хочу, чтобы ты побыла рядом и сделала вид, что мы хорошие друзья. Большего и не нужно, поверь. Ты так хорошо меня знаешь, что притворятся не придется.