Но в целом всё неплохо, хотя бы потому что оставалась некая вариативность. Ханджи остановилась на улице, переводя дух. Нелёгкие размышления, как только Эрвин справлялся с таким.

— Во всяком случае, я сделаю всё, чтобы не допустить такого.

Голос прозвучал решительно и убедительно. Есть шансы и надежды на лучший исход. Лёгким этот путь не будет, но стоит постараться и стремиться вперёд. Будущее не должно стать страшным как их прошлое. Ханджи продолжила не спеша идти по улицам. Столица не кипела жизнью как раньше, сказывался ещё некий раздор, оставленный опубликованными газетами и проблемами с налогами. Пока вся знать вела себя в рамках закона, но недовольные взгляды не пропали до конца. «Удивительно как ещё не начались беспорядки в Подземном Городе, там-то дела вобще не важно идут сейчас. У полиции дел больше, чем обычно», размышляла она, наслаждаясь свежим воздухом. Внезапно Зое поняла, что желания возвращаться в казарму нету совсем. Захотелось прогуляться по городу, насладиться хорошей погодой. Командор только сейчас поняла Леви, который уже два дня как старался больше гулять и отдыхать, словно он распрощался с каким-то тяжёлым грузом на своей шее. Аккерман даже брал лошадь из конюшни и выезжал за город, пока она варилась в книгах и своих мыслях. «Ему хорошо, никакой как раньше бумажной волокиты не приходит», усмехнулась про себя Зое. Должность командора обязывала Ханджи много читать, много подписывать и отсылать некоторые ответные письма. Но самое главное, что ей хватало времени на свои научные и практичные изыскания. Пока темп этой «реки» был спокойным, но рано или поздно жизнь снова вытолкнет их на стремнину.

Бродила по городу Ханджи до самой темноты. Небо стали затягивать тёмно-серые тучи, но несмотря на все ожидания дождь не начался. Девушка нырнула под козырёк армейского здания, отметив, что приближается осень. Взбежав по лестнице, она с некой осторожностью прошлась по коридору, наполненному тенями, и без особого удивления обнаружила в своей комнате Аккермана. Опять. Он читал газеты, разложив их на её рабочем столе.

— Как всё прошло у Дариуса? — спросил парень, не глядя на неё.

Капитан сменил форменную одежду, в которой выходил на улицу, на гражданскую: брюки и рубашка. Судя по-всему, вернулся он на несколько часов раньше Зое, так как выглядел чистым и довольным. А значит успел посетить душевые, пока те не были слишком забиты людьми.

— Неплохо, — она достала из внутреннего кармана форменного пальто свёрнутую бумажку, — вот разрешение. Можем приступать. Только закончу шприц и герметичные колбы для хранения жидкости.

— Без всяких расспросов? — парень скользнул по ней серыми глазами.

Взгляд, казалось, выискивал следы внутренних и душевных терзаний. Работа предстояла морально тяжёлая и в ней Леви не особо мог помочь своему товарищу.

— Да, в целом да. Он занят чем-то своим.

Ханджи сняла верхнюю одежду и разулась. Леви же посмотрел на окно и с шумом перевернул страницу. Он старался держать полученные книги под своим наблюдением и приходил в комнату тогда, когда Зое покидала её по делам. Не хватало только проблем со знакомой. А в том, что она может их устроить сомнений не возникало. Аккерман как раз перечитывал сводку происшествий и решил, что часть из них устроены именно девушкой.

Он замечал некую связь между делами благодаря приобретённому опыту, и мог бы разобраться в них лучше, понять почему, для чего и от чего. Правда очень уж активно вникать как-то не хотелось. «Впрочем пока всё это на руку властям», отметил он снова переворачивая газетный лист. Это было само по себе достаточно показательно. Правда не совсем уютно от такого друга, которые появляется тогда, когда не ждёшь и когда хочет он сам. Но ведь у каждого свои причуды? Иначе было бы просто скучно жить. Аккерман покосился на Зое, которая, небрежно закинув одобренное прошение в ящик комода, направлялась к массивному рабочему столу.

— Мне нужно закончить схему шприца и отправить заказ на детали.

Очевидно она хотела, чтобы Леви уступил ей место. Он посмотрел на стулья, смиренно стоящие вдоль стены, на свободное пространство стола, на Ханджи, снова на стулья. Места хватило бы на четверых. На его лице отразился этот вполне логичный вопрос.

— Я твой командор, — как-то обиженно и в попытках быть настойчивой засопела девушка.

— Эрвин был командором, а ты, — он помедлил, но потом словно решился, — единственный живой человек, которого я могу называть другом.

Зое аж осела от такого нетипичного высказывания из уст Аккермана. Она оторопело смотрела на него, ожидая ещё чего-то такого, но парень снова погрузился в чтение газетных листов. Вставать с большого и удобного стула он по-всей видимости не собирался. Выдохнув, друг, а не командор, поплёлся и притащил себе стул. Она придвинула чистые листы, шприц в миниатюре, достала чертёжную линейку, карандаш, циркуль измеритель, и начала переводить всё на бумагу. «Самое трудное здесь, это размер иголки-заборника и двойные стенки ёмкости», — думала она записывая пропорции деталей в углу схемы. Леви же периодически брал карандаш и что-то, слегка надавливая, обводил в сводках и что-то писал. Для него сейчас это было как небольшая загадка, детектив или упражнение.

Прошёл час, начинал тянуться второй. Зое уже забыла свои претензии на мягкий стул и вовсю разговаривала со своим собеседником. Точнее говорила она, а Аккерман смиренно слушал, зачастую пропуская больше половины мимо ушей. Его занимало окно, казалось чем сильнее темнеет, тем чаще парень посматривает то на одно, то на второе. Ханджи знала, что сегодня должна появиться ночная гостья. Немного нервничая она прислушивалась к окружению. Пару раз даже мерещились шаги на крыше, и девушка бросала взгляд на Леви, тот не показывал признаков беспокойства. Потом командора увлекло планирования оборудования для предстоящих опытов. Под конец даже Аккерман опустил криминальные сводки, присланные из Утопии, и вступил в разговор.

— Ты так говоришь об этом, а ты подумала где будут проводиться эти опыты? Даже на трупы эти смеси могут оказать самый неожиданный эффект.

Лицо его было кислым, словно он надкусил охапку щавельных листьев. Этот закономерный вопрос дал ему секунд пятнадцать приятной тишины. За которые Ханджи успела обдумать этот вопрос, прокрутить в голове варианты и выбрать самый подходящий.

— Я думаю, — она пожевала кончик карандаша, — что лучше будет их проводить в нашем Штабе. Он всё равно сейчас пустой стоит.

— И в далеке от деревень и городов, если что-то пойдёт не так, то помощь получишь часа через три в лучшем случае.

— Не получишь, а получим, — поправила его девушка, — ты поедешь со мной.

Леви откинулся на стуле и закатил глаза. Левая рука поднялась ко лбу и в вцепилась в волосы. Когда он взглянул на Ханджи, в серых глазах сверкали искорки раздражения.

— Разве я не должен был объехать на следующей неделе кадетские корпуса?

Тон говорил лучше слов: «Лучше бы мне поехать туда, чем торчать на твоих экспериментах. Лучше для твоего же блага, иначе эксперименты тебе придётся проводить на ощупь, потому что останешься без глаза».

Зое же выглядела одновременно и виноватой, и довольной своей проделкой.

— Во-первых эта мера для безопасности, как ты сам сказал: никто не знает, что выйдет из этих опытов. Ты опытный воин и должен там присутствовать на случай защиты. Во-вторых в кадетские корпуса поедут наши прямые подчинённые, сопровождая королеву, — на этот довод Аккерман покивал головой, признавая, что он логичен, — а в-третьих ты уже в приказе, Закклай одобрил такую расстановку. Ну и в-четвёртых…

Ханджи осеклась, её единственный карий глаз расширился и уставился на что-то слева от Аккермана. Он мигом повернул голову, куда смотрела слегка напуганная и больше потрясённая Ханджи. Окно уже было открыто сантиметров на восемь, достаточно, чтобы чья-та знакомая рука просочилась внутрь и отодвигала задвижку. Леви отметил, что знакомая делает сейчас эти движения без привычной скрытности и утайки, чтобы быть по итогу замеченной. Щелчок и окно осторожно распахнулось, рука вцепилась в верхний откос и Кива полу-втянула себя одним движением в комнату, полу-ввалилась в неё, шумно приземляясь на ноги.