— Жаль, что отправят его не сегодня. Это не Генштаб, где постоянно есть посыльные, — посетовала Зое.

— Тебе есть чем занять время, — Леви лениво указал рукой на ящик.

— Это то, что передала нам Кива? — на свет лампы снова были извлечены потрёпанные книги.

Ханджи жадно их оглядывала, осматривала, мельком перелистывала страницы. Они шуршали как старые осенние листья, время беспощадно иссушило бумагу.

— Ты ещё понюхай корешок, — хмыкнул Леви, наблюдая за тем как оживлённо девушка вертит в руках подобие энциклопедии.

— И это подлинники? Они же старше самих Стен, — Зое не обратила внимание на высказывание.

— Верно и наша знакомая обещала забрать их уже через несколько дней, — в голосе прорезалась строгость, — и я с ней согласен, так что читай быстрее.

— Как через несколько дней? А как же подробный анализ и копирование?

Выглядела Ханджи растерянно, она переводила глаз то на Леви, то обратно на книги. Прочитать-то она их успеет в любом случае, но ей нужно мало того, что извлечь зерно истины из них, так ещё найти ему логическое и научное применение. А это могло занять несколько недель.

— Тогда советую выписывать самые интересные моменты, — сказал Аккерман, вставая с кровати, — и начинать сейчас.

Парень направился к двери, оставляя командора в лёгком потрясении и замешательстве. Свою часть он выполнил, книги минимум двенадцать часов не покинут рук Ханджи. За это время ничего плохого не случится ни с ней, ни с ними, а это значит, что можно спокойно поспать.

Дот Пиксис в очередной раз перечитывал послание, которое ему передали ещё вчерашним утром. Задача стояла не совсем простая.

— Легко написать излови несколько живых титанов, — он отпил из фляжки, надеясь что Анка прямо сейчас не войдёт в кабинет.

Рейнбергер старалась следить за количеством выпивки и настойчиво отбирала обнаруженные напитки, но хорошее вино было для Дота чем-то обязательным. Алкоголь смягчал внутренние переживания, коих на его должности командора встречалось чаще, чем хотелось. Да и много лет ему не осталось, пожилой мужчина смирился с этим, как с лысиной на голове. Возраст не щадит никого. «Но спасибо на том, что хоть усы остались», подумал он, заботливо пригладив их большим пальцем. К ловле гигантов всё было готово, вчера посланные им солдаты вернулись из пустующего Штаба Разведкорпуса и привезли нужное вооружение. Шипастая сеть и десяток бочек с орудием захвата. Люди были проинструктированы согласно схеме, присланной Ханджи. Осталось лишь отдать приказ, правда Гарнизону не хватало опыта в таких делах. Их работа защита и удержание границ, а не вот эти сомнительные мероприятия. Но Ханджи просила об этом в своём письме, значит есть такая необходимость. Пиксису не хотелось, чтобы кто-то погиб во время предстоящей операции. Он сам тщательно изучил инструкцию и рекомендации Зое, а затем передал их своим помощникам, Анке и Густаву, чтобы те донесли мысль и основу до солдат. Сейчас во внутреннем дворе Штаба Гарнизона как раз происходила тренировка. Десятая по счёту, дело не терпит ошибок.

Из-за этого письма гильотина молчала второй день и возле стены Роза уже столпилась дюжина гигантов от четырёх до двенадцати метров. Ночью люди Гарнизона установили орудие захвата в условленном Зое порядке и сбросили со стены сеть. Поймать титанов ночью оказалось затруднительно, они почему-то отходили от стены ближе к лесу. И не было никаких гарантий, что на равнину не выйдут гиганты, способные передвигаться без солнца. В таком случае людей застанут врасплох на открытой местности. Несколько часов назад Дот поднялся наверх, чтобы окончательно утвердить цели и стратегию. Выбор пал на троих самых мелких, четыре метра, четыре с половиной и пять. Их проще зафиксировать в нужном положении и оставить прибитыми к земле. Вдобавок меньше риска для людей. Для этого надо было толпу титанов как-то разделить, потом убить лишних и мешающихся, затем заманить цели в расставленные ловушки.

— И надеяться, что не прибегут аномальные девианты, — повторил вслух Пиксис.

Дозорные сверху будут тщательно осматривать горизонт и в случае чего подадут сигнал. Выглядело всё не слишком сложным и опасным, но командор знал, как часто всё любит лететь в тартарары. Терять своих солдат не хотелось, поэтому он медлил, прокручивая в голове план операции, просчитывая риски и непредвиденные обстоятельства. В дверь постучали.

— Войдите, — старик отложил письмо и смотрел на дверь.

Пришёл Густав и отчитался о том, что всё оборудование осмотрено, проверено и ни при каком случае не даст осечек. Анка занималась тем, что проверяла подготовку отобранных солдат. Всё лишь ждало приказа. Дот встал из-за стола.

— Хорошо, тогда идём. Время начинать.

Минут через тридцать командор Гарнизона со своими солдатами поднимались на верхушку Стены Роза. Рейнбергер стояла рядом, поэтому Дот благоразумно не полез за флягой во внутренний карман. На верхнем плацу их обдувал прохладный ветерок. Свежесть в нём словно говорила, что приходит осень. «Жаль, что у нас нет горячих источников как в Утопии и северней», посетовал про себя Пиксис. Но и зимы такой холодной нет, так что всё в гармонии.

— Всё должно быть в гармонии, — пробурчал пожилой мужчина себе под нос.

Дозорные на стене проверяли сигнальные ракетницы, пока отобранные солдаты посматривали вниз, где возле ворот столпилась толпа титанов. Несколько из них медленно подняли головы наверх. Анка и Густав в сотый раз повторяли план и указания к действиям. Но это шло не из-за волнения, а из-за желания осуществить операцию в точности, без потерь и как можно быстрее. Солдаты уже разбились на группы. Командор оглядел своих подчинённых: мрачные, но решительные лица. Вобрав в лёгкие воздух, он покричал:

— Операцию по захвату начать!

Первая группа ринулась вниз, держа лезвия наготове. Их цель разделить группу гигантов и рассредоточить их вдоль стены по разным направлениям. Неотрывно Пиксис наблюдал за тем, как солдаты, играющие роль наживок, бегут по земле, привлекая внимание титанов на себя. Проверенный годами трюк. Великаны с какой-то заторможенной реакцией повернулись и пошли к людям. Дождавшись, когда все они отойдут от стены, войны рассредоточились, одни уходя налево, другие направо. Теперь каждый человек должен был привлечь на себя внимание одного отдельного гиганта.

И вот крюк захвата впился в стену, девушка из Гарнизона забралась повыше. Под ней стоял семиметровый титан и пытался дотянуться до своей цели руками. Сверху, на плацу подбежало двое солдат, они встали над объектом. Вскоре её примеру последовали и остальные, закрепившись на стене и не давая своим целям разойтись. Титаны вереницей стояли вдоль сооружения на приличном расстоянии друг от друга. Над девятью из двенадцати титанов на стенах стояло по двое солдат. Командор дал команду приступить к устранению лишних объектов. Быстро спикировав вниз, войны пронзили лезвиями слабые места на шеях и присоединились к уже висящим на стенах товарищам ещё до того как безжизненные, дымящиеся тела с грохотом упали на землю. Осталось трое титанов, отобранных для захвата. Пока солдаты переводили дух, Дот отвлёкся от созерцания картины внизу и бегло осмотрел горизонт. Равнодушные верхушки деревьев вдалеке, дорога ведущая на юг, равнинные участки, тянущиеся вдоль стен, и ни единого титана.

— Приступить к захвату целей! — объявил командор.

Его подчинённые снова перегруппировались, одни должны были удерживать объекты у стен, пока вторые бегут с расставленным ловушкам и занимают положения, чтобы их запустить. Дальше нужно было по очереди отвести титанов к ним и поймать их, затем закрепить колья в земле, и только потом подводить следующего. Возле орудия захвата мужчина поднял руку, показывая, что у них всё готов.

— Начать с четырёхметрового!

Едва раздался этот приказ, как солдаты, которые остались над обозначенным титаном, принялись выманивать его от стены к подготовленной ловушке. В какой-то момент он побежал вперёд, но люди среагировали быстро. Раздались оглушительные хлопки, схожие с выстрелами.