— Нам придется отправить часть людей на смерть. Иначе всё просто рухнет. По моим подсчетам хватит и двухсот тысяч, тогда мы облегчим нагрузку и увеличим шансы остальных на выживание.

Если Дот был готов к чему-то такому от своего давнего знакомого, то Эрвин был ошарашен, хотя вида не подал. Так легко и непринуждённо говорить о том, чтобы отправить стольких людей, которые едва ли были бойцами, на верную смерть. Но к своему отвращению Смит не мог не согласиться с необходимостью данного действа. На собрании разразился спор, всё же это был слишком радикальный метод. Удалось как-то сгладить такое решение, тридцать тысяч должны быть направлены на обучение в Кадетские Корпуса и примкнуть либо к Разведкорпусу, либо к Гарнизону.

Это действо компенсирует потери военной составляющей, что повысит боевую способность человечества. Несмотря на то, что такое количество оказывало напряжение на продовольственный момент, правительство согласилось на него. Разведкорпусу было так же поручен сбор ресурсов с потерянных территорий, Смит не возражал. В таких вылазках они смогут подготовить дорогу к Шиганшине и зачищать по мере сил земли от Титанов.

Собрание было окончено — решение принято. Эрвин покинул здание правительства, разговаривать ни с кем не хотелось. На улице шел дождь, и мужчина подставил лицо холодным каплям воды. Мелькнула мысль, больше присущая подростку, что небо тоже плачет. Откуда такая глупая мысль? Командор Разведки потряс головой. Он ощущал всю тяжесть сегодняшних решений и их последствий. Они ведь люди, так неправильно, что человечество должно быть спасено такими нечеловеческими решениями.

Какой враг загнал их в эту клетку? Титаны или сами люди своим невежеством? Сколько понадобится, что бы всё исправить, а выдержит ли он всё это, сохранив рассудок? Сможет ли он вот так жертвовать своими людьми, как только что это сделал Закллай? Но одно Эрвин знал точно: он не может остановиться, просто не имеет права, он должен идти вперед. Ничего иного не остаётся. Он сел в карету, которая повезла его в штаб Разведки, где его ждали те немногие друзья, способные понять.

Вскоре была объявлена операция по возвращению Стены Мария, собравшая в себя в основном простых жителей. Все понимали, что цель была не вернуть стены, а избавиться от переполненности населения. Из всех посланных туда людей вернулось только двести. Им были предоставлено жилье и жизни в северном городе Стены Роза, Утопия. Мир пришёл в некий баланс, пытаясь восстановиться от такого удара судьбы.

К большому сожалению исследования территорий за Стеной Мария теперь откладывалось на неопределенный срок. Разведкорпус выполнял зачистки земель, ранее принадлежавших людям, по мере возможностей добывали ресурсы: древесину, пищу. Неожиданно такая небольшая смена деятельности привела к популярности Разведки среди простого населения, видевшего в них шанс на возвращение прежних земель.

Многие стали смотреть совсем по-другому, считая что уничтожение титанов необходимое занятие, а в этом Разведкорпус опережал всех. Несмотря на плачевное состояние, в легион Разведки поступило большое количество новобранцев и добровольцев. Правительство снизило нападки на Смита, слишком тот был полезен. Было получено официальное разрешение на исследование титанов. Для Разведки наступило благоприятное время.

Однако даже спустя год, Эрвин Смит не мог понять произошедшего в Шиганшине. Ханджи кропотливо опрашивала выживших свидетелей тех событий. Титаны появляющиеся из воздуха и вспышки, осознано ломающие ворота, а не какую-то часть стены. Особенно ясно солдаты гарнизона описали колоссального и бронированного титанов. Зое пришла к выводу, что эти двое очень особенны. Дело было не только в том, что внешне они выглядели иначе или в том, что они действовали осознанно. Они исчезли безо всякого следа, так же как и появились. Ханджи считала этот момент самым важным и интересным. Колоссального титана просто нельзя не заметить издалека, гарнизон был на Стене и не смог бы пропустить его появления. Но он неожиданно оказался возле ворот, застал всех людей врасплох. Чего-то не хватало в этой мозаике.

Свои уроки из случившегося извлек и Гарнизон. Пиксис разработал ряд действий на случай подобных событий и прорыва стена Роза. Закклай был очень доволен этим построением. Снаряжение Гарнизона пополнили сети, созданные Ханджи. Они превосходно подходили для фиксации врага. Также была усилена подготовка в Кадетских Корпусах. В целом правительство было довольно этими промежуточными результатами и никоем образом не вмешивалось в работу военных. К 850 году человечество не только смогло оклематься, но и набрать сил для отвоевания Стены Мария. Разведкорпус вёл подготовку к этой экспедиции очень тщательно. Они продвигались к Шиганшине медленно, оставляя позади небольшие лагеря с запасами, которые понадобятся в дальней экспедиции.

Эрвин Смит вел подготовительную 56 экспедицию, призванную подготовить поход по возвращению Стены Мария. Разведкорпус выехал из Троста, под одобрительные крики толпы. Много людей Смит не взял с собой, это должна была быть недолгая вылазка. Командующий старался не обращать внимания на взаимные придирки Ханджи и Леви. Зое была очень взволнована, ей удалось доработать новое оружие для захвата титанов и ей не терпелось его опробовать. Леви же относился скептично к восторгу девушки и радовался, что не он будет за ней приглядывать, а специально назначенный офицер Моблит Бернер. Аккерман не мог не отметить стоицизм несчастного.

Вылазка продвигалась успешно часа два, удавалось избегать прямых столкновений, потерь не наблюдалось. Пока не было замечено большое количество титанов, идущих по направлению к Тросту. Увиденное напомнило 845 год, и Эрвин повернул отряды назад в город. К своему ужасу разведчики обнаружили провал на том месте, где часа четыре назад были ворота. Неужели события, произошедшие пять лет назад, повторялись? Но в этот раз человечество было способно дать отпор.

Разведкорпус присоединился к силам Гарнизона, который более или менее контролировал город и уже произвел эвакуацию мирного населения. Смит поднялся к Доту Пиксису, руководившему своими людьми со стены. Старик поприветствовал командора Разведки.

— А, это ты, юный Эрвин, благодаря твоим ребятам мы быстро отчистим этот город.

— Да, это так, но пока ворота не отремонтированы — люди не смогут сюда вернуться, — покачал головой Смит.

Тут он удивился, потому что Дот загадочно улыбнулся и протянул ему фляжку.

— У меня есть пара соображений на этот счёт, и одно из них сейчас воплощается в жизнь.

— Не хочешь поделиться, Дот? — Эрвин принял фляжку и сделал глоток.

— Очень долго объяснять, но времени хватает. Сегодня мы обнаружили титана среди кадетов.

Эти слова шокировали больше, чем разрушенные ворота города. Смит просто стоял и слушал рассказ Пиксиса о том, как кадет Эрен Йегер продемонстрировал способность превращаться в титана.

— Несмотря на все страхи и опасения моих подчинённых, я поговорил с тем юношей и его друзьями. Он почти ничего не может сказать об этом, по всей видимости, для него это такое же потрясение. Его товарищи также ничего об этом не знали, они защищали Йегера, пока я не прибыл на место событий. Хоть они могут оказаться шпионами врага, но почему-то я им верю, Эрвин.

В горле у Смита пересохло, но нового глотка он не сделал, лишь выдавил из себя вопрос:

— Где сейчас этот человек?

— Мне показалась интересной мысль одного его друга, Армина Арлерта. Я решил, что с помощью его силы титана, мы смогли бы запечатать ворота и остановить нашествие титанов. Сейчас мои люди там, — Дот указал рукой на часть стены, — они рискуют своими жизнями, чтобы использовать этот шанс. Многие хотели убить этих детей, но, на мой взгляд, они слишком ценны.

— Возможно это тот самый ключ, который мы так искали, к пониманию природы титанов.

Пиксис кивнул, он не сводил глаз с того участка стены, где располагались ворота, где сейчас погибали солдаты Гарнизона. Внезапно зеленый сигнал поднялся вверх. Смит знал, что это знак об успешном завершении операции, ворота удалось закрыть. Пожилой мужчина снова кивнул и выдохнул.