Он остановился возле двери, которая была Райсс уже знакома по всем прочим собраниям и встречам. Девушка встала сбоку и чуть позади от Закклая, расправила спину — она даже не заметила, как ссутулилась во время этого общения тет-а-тет.

— Я готова, господин командующий — не будем медлить, — она важно взглянула на него голубыми глазами.

Старик прикрыл веки, утаивая какой-то блеск, и постучал в дверь. Через пару секунд её открыли изнутри два секретаря-клерка, придерживая массивные створки. Дариус чуть поклонился, пропуская правительницу вперёд. Она зашла внутрь просторной комнаты и, оглядев всех вставших для приветствия гордым и серьёзным взором, прошла к своему месту во главе овального стола. За ней же без всякой спешки шёл, сложив руки за спиной, старик. Он не смотрел ни на кого, пока не занял место подле своего стула, по правую руку от королевы. Только тогда Райсс объявила, что они могут начать собрание. Все расселились по местам, и слово взял чиновник из южного округа стены Роза. Сообщал об обстановке, о военном потенциале, о порядке и успехах Пиксиса и Зое. Плавно речь перетекла к делам Разведкорпуса, и говорить начала служащая Генштаба. Кто-то делал пометки на чистых листах, и Хистория последовала их примеру, впрочем стараясь двигаться незаметно даже в том небольшом движении руки. Кто-то сидел и безмолвно внимал говорившим. Длилось это полчаса, затем пожилая женщина подвела итог кратким докладам.

— Таким образом перед нами встаёт вопрос о приказе начать экспедицию на юг. В самое ближайшее время.

Королева кивнула, сжала перьевую ручку, чтобы не начать барабанить пальцами по столу. Теперь слово предоставлялось ей — все терпеливо смотрели на неё.

И нужно было очень грамотно подойти к тому, что она могла сказать. Странными виделись теперь даже стремления сохранить старый образ правления — монархов. Зачем она вообще им? Разве разрешение и участие почти что девчонки им так необходимо? У всех собравшихся котелки варили как надо, да и опыта куда больше. И всё же…

— Исходя из сказанного сегодня и прочитанного ранее, — девушка без особых усилий говорила строгим и рассудительным тоном, — я думаю, что мы должны дать разрешение Разведкорпусу осуществить эту вылазку. У нас подходящие условия, удобный момент.

Воцарилось молчание секунд на пять, но отнюдь не глупое или поражённое, а раздумчивое. Все принимали сказанное, оценивали его. Хистория, задержав дыхание, ждала реакции и готовилась отвечать на справедливые замечания к такому несколько

безрассудному предложению. Рискнуть и начать сейчас, не дожидаясь обустроенной надёжной базы в Шиганшине.

— Должно быть, в вас говорит ваша выучка, уважаемая королева, — снисходительно начал мужчина, чей лоб был глубоко испещрён морщинами, но волосы сохранили молодость. — Вы служили разведчицей и даже убивали титанов, но это не обязывает вас и сейчас следовать только тем интересам.

— Вы действительно так полагаете? — осведомилась одна из чиновниц, удерживая нейтральное и через чур вежливое выражение лица.

За этим всем и прочим следовало негласное требование — разъяснить своё мнение, привести доводы. Райсс осторожно, неспешно оглядела всех, выжидая пока чужие голоса стихнут. Взор коснулся Закклая, который помогать сейчас неопытной правительнице не собирался. У него был скучающий вид, впрочем не вызывающий порицания. Складывалось ощущение, что старик просто думает над всем этим. Думает и позволяет всем обсуждать тему до того, как он сам произнесёт веское и решающее слово.

— Я полагаю, что доля риска в этом, — начала самая молода среди всех собравшихся, с трудом отводя глаза от главнокомандующего, — меньше, чем логики. Разведкорпус сильная военная структура. Даже в своём немногочисленном, но проверенном составе.

— Но предстоящая задаче не сколь сложна, сколь ответственна, — заметил ещё один служащий. — Это отправление особо значимо во внешнем направлении. Думаете, что можно возложить такую ответственность лишь на командора Зое?

— И не стоит забывать, что придётся отправить в эту экспедицию и двоих наших титанов, — добавила уже говорившая чиновница. — Сразу двоих, чтобы в случае чего воины смогли отбиться от вражеского отряда с минимальными потерями. Не стоит говорить о том, как важны для нас Атакующий и Колоссальный титаны. И самый главный — Основатель, владелец координаты. Начнём хотя бы с этого.

Хистория хотела сглотнуть, но сдержалась, сохраняя серьёзность. Нужно было отстоять эту критику. Самой. Без участия и прикрытия. Надо учиться. Девушка заставила себя перейти к обдумыванию этой стороны вопроса. Что будет если что-то случится в этом плане? Если убьют, захватят… съедят Армина или Эрена. Точно так же как и… Имир. Эта мысль, воспоминание мигом привнесли тяжесть на душу. Неприятную и душащую. Захотелось отвернуться от людей, сидящих пред ней. Ждущих слов от неё. Этого позволить себе она, увы, не могла. Нужно было думать об этом не как о личных потерях, не как о людях, как бы это не ужасало, а как о стратегических единицах. Что будет, если они потеряют такой ресурс? Ничего хорошего. Однако имелись ли причины полагать, что такое произойдёт? Прошлая встреча с врагом показала, что разведчики научились противостоять. Готовы к некоторым способностям врагов и готовы адаптироваться к самым разным неожиданностям, но надо смотреть на несколько шагов вперёд.

А что по этому самому упреждению? Райсс чуть сощурила брови, почувствовал, что нашла правильный вопрос и, быть может даже, «стрелку» для перевода темы и большего контроля беседы. Это чуть порадовало ей, но не смогло оттенить мрачные тона реальности всех страхов и угроз, нависших над ними всеми.

— Что у нас с новым вооружением? — осведомилась девушка, кося глаза на Дариуса.

— Если вы откроете десятую страницу протокола, заготовленного каждому, — старик сделал какое-то приглашающее движение пальцами, — вы сможете найти сведения о нашем сотрудничестве с Промышленным Городом. Мы связались с гильдией мастеров и сумели договориться о разработке нового оружия. Противопехотного и в том числе улучшение оружия отдела по устранению неугодных лиц. Так же различные модификации громовых копий. А ещё нужно поставить новые УПМ на массовое производство. Работа над этим ведётся прямо в эти минуты, и она стоит казне немалых денег.

На протяжении этой речи многие перечитывали представленные отчёты, шуршали бумагой, внимали монотонному голосу, который был негромким, но навязывал свою силу. И казалось, что это дало Райсс передышку. Пока она делала вид, что вчитывается в буквы, думала о том, как правильно воспользоваться подтверждением. Детали были не важны в этом плане, важно то, что подготовка уже идёт.

— Экспедицию можно будет частично вооружить уже готовым новым оружием, — Хистория сложила руки перед собой на столе, поверх небольшой тетради, — вряд ли это слишком повысит нагрузку на производство. И разведчики выдающиеся бойцы, превосходно использующие все возможности старого. Обладая даже таким, им удалось совершить очень многое при столкновениях с неизвестным противником. Сейчас же ситуация другая.

— Любого врага нельзя недооценивать. Мы не можем предугадать всего, что только может ждать Разведкорпус к югу от стены Мария.

— Поэтому мы должны узнать, что там может быть, — тут же подхватила в нужном направлении Хистория. — А Разведкорпус уже зарекомендовал себя как самый подходящий и способный отряд. Это принесёт больше пользы. А если выпустить их всех в полном составе, то почти наверняка им удастся избежать существенных и опасных потерь.

И снова молчание, однако теперь на лицах советников виделась благосклонность. Возможно, они были довольны её ведением встречи и взглядом на ситуацию. Райсс же ждала их реакции, возражений. Нервничала, и смятение начало сбивать концентрацию. А не ошибка ли это? Отправлять её же единственных друзей в неизвестность? Если сейчас её слово убьёт их? Вдруг это действительно непредусмотрительное и поспешное действо, как полагают некоторые чиновники? Это же жизни людей. Да и не только тех, которых она знает. И сейчас их участь и то, что им надлежит сделать. Всего лишь несколько слов, одна подпись и общее одобрение решат всё это.