— Сделали то, что сделали, Ханджи, — твёрже сказал капитан, наставляя Зое. — Что толку сейчас над этим думать? На это ты никак не могла повлиять или остановить. Лучше соберись сейчас на дело.
— Ты прав, — выдохнула командор, затянула волосы повыше, чтобы не мешались. — Эрвин не зря прислушивался к тебе, тебе надо было занять эту должность.
— Он не всегда меня слушал, — не читаемым тоном произнёс Леви, — и он доверил тебе своё место, не мне. Лучше тебя никто не справится, так что вперёд за дело.
Развернулся и пошёл на своё место ждать команды к началу. Вот же гадство, и себе покоя не даёт, так ещё и ему соль на рану сыпет. Только вот ему это не мешает работать. Ханджи же чуть помедлила и направилась следом. Один приказ и Эрен трансформируется. Яркая вспышка послужит всем знаком к старту лучше любого дымового сигнала. Часть бойцов уже видела этот процесс, должна не растерять концентрацию. Сложно проворачивать такие задачи, не имея в руках проверенного боевым опытом взвода. Поэтому в глубине души Зое знала, что не слишком сильно расстроится, если ничего не выйдет из этой затеи. Ведь они ничего не потеряют, всё останется по-прежнему. Так что работа беспроигрышная. А вот если Леонхарт очнётся в самый неподходящий момент…тогда всё будет зависеть от них. Командор почувствовала на себе выжидательный взгляд Йегера.
— Начинай, Эрен! — она кивнула, хватаясь за рукоять привода.
Все замолкли, замерли, наблюдая за тем, как парень поднёс руку ко рту. Укус.
Жёлтая, искрящаяся молния ударила с небес, озаряя свечением всё пространство и людей вокруг. Затем оглушительный треск, грохот и порывистые шквалы горячего воздуха. Из воздуха образовывался скелет, мышцы, кожа. Величественное и захватывающее зрелище, которое могло вселять как и ужас, так и восторг. За считанные секунды перед ними возникла дымящаяся фигура Атакующего Титана. Все замерли, готовые к тому, что в любой момент следом появится и Женская Особь. Когда густой пар развеялся, видимость восстановилась, позволяя солдатам чуть расслабиться. Никаких изменений со стороны кристалла: ни трещинок, ни пара, ничего, что встревожило бы. Девушка внутри осталась в точно такой же позе как и до этого, напоминая изваяние. Эрен двинулся вперёд и взял этот осколок в руку. Помня наставления Ханджи, он решил начать с того, чтобы попытаться вскрыть эту броню зубами. Начал с того края, где ноги, ведь Энни нужна живой. Поднёс его к раскрытому рту и надавил. Раздался треск. Атакующий титан лишился части зубов, а верхняя и нижняя челюсти были проломлены. От них повалил пар, увечья стали медленно восстанавливаться. Первый вариант провалился, но у них ещё было что испробовать. Йегер опустил руку, а на второй стал образовывать кристаллические пластины, чтобы попытаться разбить глыбу ударом. С Бронированным Титаном это сработало превосходно. Однако сейчас Атакующий лишь сломал себе пальцы вместе с защитой. Зое выругалась себе под нос — это был единственный вариант, в который она верила. И вот сейчас Эрен вновь и вновь пытался раскроить кристалл, терпя одну неудачу за другой. Упрямством тут было не взять, поэтому спустя дюжину минут командор дала команду остановиться и перегруппироваться для следующего опыта. Половина заряда и целый заряд громового копья. Вынесли с телеги укрытия для безопасности, за которым надлежало прятаться выбранному солдату после запуска оружия. Всё же взрывные волны могли повредить внутренности, что было не нужно никому. Первый залп было доверено провести Микасе, а второй Леви. Оба являлись лучшими бойцами — не стоило на таком задании рисковать малоопытными людьми Гарнизона, которые видели такое оружие, может, второй раз в жизни. Вскоре правда это будет исправлено специальными уроками для всего действующего состава. Все должны овладеть копьями точно так же, как и лезвиями. Ну, а пока эту работу доверили опытным разведчикам. Ханджи наблюдала за тем, как Микаса крепит выбранное копьё с половиной заряда, как прикидывает траекторию полёта на УПМ. Затем девушка поднимает свободную руку в знак готовности — все притихают, готовятся.
— Давай, Микаса! — распоряжается Зое, чуть подаваясь вперёд, чтобы лучше рассмотреть дальнейшее.
Визг проволоки, шипение выходящего газа. Разведчица взметнулась вверх и почти в то же мгновение запустила громовое копьё, целясь прямо по центру недвижимой цели. И пока смертоносное оружие летело, девушка сделала кульбит, выстреливая вторым курком в препятствие и стремительно скрылась за ним. Едва её макушка скрылась за досками, которые предусмотрительно укрепили с другой стороны, раздался раскат, а от кристалла повалил сизый дым. Но больше ничего. Никакого движения или желанных осколков прочного камня. Когда завеса развеялась, Ханджи вместе с парой учёных подошла ближе осмотреть всё на предмет изменений. Солдаты же, пользуясь паузой, взяли небольшую передышку в постоянном наблюдении.
Однако на глыбе не появилось ни царапинки. Не оказалось их и после того, как Леви запустил полно зарядное копьё. Лишь грохнуло сильнее, чем прежде. Ни вмятины, ни следов, ни тем более трещин. Очень удручающие итоги. Но зато хоть Энни не выказывала никаких признаков активности. Следовательно вряд ли последует нападение Женской Особи. Не могло не радовать, учитывая как всё заканчивалось прежде в стычках с ней.
— Мы можем хоть десять зарядов копья там подорвать — результат будет тот же, — сплюнул Аккерман. — Эта сука явно знала, что нам не добраться до неё.
Мужчина злился, но внешне вёл себя как и прежде: спокойно и сдержано. Пугал лишь тон, да и что-то, что могла определить теперь только Зое, знавшая его дольше всех среди всех присутствующих.
— Я думаю, она скорее всего сама не может оттуда выйти или же просто уже мертва, — сказала командор, растирая виски. — Иначе бы она очнулась, когда мы везли её сюда. Очень подходящий был бы момент для побега.
— Или она это сделает тогда, когда повезём обратно, — мрачно возразил Леви и огляделся, — пойду распоряжусь, чтобы деление на группы не теряли до того самого момента, когда опустим эту тварь обратно в подвалы.
Развернулся и пошёл «радовать» подчинённых тем, что работа ещё не закончена. Зое проводила его взглядом карего глаза, потом посмотрела на удручённых разведчиков, собравшихся вокруг Эрена. Он уже выбрался из оболочки гиганта и приходил в себя. В них она не сомневалась. Только не после Шиганшины и той бойни. Они были готовы к любому исходу. И всё же оставаться без ответов было нелегко. Им всем предстоит рассчитывать на встречу с угрозой из-за стен, имея лишь скудные и наверняка частично устаревшие данные из дневника Гриши Йегера. Никаких поблажек или спасительного источника знаний в виде Энни. Ханджи повернулась посмотреть, как грузят кристалл на повозку. Он словно безмолвно издевался над всеми собравшимися. Будто бы все, как какие-то идиоты, опасались безобидного камушка, который не может и мухи обидеть. И всё же командор чувствовала слабое облегчение от того, что всё обернулось так. После того, что им довелось пройти за последние полгода, она успела убедиться в том, что роль палача и мучителя ей вполне по силам, но совсем не идёт ей. Пусть всё остаётся так, как и было. Зое хмыкнула, подавляя тень горькой улыбки, и пошла к своей лошади, чтобы возглавить процессию. Через десять минут все были в очередной раз проинструктированы. И когда всё было готовым, конвой двинулся обратно к Орвуду.
К северу от Орвуда уже начинались заморозки. Землю и опавшую листву будто бы присыпало белой известью. Прелый, сырой запах исчезал, уступая морозной свежести. Лошади выдыхали густые облачка пара, но, сменившие шёрстку на зимнюю, они не выражали недовольства погодой. Наоборот животные радовались активности и такой долгожданной прогулке. В отличии от их ездоков.
— Да сиди ты смирно, — недовольно произнесла Кива.
Хотелось рявкнуть, но гнедой жеребец под ней мог воспринять этот знак неправильно. И под неправильно подразумевалось скидывание наездницы. Высокий конь вообще всю дорогу вёл себя так, как будто сделал владелице невероятное до селе одолжение. Не хватало ещё с питомцем выяснять отношения, а источник раздражения продолжал досаждать. Девушка, которой на время была отдана тёмно-серая в яблоках лошадь, никак не могла привыкнуть к езде. Видать, это был второй или третий раз, когда спутница садилась в седло, да ещё и с неприятной раной в груди. Как человек, прошедший через такое же, Кива могла её понять, но давать советов и как-то помогать не собиралась. Хватит и того, что сейчас она сопровождает эту Вайстамм туда, где та сможет начать новую жизнь. Шанс, который не каждому дан, так что пусть сидит молча и не жалуется. Однако молодая девица продолжала то постанывать, то елозить, то сопеть. Ехали они уже часа два рысью, главная дорога успела смениться на просёлочную, и наверняка бёдра у девушки были уже порядком стёрты. Кива скосила на Элизабетт недобрый взгляд.
