— Ну, ребятня, перевела нас всех в восточное крыло, — объявила командор, крутя в руке исписанный лист. — Давайте, устроимся там, а вечером обсудим наши ближайшие планы.

— Это правда? — тут же подошёл к ней Эрен. — Нам одобрили вскрытие кристалла Энни?

— Чистая правда, — кивнула Зое, — но обо всём по порядку. Пока отдохните.

И Ханджи, поправив очки, направилась к большой лестнице, не оставляя своим подчинённым большого выбора. Не хватало ещё обсуждать ход секретных операций прямо в общем холле. Йегер первым решительно сдвинулся с места, чувствуя как настроение поднимается. Хоть что-то. Это просто замечательно, если им удастся вытащить Леонхарт. Тогда они получат некоторые ответы. Спустя затяжное ожидание наконец им стали развязывать руки. Поднимаясь по ступенькам, Эрен подумал о том, как идут дела у Хистории.

Хистория со скучающим видом, призванным скрыть её настоящие эмоции, смотрела в высокое окно городской ратуши. На площади перед зданием было малолюдно — середина рабочего дня. Разглядывать было почти некого и нечего. В это время сюда даже не привозили важные документы или хотя бы канцелярию для сотрудников. Так, время от времени подъезжала карета другая, из неё выходил хорошо одетый посетитель и исчезал из поля зрения под козырьком. И всё. Отвлекаться более было не на что, и это действовало на нервы. Потому что мысли новоиспечённой королевы крутились вокруг предстоящего собрания. Волнение не покидало её. Это была не первая такая встреча, где она могла учиться премудростям правления, но сегодня кое-что отличалось от всего прежнего. Часть прошлых заседаний затрагивали военную тему, Разведкорпус и всё то, во что была вовлечена сама Райсс. А следовательно хотя бы понимала о чём речь. Другая часть же была ориентирована на простые вещи, бесспорно несущие положительный характер. Но сегодня будут толковать о хитросплетениях политики, о шагах, которые могут успокоить один слой населения и взбудоражить другой. Как выяснилось: не все люди внутри стен заодно. Это находило подтверждение в недавних событиях, и вся эта нервная обстановка ощущалась во всём. В воздухе, в движениях, взглядах. Вместе с тем рос и градус её ответственности. Ей не хотелось всё пускать на «самотёк» генерального штаба, она же не ради этого отбросила прежнюю маску. Не ради того, чтобы сидеть марионеткой на троне. Хотелось что-то делать самой, по-настоящему. Но ошибиться в такой ситуации было очень страшным. Ведь любое решение может приобрести неприятные последствия. Как бы ей хотелось после всего этого поехать в тихий уединённый дом, где будет кто-нибудь, кто сможет принять её без оглядки на эти обязанности. Ей вспомнились дни проведённые с Эреном в безопасном убежище. Это отчасти напоминало то, как проходило время с Имир. Было что-то похожее, близкое и тёплое. Но Йегер, как и Арлерт, отбыли сегодня наконец к командору Зое, чтобы самим заняться делом. Не менее важным, однако чуть более простым, чем её собственное. И с ним она была один на один. Хистория выдохнула и отряхнула форменный плащ от несуществующей пыли. Не было смысла как-то рядиться, а по-своему родная нашивка крыльев свободы придавала внутренней уверенности. С такими же она совершила свою первую вылазку, а это было куда как страшнее, чем сборище чиновников. Да и вобще…

— Королева, мы можем начинать, как только вы будете готовы, — вырвал невысокую, молодую девушку из размышлений тихий, вежливый голос клерка.

Райсс, погружённая в свои тревоги, сперва даже не поняла, что к ней обратились. Повернулась, изумлённо раскрыв голубые глаза, и увидела девушку секретаря, всем своим видом отражавшей готовность помочь. Хистория пару раз моргнула, прокручивая сказанное, затем кивнула.

— Тогда идём, — сказала она твёрдым голосом, впрочем чувствуя, как мандраж внутри только набирает обороты.

Девушка распрямила спину и пошла следом за провожатой. Коридоры в ратуше были просторнее тех, что имелись в здании Генштаба. Да и кабинетов здесь наблюдалось гораздо меньше. Видимо, люди, работавшие здесь, то ли привыкли к простору и удобствам, то ли им в самом деле требовалось такое большое пространство. Про себя Райсс объяснила это тем, что под одной крышей работало много различных структур. А следовательно, чтобы не возникало путаницы, все документы могут храниться в кабинетах служащих. Однако, ей почему-то казалось, что дело тут в отношении главнокомандующего к своей работе и своих подчинённых. Более строгое, требовательное. Хистория украдкой судорожно выдохнула. Да, перед такими людьми страшно выглядеть глупой, звучать нелепо и…ошибаться.

«Не давать им над собой власти. Будь рассудительной, свобода влиять на решения в твоих руках», наставляла себя юная правительница. Ведь если у них будет ощущение вседозволенности, то они будут творить всё, как им вздумается. Ей не понравились ни недавнее заключение, ни инцидент с семьёй Фриц, ни то, как его объяснили и разрешили. Да, конечно, она сама не умеет управлять страной, но такое казалось ей уже выходящим за определённые рамки «необходимого». В её возможностях и, может быть, в силах направить всё чуть иначе. Бездействовать она не намерена. Вот коридор заканчивается массивной, двустворчатой дверью. Девушка замирает подле неё, ожидая, когда тёмные, дубовые створки раскроются перед ней. Последний вдох, и она с гордо поднятой головой входит в большой кабинет. Потолок здесь не настолько высокий, чтобы называть это помещение залом. Но вот окна занимали большую часть длинной стены, чтобы свет наполнял комнату как можно больше. Вытянутый овальный стол, вокруг которого сидело человек двенадцать. Ближайший стул, расположенный будто бы по центру всего, был свободен. Как только Райсс переступила порог — все тут же встали и чинно поклонились, приветствуя монаршую особу. Ей до сих пор не верилось, что люди должны к ней так относиться, но отступать было невозможно. Поэтому Хистория прошла, кивнула в знак ответного приветствия.

— Начнём собрание, — произнесла она и только потом заняла положенное место, заметив на своём стуле подушечку из красного бархата для большего удобства.

Только после неё все собравшиеся вновь сели за стол. У каждого перед собой была папка с документами, заготовленными для этой встречи. Девушка взяла её и притянула к себе, сразу же вчитываясь в первую страницу.

— Начнём с дела о беспорядках и смуте, раз вы так это назвали, — она старалась держать маску благоразумия, чтобы чувствовать себя более уместной в таком положении. — Я недовольна тем, как вы решили эту «проблему», поскольку убийство Фрицев, да ещё и при задержании, отрицательно сказывается на мнение людей вокруг нас. Надо было, чтобы они несли наказание перед лицом закона, по справедливости.

— Схватить их живыми не представлялось возможным, — начал объясняться один из работников генерального штаба, мужчина лет сорока. — Соответствующий приказ был отдан, королева, но в Подземном Городе завязалась достаточно масштабная стычка с силами полиции. Под удар стали попадать и гражданские, вот капитаном отряда и было принято решение не тянуть с этим.

Райсс представила себе сумрак подземелья, дым, крики. Да, пожалуй в таких условиях разглядеть тот ли это человек или нет было крайне затруднительно. Да ещё и жертвы среди населения.

— Что насчёт их сторонников? — спросила она, указывая на отчёт. — Здесь не сказано, что кто-то из них был пойман и наказан. Их ведь было не мало. Неужели все сбежали?

— Мы ищем, королева, — ответил Закклай, сидящий по её правую руку. — Пока у нас есть сведения, что часть их людей были наёмниками. Эта группа не представляет для нас угрозы, но вот вторая часть включает в себя активных противников власти. Здесь мы будем ступать с особой осторожностью.

— И как же мы будем искать их? — Райсс позволила себе вопросительно поднять бровь. — Зачинщики мертвы, их люди попрятались. Ни один живым не взят.

Она украдкой прикусила язык от того, насколько смелыми и саркастичными показались ей собственные слова. Впрочем никто из присутствующих никак не среагировал на такое проявление недовольства.