Закклай всегда был один против всех, используя формальных подчинённых как безвольных пешек на шахматной доске. Но возможно это и к лучшему, потому что опытный главнокомандующий не доверял слишком умным людям. Если бы у него имелся хотя бы один единомышленник, то они бы перевернули этот мир с ног на голову. Но видимо судьба решила поглумиться над ним. Наконец сейчас перед ним мелькала способная и полезная девушка, показывающая свою готовность сотрудничать с ним, забыв про годы тихой и ожесточённой вражды. Казалось бы бери подарок судьбы и скручивай его, как тебе угодно. Но Дариус прекрасно понимал, что девушка остаётся верной только самой себе, своим мыслям, и той, выбывшей из игры, стороне. «Какая досада», он поморщился, снял очки одной рукой, второй потёр натруженные глаза. В любом случае торопиться в этом вопросе командующий не собирался, слишком опасно. Время, отмеренное на размышление, окончилось, к тому моменту из вида скрылась и почтовая карета, пожилой мужчина вернулся за рабочий стол. Об этом можно подумать и потом, сейчас стоит сосредоточиться на делах и своей роли в этой игре. «Будет очень жаль упустить такую возможность из-за какой-нибудь оплошности», Дариус придвинул к себе малую стопку документов, требующих его рассмотрения и одобрения, ну или неодобрения. Он должен успеть просмотреть все составленные приказы, прощения, рекомендации до вечера, на который у него были свои планы. Два часа назад командующий отдал распоряжение, как стоит поступить с королевой Райс, и титанами, Йегером и Арлертом, когда те прибудут в Гермину. Отделить их от остальных разведчиков и без лишнего шума доставить в столицу. Здесь уже готовилось временное жилище для них, что-то вроде конспиративной квартиры. Такой ход позволял запутать людей, которые могли покушаться на жизнь королевы, да и создавал видимость что та ещё в Гермине вместе со своими друзьями. Закклай прекрасно понимал, что юнцы будут крайне возмущены таким решением, а Зое и Аккерман, когда прибудут в Митру из своего штаба, будут недовольны тем, что он так по-хозяйски распоряжается их подчинёнными. Но Дариуса это не волновало, он отдал этот приказ исходя из его рациональности, хотя была в нём чисто садистская нотка. Ну и что? Это небольшая часть большой игры, которую сейчас вёл Закклай. И если ему так нужно, то так и будет.
В Гермине всё прошло по воле главнокомандующего. Гектор, пользуясь усталостью разведчиков, быстро и аккуратно, можно сказать одним выверенным движением, разделил их, как и было велено. Уже через несколько часов они остановились в главном отделении Военной Полиции, занимавшее чуть ли не половину городской ратуши. Когда-то здесь располагался и центральный отдел по устранению неугодных лиц. Поскольку рабочий день ещё не кончился, то даже вокруг громадного полукруглого здания было полно людей. Сотрудников, самих полицейских и чиновников, выбравшихся на перерыв на свежую вечернюю прохладу. Если Генштаб занимался решением военных вопросов и с недавних пор задавал общий тон всей политики, выносил решающие вердикты во всех глобальных моментах, то в этом месте осуществлялось составление возможных проектов, которые могут улучшить то или иное дело, их обсуждение в поисках наиболее жизнеспособного варианта, который потом и представлялся на суд главнокомандующему с рядом советников. Помимо прочего здесь совершалось и управление столицей. До революции это место имело власти больше, чем Генштаб, сейчас всё иначе. Важные гости к ратуше подъехали без фанфар и не привлекая внимания со стороны. Стемнело, небо застилали густые тучи, температура начала падать. Вокруг уже зажгли кристаллические фонари, холодный яркий свет подчёркивал полукруглое, массивное здание, а люди бросали тени на мощённую белыми плитами мостовую. Они, в накинутых куртках, стояли перед ратушей небольшими группами, разговаривали, пуская небольшие облачка пара, и не обратили на группу всадников особого внимания. Они видят эту картину десятки раз на дню. Только уже когда гости были внутри, служащие узнали, что прибыла королева. Гектор, почувствовавший в этом знакомом месте безопасность, отпустил часть своих солдат и всю охрану, выделенную им в Гермине. Скоро и он передаст свои полномочия кому-нибудь другому, выслушает замечания руководства, стоически выдержит справедливые укоры и отправится наконец на отдых. Хисторию, на чьём миловидном лице читалась нерешительность, мрачного Эрена и молчаливого в присутствии посторонних Армина определили в комнату ожидания и приставили внутрь охрану.
Им подали горячий, крепкий чай и выпечку, чтобы скрасить ожидание и хоть как-то восполнить тающую бодрость. Разумеется пищу и напитки проверили на предмет ядов, что в обычной ситуации фактически не замечалось, но сейчас воспалённое внимание Гектора тщательно следило за всеми действиями. Сам он остался в коридоре, попивая из высокой кружки такой крепкий чай, что могло сводить зубы. Однако такой ему нравился и помогал держать сознание и реакцию на должном уровне. Заняв место возле самой двери, мужчина успел перекинуться парой слов со старыми знакомыми и узнать немного новостей. Долго эта пауза не продлилась и вскоре в ратушу прибыл сам главнокомандующий, очевидно чтобы лично встретить королеву и титанов-перевёртышей, разъяснить следующие действия. В коридоре показался сам Закклай в сопровождении двоих советников. Как всегда с гордо выпрямленной спиной и спокойным взглядом, который, как кажется, ничто не может растревожить. Гектору всегда казалось, что было в этой невозмутимости что-то отталкивающее. Он вытянулся по стойке смирно, оставив полупустую кружку на стуле, и отдал честь, когда люди, спешно прибывшие из Генерального Штаба, приблизились.
— Весьма рад, что вы сумели добраться до столицы без происшествий, — Закклай чуть кивнул, выражая этим приветствие. — Ты неплохо справился, Гектор, со своей задачей.
— Что только подтверждает твою опытность и готовность действовать в различных ситуациях, — сказала пожилая женщина-советник.
Безусловно эта поездка благотворно скажется на его резюме, разумеется после разбора полётов. О чём не забыл упомянуть главнокомандующий.
— Конечно было бы разумнее направиться сюда из Каранесса, где вы пересеклись с посланным гонцом. Но почему вы рискнули поехать в Трост, я хочу прочесть в подробном рапорте о проделанной работе.
— Я приступлю к его составлению сегодня же, — с готовностью отозвался Гектор.
За пятнадцать лет своей работы в Генштабе он к чему только не привык, поэтому знал, как себя лучше вести, чтобы избегать лишних неприятностей.
— Не стоит, Гектор. Ты славно потрудился и твоё задание окончено, можешь отдыхать, отчёт подашь завтра, — разрешил Дариус.
Полезная доля доброты и понимания. Провожатый, несмотря на свой запылённый, измученный вид и синяки под глазами, хоть и держался молодцом, но детально излагать почти что двухнедельное путешествие на бумаге лучше выспавшимся и с ясным умом. «Да после такой напряжёнки мне полагается несколько отгульных», сдержал улыбку Гектор и проводил взглядом троих людей. Они зашли в комнату, где томилась Хистория со своими друзьями. Теперь его вахта окончательно закончилась, мужчина подхватил кружку и направился на первый этаж.
В комнате ожидания, где обычно проводятся небольшие совещания, царило напряжённое молчание. Восемь охранников стояли по периметру комнаты, готовые защищать королеву в случае внезапного нападения. Двое у двери, двое у единственного окна, двое у одной стены, ещё двое напротив. Сама Райсс вместе с Арлертом сидела за столом, обхватив тёплую чашку двумя руками. Блюдо с угощением оставалось нетронутым. Эрен же нервно мерил шагами свободное пространство комнаты, исподлобья зло поглядывая на охранников, которые виделись ему тюремщиками. Не самая располагающая к разговорам обстановка, но когда Закклая волновали чувства окружающих? Им придётся оставить эту блажь позади.
— Просим прощения за ваше ожидание, — начал прибывший с командующим второй советник.
— Теперь мы здесь и готовы дать вам ответы на ваши вопросы, — продолжила советница, затем обратилась к охранникам, — выйдите пожалуйста.
