«Слишком амбициозно», с грустью напомнила себе Зое вливая в миску первый реактив, а затем добавляя кровь из шприца. Жидкости смешались и ничего не произошло. Брови вскинулись от изумления и девушка на секунду уставилась на дно таза, затем осторожно взяла его за край и чуть покачала, вероятно надеясь ускорить процесс. Ничего. Ни шипения, ни паров, ни свёртывания, ни изменений цвета или температуры. Ханджи досадливо почесала лоб и поправила убранную челку. Что ж, пока это в корне отличалось от того, что она видела вчера. Алогичное смешение с кровью солдат сопровождалось выделением белого дыма с озонистым запахом. Словно бесповоротное и окончательное доказательство того, что их раса не совсем человеческая. Покачивая головой девушка сделала простую, короткую пометку под названием соответствующего опыта. Потом содержимое таза отправилось в помойное жестяное ведро, куда вчера она сливала относительно безопасные, как она надеялась, отходы. Примерно час научного занятия и первая пробирка крови Фриц была израсходована, а на листе красовались краткие записи. Две реакции отличались отсутствием как таковым, три временем реакции, а остальные шесть проходили в корне не так. Зое бережно помыла две опустевшие склянки и потом вернулась к столу. В голове медленно, большими колесами вращались выводы и требовали более точного изложения. За этим занятием девушку и застал недовольный Леви. Не выспавшийся, с вновь проступившими мешками под глазами, явно недовольный. Он стоял на площадке второго этажа перед лестницей и вяло потирал правый висок. Ханджи оторвалась от своего занятия, прикусив кончик карандаша. Потом поприветствовала его, так и не выпустив карандаша.
— Утречка, Леви.
— Ага, если бы, — невпопад ответил тот и повёл носом, — ты умудрилась спалить кашу или это вся эта гадость так воняет?
— Скорее она, как раз вот проветриваю, — нагло соврала командор, указывая заточенным стрежнем на приоткрытые ворота, — а так угадал, на завтрак каша.
Аккерман неодобрительно посмотрел в указанном направлении.
Луч холодного света пробивался в щель, а ветер словно не спешил обрадовать людей своим присутствием: максимум сквозил легкий сквозняк. Парень начал спускаться по лестнице, придерживаясь за резные каменные перила. Узор от времени начал крошится и щербится и теперь его было почти не разглядеть.
— Ты же заперла их на ночь? — внезапно спросил капитан.
— Да-а, — протянула Ханджи, — я ещё соображаю, слава богам.
— И запертыми они были с утра? — уточнил Леви, уже спустившись в холл.
К своему предательскому замешательству, Зое пришлось какое-то время подумать прежде чем дать чёткий ответ.
— Да, помню как отодвигала засов, а с чего такие вопросы? Не рано ли начинаешь нервничать? — она чуть улыбнулась.
Времени попереживать у них ещё будет, когда им привезут трупы. Ох, если общественность узнает о подобном, то жди беды. Далеко не все готовы мириться с таким, учитывая, что косвенно опыты могут перейти к живому материалу. Одна из причин выбора места: удаленный от жилых деревень замок, принадлежащий разведке.
— Ты меня выдернула сюда для безопасности, — несколько обвинительно напомнил Аккерман, — вот я ей и занят.
Девушка фыркнула, понимая, что он долго будет припоминать ей это. Спокойно они могут находится вместе только тогда, когда Зое не увлечена загадкой титанов. А тут… Леви заперт фактически с ней и её экспериментами. Он прошёл на кухню, оставляя своего командора в одиночестве. Она же не стала зацикливаться сейчас над его плохим настроением и очевидно плохо проведённой ночью, и приступила к следующему этапу исследований. Не было никакого желания заниматься ими при обманчивом свете свечей.
По слегка горьковатому вкусу своего завтрака капитан понял — каша у Ханджи пригорела, как она не пыталась это скрыть. Но всё же он доел её всю, ведь ему доводилось пробовать вещи гораздо хуже. Помыв посуду, протерев за собой кухонный стол, Леви направился в кладовую. В мешках отыскались спелые осенние сливы с тёмно-синей тонкой кожурой. Они источали приятный и тонкий запах, так не вязавшийся с сыростью, затхлостью этого неглубокого подвала. Взяв несколько штук, он направился обратно. Когда показался в холле, уже переправил две штуки себе в рот. Стол, который оккупировала Зое, Аккерман прошёл мимо, не оглядываясь и пытаясь расслышать бормотание командора. Уличный воздух встретил его холодной свежестью. Под открытым небом парень почувствовал себя получше, будто бы стены давили на него незримым грузом. Неспешной походкой он пошёл к конюшне, приступая к последней сливе. Лошадей нужно отправить в загон, объездить каждую, чтобы мышцы не застаивались, убраться в стойлах, потом почистить животных щёткой. По крайней мере эта работа не вызовет у него раздражения и поможет избежать слишком долгого общения с Ханджи. Девушка судя по-всему провела ночь в покое, не то что он со своей паранойей. Впрочем, Леви всё равно хотел обойти все комнаты сегодня и проверить окна, подоконники на предмет грязи или ещё чего. Найти хоть какие-то следы, хоть малейшее доказательство того, что прошлой ночью ему не померещился звук стукнувшей о стену рамы. Так-то за ними правда могли следить, недоброжелателей полно. А может кто-то нашёл пристанище здесь, пока замок пустовал. А вчера, когда они приехали, то вынудили незваного гостя таится и покидать здание ночью. Вполне вероятно.
В любом случае даже такое фантомное соседство не устраивало Аккермана. Слишком уж большая ответственность на их плечах, ежели что пойдет не так — Закклай с них спустит три шкуры, помимо наросших проблем. Можно будет распрощаться с некими привилегиями, на которые согласился главнокомандующий, между прочим скрепя сердцем. Парень зашёл в конюшню, оборвав ход этих мыслей, он и так всё знает. Три коня приветственно заржали, судя по-всему им не терпелось погулять по траве, да и просто побегать. Леви отметил, что кормушки и поилки у них полные, значит Ханджи заходила с утра. Этот факт заставил парня слегка нахмурится, значит девушка встала намного раньше него. Не то, чтобы он переживал из-за сбитого ритма сна и бодрствования, но всё же под утро он уснул достаточно крепко, чтобы не слышать шевелений командора. Покачав головой, Аккерман нашёл недоуздки, открыл первое стойло и одел верёвку на морду животного. Лошадь покладисто терпела и позволила себя вывести наружу. Как только парень вывел её на поле загона, она весело стартанула галопом к дальнему углу, разминая мышцы, истосковавшиеся по движению, по скорости. Вскоре на полянке, огороженной забором, резвились все три лошади, свободные в своём беге. Леви наблюдал за ними какое-то время, облокотившись о перекладину, чувствуя как расслабляется, как уходит внутреннее напряжение. Может не так уж и плохо, что Зое его выдернула сюда. Аккерман перепрыгнул через доски забора, не утруждая себя возвращением к калитке. Ноги почти сами понесли его к коням, один из них замер, заметив приближающегося человека, и любознательно повернул к нему уши. Когда Леви подошёл к красивому животному, в каждом движении которого читалась грация, лошадь сама вытянула морду и обнюхала сначала лицо капитана, затем плечи и руки. Вероятно искала какое-нибудь лакомство или просто проявляла любопытство.
Неожиданно для себя Аккерман прижался лбом к крупной голове коня и к своему удивлению, почувствовал как тот сделал тоже самое в ответ. В нос ударил резкий запах. Большие карие глаза животного, казалось отражали весь мир, светились неким пониманием. Леви почувствовал себя ещё лучше. Через какое-то время он осторожно запрыгнул на коня, будто бы животное позволило ему проехаться на своей спине. Ездить без седла парень умел, получалось это так интуитивно, само собой. Слегка сжав ноги вокруг боков лошади, парень ухватился за гриву и конь шагнул вперёд. С лёгкой рыси до быстрого галопа они разогнались быстро. Ветер трепал гриву лошади, волосы Леви и дарил последнему ощущение полёта. И это было прекрасно. Не лететь на стремительных тросах УПМ, чтобы совершить убийство или спасти себе и остальным жизнь. А отдаться этому чувству без всякого обременения, позволить ему отогнать все лишние эмоции, довериться ему без остатка. Леви не правит лошадь, позволяя той самой выбирать направление, скорость бега. Минут тридцать они находятся в этом «полете». Потом все же сильное животное останавливается, тяжело дыша и потряхивает головой. Аккерман соскальзывает с вспотевшей спины и гладит массивный, вздувшийся, горячий бок. Конь благодарно фырчит и направляется куда-то дальше, очевидно по своим делам. Парень ощущает как губы трогает непонятная, лёгкая улыбка. «Да, пожалуй это совсем неплохо», приятно скользит мысль в голове. Она растворяется в приятных, даже пьянящих ощущениях после поездки, за время которой его штаны пропахли запахом животного. Леви не остается, чтобы объехать остальных двоих лошадей, он направился в лесок стоящий вокруг расчищенного участка земли и постепенно переходящим в глубокую чащу. Деревья тут растут не так плотно друг к другу, потому что года четыре назад разведчики сами расчищали себе место вокруг замка. Эрвин говорил, что такая процедура делается раз в лет десять и что она необходима, потому что иначе лес подойдёт вплотную к замку. Что ж, Аккерман видел сейчас этому прямое доказательство — новые, совсем молоденькие деревца высотой ему по пояс уже заняли край поляны.
