— Молодец, но твоя вахта здесь закончена.

Кива осталась довольной тем, что её ученик уже в курсе произошедшего и уже отыскивает крупицы сведений. Алонзо повернулся и несколько непонимающе посмотрел на девушку. Она же тяжело смотрела на него полуприкрытыми глазами, словно оценивая.

— У тебя есть другое дело. Во-первых там внизу чемодан с баллонами, — она указала рукой за спину, — часть вернёшь на положенные места, два возьми себе. Нужно пополнить два склада под Стохессом и в Подземном Городе. Во-вторых оттуда же зайдёшь к Бентлею и купишь у него два трупа.

— А деньги? У меня не так-то их много.

— Потом получишь, — рявкнула девушка, — не перебивай. Эти два трупа ты должен отвезти в штаб Разведкорпуса возле Троста, там их ждут, скажешь, что я тебя послала. У меня нет времени делать круг ещё туда.

Алонзо молча кивнул, запоминая все указания. Его даже порадовала новое поручение, которое отличалось от прочих более спокойных. Может наконец-то он дорос до чего-то серьёзного? Сложно сказать, считала ли так Кива или нет, но она продолжила.

— Закончишь с этим, вернёшься в столицу и будь наготове. Слушай, смотри. Надо ли говорить, что в этот раз ты должен быть готов к стычкам и дракам?

— Я готов.

— Запомни, — глаза девушки сощурились, — слабые умирают, сильные выживают. Третьего не дано, выбирай сам, где хочешь оказаться.

— Понял, тогда я пошёл. Постараюсь всё сделать быстро, Кива, раз всё так серьёзно.

Девушка лишь молча кивнула, взглядом провожая его к краю крыши. Слишком малоопытен на её взгляд, но иного помощника у неё не было. Одно дело решено и теперь она может приступать к следующему, не покидая столицы, держа и Фрицев, и Закклая на виду.

Солнце уже неспешно приближалось к закату, когда Леви начал различать среди деревьев громаду родного Штаба. Поездка заняла чуть больше времени, но угрызений совести капитан не испытывал. На ночлег он не останавливался, ни в одном постоялом дворе он не задерживался. Незаметным путником он проехал от самой стены Сина до этого места, именно так и велел ему внутренний голос. А причин не прислушиваться к нему просто не существовало. Несколько раз Аккерман даже сворачивал с основных дорог, ведомый инстинктом, но сейчас в этом не было необходимости. Лошади неспешно тянули повозку по успевшей подзарасти травой дороге, лучшее доказательство того, что по ней никто не ездил. Неудивительно, здание принадлежавшее Разведкорпусу пустовало. Ничего применимого для людей или хотя бы продаваемого за хорошие деньги там просто не было. Так, несколько бочек с оружием захвата титанов, да сеть для них же. И то после того, как Пиксис послал сюда людей за инвентарём для недавней операции, здесь наверняка ничего не было вовсе. Хотя многих ещё могло пугать пустынное, почти заброшенное здание посреди леса. Даже сам факт мог навевать многим невесёлые мысли. Леви же вспоминал свой первый визит сюда. Если на минутку забыть его тогдашние цели и намерения, то первая поездка в Штаб оказалась прекрасной. Свежий воздух такой не похожий на затхлый смрад подземелья, высокие деревья, их будто переплетающиеся кроны, но листва всё равно то тут, то там пропускала солнечные лучи, которые пятнами ложились на дорогу. Едва ли не волшебный мир. Возможно имелось и своё очарование в малолюдности этого места.

Но вот лошади выехали на расчищенную поляну и эти приятные мысли остались в лесу, уступая место призрачной тоске. Всё же не хватало Эрвина, но эта рана уже не кровоточила. Подъезжая к старому замку Леви увидел в большем внешнем загоне лошадь, мирно щипавшую свежую траву. «Значит Ханджи уже наверняка здесь», сразу догадался парень, одной заботой меньше. Вокруг царила приятная тишина, хотя в иных обстоятельствах она бы настораживала, навевая воспоминания о вылазках или затишье перед столкновением. Он спрыгнул с облучка на землю, потянулся, разминая спину, и обошел повозку спереди. Двойка лошадей выжидающе смотрела на него большими глазами, нетерпеливо размахивала хвостами, выражая желание поскорее освободиться от упряжи. Аккерман взял их под уздцы и повёл к конюшне, где можно будет их расседлать и запустить в загон. Они уже почти дошли до деревянных ворот, как краем глаза Леви уловил что-то необычное, чуть повернул голову. Главная дверь штаба была распахнута настежь, но это было не самое странное. Оттуда вали беловатый дым, походивший на до боли знакомый пар, который ветерком легко поднимался и улетал вверх. В голове молнией пронеслось, что Ханджи уже добыла спинномозговую жидкость титанов и могла приступить к своим экспериментам, не дождавшись его. Что они могли пойти совершенно неожиданно. И почему-то в сознании всплыло обеспокоенное лицо Моблита. Всё это не заняло и секунды, капитан уже бежал к высокому проходу, физически ощущая нехватку рукоятей в руках и лезвий, закреплённых в специальных тубусах на ногах. Всё это лежало в телеге под брезентом, но времени разъединить рукояти от хитрого устройства маневрирования не было, а брать лезвия голыми руками не только небезопасно, но и не практично. За несколько мгновений он преодолел расстояние до двери и забежал внутрь, готовый ко всему.

В принципе Аккерман ожидал чего-то подобного, напряжение и готовность оперативно действовать спали с него. Увиденное не представляло собой никакой угрозы ни девушке, стоящей спиной к проходу, ни ему. На одном из вытянутых, массивных столов, за которым обычно ели разведчики, а иногда сидели вечерами, стояла какая-то установка с колбами, горелкой, микроскоп со стеклянными дощечками стоял в сторонке. Рядом в металлическом тазу что-то дымилось, и именно этот дым без запаха шёл к двери, создавая видимость чего-то не особо хорошего. Ханджи держала в правой руке карманный часы, левую уперла в бок, правой ногой она нервно или нетерпеливо отстукивала в такт секундной стрелке.

— Не могла меня подождать, а? — строго спросил Леви, испытывая некое облегчение от того, что всё оказалось так ожидаемо.

Увлечённая своими мыслями Зое от неожиданности подпрыгнула и чуть ли не выронила часы.

— Чтоб тебя, — она резко обернулась, — ну нельзя же так, Ливай. Тут от каждого шороха не по себе, а ты ещё сзади подкрадываешься.

— Не подкрадывался, ты так увлеклась опытом, что не слышала ничего вокруг, — парень подошёл к командору, — серьёзно, могла бы дождаться моего приезда.

На её лице он нашёл все признаки азарта исследования: горящий карий глаз, чуть сползшие на нос очки, блуждающая и немного нервная улыбка, искусанные губы, растрепанная прядь волос над лбом. По всей видимости она пока забыла о том, что ей возможно предстоит сделать или зачем она этим занимается. Аккерман не стал ей напоминать о возможных опытах, успеется ещё.

— Да чего тут такого-то, — пробурчала девушка, указывая куда-то рукой, — просто пока смешиваю реактивы, записываю время реакции и её ход, ничего опасного. Взорваться ничего не должно. Ну я так думаю.

Капитан проследил куда она показывала, на скамьях лежали беспорядочной кучей листы с заметками и пара каких-то научных книжек.

Цыкнув он направился к ним и поправил стопку чистой бумаги, которая вот-вот должна была упасть на пол.

— Никто на самом деле не знает, с чем мы имеем дело, Ханджи, — строго и назидательно произнес Леви, — нужно соблюдать осторожность даже при таких проверках.

— Пока учёный здесь я, всё под контролем. Да и было скучно тут одной, — говоря это, Зое поправляла свои очки, — ты опоздал между прочим, договаривались на часа четыре раньше.

— Просто ехал медленно, — пожал парень плечами, — да и сама говоришь, что ничего страшного не случилось.

— Ага, как же, — в голосе послышалась обида.

Леви обернулся, чтобы посмотреть на своего командора, поднял вопросительно бровь. Зое выглядела как обычно, признаков того, что что-то произошло не было. Выждав некую драматическую паузу, девушка решила объясниться.

— Я надеюсь, ты привез все продукты, что я указала в списке, потому что из еды здесь только яблоки-дички, а ими не насытишься, знаешь ли.