— А что же будет спустя время, о котором ты толкуешь? Ждать, — удивительная драконица смешанной крови зевнула и вновь скосила глаза на короля. — А ты уже выбрал себе преемника, чтобы жда-ать? У многих этого времени просто не бывает.
— Раз уж я последний чистокровный королевский дракон, — самец поскрёб клювом и распушил белые перья на груди, — то думаю, что наследник сам найдётся. Достойный, мудрый и сильный, чтобы вести всех драконов. Кто знает, кем он или она окажется.
Делиться с кем-либо своими глубоко личными чаяниями, Нивервир не собирался. Обрыскав всю Скрытую Долину, он собрал ещё три окаменелых яйца. Их, по видимому, не отыскали люди в прошлые свои визиты. Дракон положил их к тем четырём, что хранились его родителями задолго до его рождения как сокровища. Рассчитывать на то, что когда-нибудь Исшаор сумеет вдохнуть в них пламя жизни, не приходилось. Слишком утопичной выходила эта грёза. Однако самец полагал, что от попыток хуже не станет никому. И об этом уж он никому не смел говорить.
Зотарес же неприятно и больно по слуху резануло слово «чистокровный». Здесь находилась и «нечистокровная» представительница не только королевского рода, но и вообще многих зверей. На неё, чуть покачивающуюся на месте взад-вперёд, и пало дальнейшее внимание старшей самки, неохотно терпевшей таких гостей в своих владениях. Её стая хоть и поддерживала более резкую манеру правления, считала её более подходящей и результативной. Ведь такие правила царят на вулканической гряде, что охраняет восточные пределы всех драконов земель, и всё работает ладно. Но всё же лавовые драконы несколько смягчались под тактически выверенными визитами, поведением и словами короля. Однако этого было мало, чтобы перекрыть противоестественный запах Исшаор. Смрад действовал всем на нервы.
— Тихо себя ведёт, хоть с чем-то ты можешь сладить, — негласная глава этих земель сощурилась и чуть припугивающе рыкнула. — Но так ли надо тебе её с собой таскать? Всем было бы лучше лишний раз не глядеть на неё. Раз уж она уже почти взрослая и, как ты убеждаешь, неопасная, то не пора ли ей жить самой?
— Поэтому-то она и летает со мной часто, — Нивервир чуть нахмурился и всё же удостоил собеседницу косым взором. — Вам надо привыкнуть к ней, а ей надо привыкнуть к вам, чтобы вы могли сосуществовать без старых и завершённых конфликтов. Исшаор дракон по преобладающей своей сути, и не забывай про дивный огонь. Если бы не он, то она бы не смогла жить. Стало быть сила предков питает её дух.
— Уж не метишь ли ты её себе в наследницы? Достойную нынешнего короля? — зло прошипела Зотарес, грузно привстав на лапах, отчего крошечные драконыши тут же забеспокоились и запищали на лапах матерей. — Это не благословение, а проклятие. Всё это. Она слушается тебя, но почему ты думаешь, что если придут люди — она не начнёт слушаться их? Они её создатели, не дар жизни!
Королю уже порядком надоело это высказывание недовольства и сомнений в его решениях. Он уже собрался было как-то решительно, но не очень грубо остановить всё это разрастание чужого гнева, как гибридная самка, к всеобщему удивлению, вступила в разговор.
— Кр-рохам стр-рашно. Не надо их пугать, — она как-то понуро смотрела на Зотарес своими грязными жёлто-зелёными глазами. — Не стоит шуметь из-за этого.
Если первые слова были произнесены застенчиво, то последнее предложение оперённая самка произнесла громче, но медленно, явно подбирая слова к непростой для всех, и для себя в том числе, теме собственного существования. Если громадная драконица и оскорбилась тем, что создание магов посмело с ней заговорить, то «вспыхнуть» её реакции не дал Нивервир, умело воспользовавшись неожиданным вмешательством.
— Это уже свершено, это уже не столь важно, громовой всполох неба, — он примирительно покачал мордой, обращая очи к двум барахтающимся драконышам. — Да и мы здесь, чтобы почтить рождение двух чад. Радостное событие для всех нас, не будем его омрачать.
Зотарес проурчала что-то сквозь зубы, но выдохнула и повернулась к лавовым родичам. При взгляде на детёнышей её пасть тронула лёгкая улыбка. С этим было совершенно бесполезно спорить. Это небольшое пополнение было значимым в борьбе за благополучие драконов в этом мире. А ещё оно наполняло всех чистым и искренним ликованием, в котором сходились и король и глава самой большой стаи.
Слишком долго Нивервир задерживаться на этой территории не стал. Поэтому убедившись, что родители и крохи получили достаточно его внимания и почтения, остались вдохновлены пожеланиями о счастливом будущем, он отбыл на запад. За ним следовала и угрюмая Исшаор. Пернатый дракон понимал отчего у неё такое настроение, но не считал нужным что-то с этим делать. Ровно поэтому, он не вмешался в обвинения и обидные фразы Зотарес, не пресёк их на корню. Его воспитаннице придётся сталкиваться с этим всю жизнь, и только она сама сумеет отстоять свою честь и достоинство. Зато сегодня самка коротко опровергнула эти упрёки насчёт её сущности. Этой демонстрацией пары разумных предложений, химера показала, что может чувствовать и сама принимает решения. Даже то, что она побеспокоилась о детёнышех, когда та же Зотарес просто не подумала о том, что может собой испугать малышей, говорило в пользу Исшаор. Хотя, конечно, всего этого мало. Однако Нивервир мог гордиться тем, что воспитанница осмелилась что-то сказать в свою защиту, да ещё так подгадав момент. Вряд ли это было намеренно, но всё же. Молодая драконица имела шансы вырасти в достойного родича, несмотря на тень своего происхождения. Вдвоём они без спешки и в полной тишине летели обратно к лесистым землям, смотря как далеко внизу протекает однообразный ландшафт. Чёрная земля с торчащими острыми скалами, усеянными слюдой и сланцем. Они источали тусклый блеск, бывший отражением не только солнца, что сегодня то и дело скрывалось за серыми, дымными тучами, но и потоков магмы. Рыжие, красные реки с белыми и тёмно-алыми переливами, вяло перекатываясь, прорезали себе путь в породе, растекались и булькали. Некоторые русла брали начало от кратеров вулканов, а другие же текли из самой толщи земли, уходя в конце туда же, вниз. Местами и от плотных, плоских камней валил дым и с шипение вырывался ядовитый газ. Именно такие неприветливые земли служили лавовым драконом самым милостивым и радушным домом. Здесь водилась своя особенная дичь, а удушливый жар вокруг позволял плотным шкурам крепнуть, а не отслаиваться, укрепляя тем самым чешуйки. Та же лава лишь закаляла родичей. Двоим оперённым драконам же здесь было нехорошо, хоть и сносно. Быстро лететь было невозможным — не хватало воздуха, а высокая температура без толку горячила кровь. В этом плане Исшаор с островками лысой кожи было полегче, но даже она тяготилась жаром. Поэтому как только навстречу повеяло прохладным, свежим ветром оба вдохнули его с облегчением. Подставили крылья, чтобы перья скорее огладило ветром, чтобы быстрее выветрился запах серы, дыма и ещё чего-то тяжёлого. Местность из вулканической сперва просто стала пустынной, затем начали встречаться редкие, жёсткие кустарники. Нивервир с блаженством водил крепким клювом, улавливая слабые ароматы зелени.
— Я непри-иятна им, — вдруг вымолвила самка, летящая позади, — и тебе тож-же.
— Это не имеет значения, Исшаор, — самец лёг на левую пару крыльев, замедлился и поравнялся с воспитанницей. — Ты хорошо справилась сегодня и справишься в следующий раз. И следующий.
— Не хочу, — она внезапно расплакалась прямо на лету, в стыде отворачивая некрасивую морду. — Не хочу. Я не выбирала такого. Ты хотя бы меня понимаешь, но от этого бол’нее. Остальные не поймут, никогда не примут.
Самка уже захлёбывалась плачем, слёзы вытекали из складчатых уголков глаз, оставляли дорожки и срывались с головы, порой застревая на чёрных перьях.
— Может, со многими так и будет, — Нивервир подлетел ближе и потёрся пушистой из-за перьев шеей о её не совсем пропорциональный бок, закованный в неровный алый панцирь. — Но я уверен, что есть те, кто будет для тебя семьёй, кто примет тебя, невзирая на странности и особенности.
