— Скорее, это из-за старшинства в королевском роду, — предположил Фангрэне, смотря светло-оранжевыми глазами на пока ещё далёкое для него небо. — Предыдущий король жил дольше на много десятков лет, да и кровь феникса могла в нём быть сильнее.
— Это как если бы он таким же большим как древние ящеры? — в очередной раз уточнил младший, памятуя о том, что голубо-зелёный брат видел далёких предков в видении. — Они ведь были громадные?
— Даже больше чем Зотарес, — кислотный драконыш оценивающе наморщил и без того сморщенный, складчатый нос. — Во много раз больше, так что думаю, что и фениксы во столько же раз одарённей нас в чём-то. Значит, чем больше их черт или крови, тем больше преимуществ над остальными.
— Иначе бы они не были королями, — заключил тёмно-фиолетовый Сардолас, громко фыркая. — Но тогда я не понимаю, почему Вискрир так себя вёл, раз он был сильнее Нивервира и крепче связан с предками.
На это Фангрэнэ лишь покачал головой — до этого понимания им ещё расти и расти. И пока этот факт оставался лишь смутным подтверждением того, что не всё в этом мире устроено так, как надо. Это оставляло неприятное ощущение чего-то упущенного, и старший брат, видя озадаченность младших, решил не продолжать этот разговор.
— Ну ладно, лезем мы в эту нору или нет? — бодро спросил он их, вставая на четыре лапы и отряхиваясь.
Вопроса как такового не стояло. Конечно они осмотрят оставленную берлогу изнутри, может даже попробуют самостоятельно прорыть пару ходов. Что может быть интересней и веселее, чем новое приключение втроём?
Правда их исследование уже на первых минутах столкнулось с непредвиденными сложностями. Бэйлфар пролез внутрь без особых проблем, как и Фангрэнэ, а вот Сардоласу туннель, ведущий собственно в просторное жилище, был явно тесноват. Им пришлось расширять проход, разрывая боковые стены лапами, чтобы через чур крупный драконыш сумел хоть как-то протиснуться и вползти к остальным. Через несколько минут все трое были в комьях грязи вперемешку с мелкими камушками и корешками. Сама земля с тихим шуршанием осыпалась по обновлённым стенам вниз, но самое главное: все трое детёнышей находились в самом нутре берлоги. Солнечного света, проникавшего сквозь вход, было более чем достаточно, чтобы рассмотреть всё в деталях. Оплетающие по бокам корневища деревьев, свисающие сверху коренья каких-то мелких растений или травы, идущие слоями пласты тёмной почвы. Несмотря на вполне жаркую середину дня здесь сохранялась прохлада. Однако пахло скорее сухой землёй, чем медведем. Следов его давнего присутствия почти не сохранилось — ни шерсти, ни отметок когтей или хотя бы чего-то похожего. Однако по размеру этого места для зимней спячки можно было делать вполне определённые выводы.
— Он был большим, — Бэйлфар доставал до потолка носом только вытянувшись на задних лапах.
— А может это была самка с детёнышем? — Сардолас обходил берлогу вдоль одной из стен, деловито обнюхивая. — Отец говорил, что годовалые остаются с медведицами какое-то время. Почти как мы, только гораздо меньше.
— Они и живут гораздо меньше. Здесь вполне уютно, — Фангрэнэ лёг на жёлто-зелёный живот и перекатился, пробуя место на ощупь.
Видимо, в меру мягкая, но упругая земля удовлетворила его требованиям, так как он продолжил валяться. Тем временем тёмно-фиолетовый детёныш закончил свой обход и пришёл к определённому выводу.
— По мне так здесь тесно и не хватает простора.
— Мы можем прорыть её и глубже и дальше, — воодушевлённо заявил младший из драконышей, азартно перебирая передними лапками. — Сделаем свою нору!
— Надо подумать, как лучше сделать, — Фангрэнэ сел и принялся рассуждать о том, что же они сумеют соорудить. — Интересно, мы сможем вырыть многоуровневую пещеру?
Они ещё раз обошли стены округлой берлоги, решая куда будут прокладывать туннели. Договорились начать с трёх, ведущих в разные стороны, а один вниз. И не теряя времени, детёныши взялись за это дело, казавшееся пусть и игрой, но всё же крайне важной. Сардолас взял на себя роль основного копателя, как самый старший и большой. Его лапы позволяли загребать больше непослушной, плотной земли. Да и надо было проёмы ориентировать под его габариты, чтобы было комфортно ходить всем троим. И пока он углублялся в толщу, помогая себе расталкивать почву головой, Фангрэне трудился на приданием проходу более аккуратной округлой формы с явным знанием дела. Скорее всего инстинкты, переданные от отца, подсказывали как это делается. Бэйлфар же всё крутился рядом, пытаясь найти и себе место для работы. Но два брата заняли собой почти всё начало туннеля, и пристроиться было невозможно. Младший брат не успел расстроиться, так как заметил, что от лап остальных летит и прибывает много земли. Её надо было куда-то девать, иначе скоро они просто завалят саму берлогу. Алый драконыш принялся выгребать и выталкивать кучи наружу. Упирался в них передними лапками и изо всех сил толкал вперёд, протискиваясь со всем этим через чело и возвращаясь назад. Порой им попадались достаточно крупные камни, которые втроём подталкивали к выходу с тем, чтобы потом решить как их вытащить или что с ними можно будет сделать.
Через несколько часов непривычного, но захватывающего труда все они изрядно утомились и вышли перевести дух на поверхность. Драконыши расположились на скопившихся земляных грудах, отдыхая лёжа вытянувшись на них и жмурясь от удовольствия. Ветер одуряюще пах, неся с собой запах растений и свежести. Солнечные лучи приятно грели шкуру, заставляя млеть от этого тепла. Перепачканные донельзя все трое выглядели отпрысками каменистых драконов.
— Нужно ли что-то делать со всем этим? — спросил Сардолас, отряхивая морду и ещё не сформированные окончательно рога.
— Не думаю, может животные растащат землю?
Фангрэнэ посмотрел на чёрную, немного влажную почву. Где-то были видны копошащиеся жучки, насекомые, черви. На это пиршество уже слетались птицы, которые не опасались маленьких драконов. Ловко прыгая на своих лапах, они клевали дармовое угощение, и щебетали, иногда с любопытством посматривая на драконышей. Бэйлфару их вид и оперение напомнили о увиденной ими странной, не говорящей драконице.
— Как думаете, а что не так с той самкой, что водил с собой король Нивервир? — он положил голову на передние лапки, задумчиво наблюдая за дроздами, соловьями, свиристелями и прочими.
— Отец рассказывал, что только королевские драконы наделены перьями и двумя парами крыльев, — начал здраво рассуждать средний брат, прикрыв глаза. — Я думаю, она как-то с ним связана.
— Но у неё есть только перья, — возразил Сардолас и лапой скатил пару камней вниз по круче, — да и не коричнево-белые, а тёмно-красные. Может быть, она просто никакой породы или смешанной. Поэтому никто не знает, что с ней делать. Такие же особенные драконы хоть редко, но появляются.
— Если король присматривает за ней — это не просто так, — напомнил Фангрэнэ. — Должна быть какая-то причина.
— Но почему именно Нивервир, он же король и ему есть чем заняться, — Бэйлфар шустро встал на лапы. — Пойдёмте спросим родителей, они должны знать почему так. Я бы хотел с ней подружиться.
— Она выглядит дикой, — нахмурился Сардолас, разгибая лапы и потягиваясь. — Даже неразумней этих птиц.
— Тогда бы король вряд ли бы стал за ней так приглядывать, — ярко алый драконыш уже спрыгнул на траву и смотрел вверх, ожидая братьев. — Наверняка не всё так просто!
Вскоре втроём они, обрадованные новой зацепкой, торопливо шли по лесу обратно к отчей пещере. Дневной лес жил своей жизнью, и их небольшое странствие терялось на её фоне, где каждое живое существо проходило свой путь. Драконыши спешили, пробираясь сквозь знакомые заросли, и обсуждали то странную драконицу, то своё сооружение. Они решили сначала узнать у взрослых ответ на интересующий вопрос, а потом вернуться к своему тайному укрытию. Пусть это будет пока что их секретом, зато потом, когда они закончат — покажут их общее достижение. По прикидкам Фангрэнэ рыть им ещё несколько дней. Позже они обустроят внутри свои сокровища и всякие трофеи. Может даже пометят свою территорию, как делают это все драконы. Деревья и кусты сменялись другими, листва шелестела от ветра, а солнце пробивалось сквозь неё лучами-стрелами. По дороге, которая угадывалась уже вслепую, детёныши всё отряхивались от грязи и тёрлись о кору стволов, не желая чем-то выдать прежнее занятие. Неосознанно они пытались подражать скрытности взрослых, которые порой во время охоты и скрадывания, избавляются от своего запаха. Во всяком случае, братья были уверены, что их меры смогут скрыть все следы. Но вот впереди замаячила поляна, а ней серые пятна просторной пещеры. Отец дремал прямо на ней, греясь на солнце, а мать спала внутри в прохладе. Не выдержав, детёныши сорвались на бег. Пришло время следующей истории, и им не терпелось задать новые вопросы.
