Первые месяцы пришлось ого-го как побегать, браться за самую простенькую работу, а порой и переступать закон, но он не боялся «опускаться» до такого. И постепенно дело пошло в гору. Штат сотрудников рос, к нему перешла даже пара прежних сослуживцев, контракты становились всё разнообразней. А дальше крупное и крайне удачное соглашение с компанией Райсс, проводившей исследования и поиски земляных ресурсов. Это они, в основном, нанимали охрану для своих экспедиций, рассылая их по всему свету, порой в не самые безопасные места. Там требовались опытные проводники, знающие регион и умеющие грамотно реагировать на самые необычные ситуации. У Кенни такие имелись. Спустя пару заданий, которые он вёл лично, Аккерман познакомился с владельцами этой фирмы: братьями Родом и Ури Райсс. С первым отношения с первого взгляда стали натянутыми, а вот со вторым всё сложилось просто отлично. Он бы никогда не поверил, что у людей бывает такое взаимопонимание. Ури даже спокойно закрыл глаза на то, что компания Аккермана порой переступает закон, совершая кое-какие дела на стороне. И с тех пор Райссы обращались только к нему. Добавилась ещё и охрана этой большой семьи с богатой историей. А это означало: постоянную, неплохую прибыль. Очень недурно. За то время, пока Кенни поднимался на ноги, Кушель родила. Он не смог отвезти её в больницу, как хотел, только вернулся с миссии и мигом помчался в роддом. На рождение племянника он успел лишь каким-то чудом. Бежал по коридору, накинув идиотский белый халат на форму, которую не успел переодеть. Он слышал вдали вопль сестры и чувствовал непривычную тревогу за неё. У двери сидел сгорбившийся дед. Они обменялись кивками, и ещё до того, как молодой Аккерман придумал, что тут можно сказать, послышался детский плач. Спустя пару минут вышла медсестра и объявила, что родился мальчик, и что с молодой мамой всё в порядке. Кенни лишь кивнул, охваченный неуверенностью, и пошёл на выход, не заходя к Кушель, оставляя всё на деда. Сам он приехал навестить её на следующий день. Сестрёнка тепло улыбнулась ему, сказав, что понимает, почему он вчера не зашёл к ней. На руках она держала невразумительный сопящий свёрток. Она тогда сказала: «Познакомься, Леви, это твой дядя Кенни». Мужчина всмотрелся в это сморщенное, розовое лицо и увидел, что глаза у мальца серые, как у любого Аккермана. Взгляд младенца он мог бы назвать подозрительным или это ему только казалось. На руки он его не взял, как Кушель не упрашивала его. Его руки не для того, чтобы держать детей. Нет, они совсем для другого. И когда малец протянул крошечную, пухлую руку к нему, он чуть ли не отшатнулся. И ради этого сестра терпела всё? Все девять месяцев, часть которых она работала из-за гордости, и ещё тот факт, что ребёнок появился не от большой любви? Кенни не понимал, но, увидев слёзы радости в глазах сестры и выражение её лица, любовь, которую она буквально излучала кожей, он подошёл, положил руку на голову младенцу и сказал: «Ну, здравствуй, Леви». С тех пор прошло почти пять лет. И мужчина старался появляться у сестры в гостях до того, как та станет надоедать ему сообщениями и звонками. Дела у неё пошли нормально, она работала швеёй и получала много заказов. Дед помогал ей, оставался иногда с правнуком, в котором души не чаял. Свою же личную жизнь молодой Аккерман не строил, больно нужно всё это. Хватало лёгких отношений, часто менял девушек, и не зацикливался над вопросами нравственности. Он мог получить любую девушку, которую хотел. Проблемы оставались в семейном плане. Кенни не знал, как вести себя с ребёнком, но когда заявлялся к сестре показывал пацану трюки с безобидными палочками, учил того держать в руках карандаши, учил того ходить, что не получалось ни у Кушель, ни у Аккермана старшего. И во всём этом проступала смутная тень невесёлой профессии Кенни. Словно он тренировал мальчика к чему-то, что-то нехорошее было не в заботе, но в том, как она показывалась. Но, впрочем, мужчина проявлял её как умел, да и не так часто появлялся у сестры, чтобы оказать очень уж пагубное влияние на мальчика, росшего без отца. Слишком уж часто семейные посиделки проходили в нервной обстановке из-за деда, неодобрительно поглядывавшего на взрослого внука. Но сегодняшний день он пропустить не имел никаких прав. Да сестрица ему потом плешь проест, а к лысине на голове он ещё не готов.
Аккерман сморгнул, возвращаясь из этих мыслей в реальность, выдохнул и убрал пачку сигарет в карман брюк. Обойдётся без затяжки. Пригладил длинные тёмно-русые волосы, которые зачёсывал обычно назад. Провёл рукой по выбритому гладкому лицу. Две встречи, с остальным работники разберутся и без него. Зря, что ли, он отбирал лучших? Но ему ещё нужно будет найти за несколько часов хорошего фотографа, да и ещё выбрать подарок для мелкого. Словно ища готовых решений, мужчина оглядел богато уставленный кабинет. Хорошая мебель, выполненная из массива, два больших окна из толстого специального стекла, выходящих на город. Прекрасный вид, навевающий мысли о прекрасном будущем. Только вот сейчас высотные здания, видневшиеся в танцующих снежинках, будили недобрые мысли о том, что он всё же забыл о важном дне. Нужно срочно что-то с этим сделать, и, кивнув самому себе, Кенни обошёл массивный стол, устланный бумагами, присланными помощниками на рассмотрение, вышел из кабинета. В коридорах было пусто, все были заняты делом: ещё бы, если Аккерман узнает о том, что кто-то не выполняет свою работу в положенное время и не выкладывается на полную — несчастному можно было только молча посочувствовать. Владелец не был сдержанным человеком. Ни на словах, ни в деле. Сейчас его интересовал отдел слежки, которому досталось за сегодня меньше прочих, а стало быть, свободных людей там было больше. Когда высокий мужчина, одетый в белую рубашку и чёрные брюки, вошёл в нужный зал, никто не поднял головы. Слышалось лишь щёлканье клавиш да гудение кондиционеров, поставленных скорее для техники, чем для удобства двадцати сотрудников, исправно занимавшихся взломом баз и всего прочего, что только может помочь в добыче информации. Самый простой способ — украсть сведения. Кенни прошёл к начальнице отдела, молодой девушке, которая разработала защиту их собственной базы данных. Напряжёт её, а та напряжёт уже своих подчинённых. Цепочка, призванная исправить его недосмотр, будет запущена. Останется только ждать результатов.
— Ну, как у нас тут дела? — спросил он, наклонившись к монитору, где скакали цифры.
— Ривз пытается не дать нам добраться до своего архива и накладных, но ещё час и он сломается, — произнесла девушка, не отрывая взгляда от экрана. — А ребята Магата активно мешают нам восстановить связь со спутником.
— Ублюдки, — хмыкнул Аккерман. — Сколько времени займёт стряхнуть их?
— Уже делаем всё, что в наших силах, — работница бросила на него быстрый взгляд. — Хотите дать нам ещё задание?
— Примерно, Кэй, — тихо сказал он, отстраняясь от созерцания кодов, которые он понимал лишь поверхностно. — Мне нужен к шести вечера фотограф, хороший и проверенный. Найди мне такого.
Брови девушки слегка изогнулись, она отъехала на скрипнувшем кресле от стола, чтобы целиком повернуться к начальнику.
— Я могу, если хотите. Я увлекалась фотографией раньше, дома лежит всё оборудование. Нужно только съездить.
Кенни обдумывал это предложение: проверенный, безопасный человек, более или менее умеющий фотографировать? Это ли не везение? Пару минут оглядывал девушку. Спокойное, вполне себе миловидное лицо, которое, казалось, говорило всем своим видом: я знаю свою работу и обязанности и не буду делать ничего сверх них. Сама девушка никогда не теряла самообладания перед ним, стойко выдерживая все претензии несдержанного начальства. Что ж, от таких людей можно было не ждать сюрпризов. Внутренний голос молчал, значит всё нормально.
— Годится, запоминай адрес и не опаздывай.
— Как скажете, господин Аккерман.
Только он решил этот вопрос, в зал, освещённый холодными лампами, ворвался секретарь, судорожно зыркая по сторонам. Представитель от Шаддиса был уже в здании, а это значило, что переговоры вот-вот начнутся.
