Полтора часа хватит для барбекю вполне. Она могла принять душ и переодеться, пока подогревался уголь. Дэни оттащила угольный гриль от стены. Присев на корточки, открыла вентиляционные шахты барабана. И на ее руки выплеснулся пепел. Она стряхнула его. Сняла крышку и вытащила почерневший гриль. Решетка была испачкана углем от прошлого приготовления барбекю. Дэни выгребла уголь щипцами.

Для обжаривания отбивной все готово.

Девушка достала из сумки брикеты для топки печей и бросила их к углям. Поставив сумку в сторону, щипцами она поправила положение брикетов. Затем прислонила коробок спичек к литровой банке с горючей смесью и взяла ее обеими рукам. Банка была тяжелой и почти полностью заполненной.

Она положила спичечный коробок на лоток, открыла красный пластиковый колпачок и выдавила длинную струю жидкости, размахивая банкой над углями.

- Дэни?

Ее рука от неожиданности дернулась. Она повернулась и посмотрела.

Он был здесь. Нависнув над воротами, он улыбался. Его лицо было бледным, как у мертвеца.

- Тони, - пробормотала она.

ГЛАВА 18

- Чем занимаешься? – спросил он.

Потеряв дар речи, Дэни подняла банку для разжигания угля.

- Барбекю?

Она кивнула.

- Можно мне с тобой поговорить? – сказал он, засунув руку за край деревянных ворот.

Затем он открыл защелку с обратной стороны. Ворота распахнулись.

Дэни облизала пересохшие губы.

– Тебе, в самом деле, лучше уйти, Тони.

Он выглядел огорченным.

– Я не помешаю тебе. Обещаю. Просто хочу с тобой поговорить. Всего на минутку.

Он направился к ней. Она кивнула, пытаясь улыбнуться и прекрасно осознавая, что не сможет воспрепятствовать ему.

Он подошел. Запавшие глаза парня опустились, изучая Дэни. Надетое на ней яркое бикини было одним из тех, которое она никогда не одевала на публике: несколько нейлоновых лоскутков удерживаются на месте с помощью завязанной узлами веревки. Ей до боли хотелось прикрыться, но она не хотела, чтобы Тони почувствовал в ней слабость. С усилием она подавила в себе это желание, взяла в руки бокал и сделала глоток.

- Так, Тони... - cлова звучали неуверенно. Она сделала глубокий вдох для придачи уверенных ноток голосу. - Я думала, что мы договорились на следующую субботу.

- Знаю. Мне очень жаль, что беспокою. Но я еще не обзавелся здесь друзьями...

Вот уж сюрприз, - подумала Дэни.

- И я хочу побыть одна. Не сейчас.

Он посмотрел на нее умоляющими глазами, в которых читалась какая-то проблема.

- Что-то случилось?

- Я... только что узнал, что у меня умерла мама.

- О, нет... Боже. Прости.

Она шагнула вперед и взяла Тони за руку. Затем отвела его к одному из своих диванов для гостей.

- Садись.

Он присел и уставился в бетон.

- Будешь чего-нибудь? Может, пиво?

- Хорошо.

Она бросилась в дом, схватила баночку пива из холодильника и поспешила на улицу. Тони сидел с понурым взглядом, когда она подошла к нему, держа в руках пиво и поднос с барбекю. Она дала ему пиво и села лицом к нему. Его костлявые пальцы ухватили банку, но он не пил, а вертел ее медленно, разглядывая.

- Она болела? – спросила Дэни.

Он покачал головой.

- Все случилось неожиданно. Сердечный приступ. Папа сказал, что она просто стояла и мыла посуду, а затем упала на пол. Она скончалась до приезда скорой помощи.

Он пожал плечами, и сделал глоток пива.

- Это ужасно, Тони.

- По крайней мере, все закончилось быстро. Я имею ввиду, что это лучше, чем длительная болезнь.

- Да, - пробормотала Дэни.

Ее родители были живы, но она могла легко представить эту потерю. Ей было жаль Тони. Ужасное горе.

- Вы были очень близки?

- Мы часто ссорились. Она не хотела пускать меня сюда.

- Ты из Нью-Йорка?

- Клеймор.

- Ты поедешь на похороны?

- Вряд ли. Папа предложил оплатить мне проезд, но... в чем смысл?

Он смотрел на верхушку своего пива и выглядел несчастным.

- Так. Вот, что. Любишь баранину?

- Конечно.

- Так уж вышло, что у меня есть еще баранья отбивная. Останешься на ужин?

- Не думаю, что Джек одобрит.

- Его пока нет.

- Его нет? – Тони нахмурился, недоумевая. – Что случилось?

- Просто у него назначена встреча. Он вернется позже. К полуночи.

Пожалуйста, как в старые добрые времена!

- Почему бы тебе не пойти и не разжечь огонь, Тони. А я тут приберу немного.

- Разжечь огонь?

- Ну, да.

- Может, лучше ты?

- Это просто... Все, что тебе нужно...

- Нет. Я не могу. Прости. Я лучше уйду, но не буду этого делать.

- Ну что ж, я разожгу сама.

- Извини.

- Все в порядке.

- Как-то в детстве я уже разводил огонь. Вот почему...

Засучив черные брюки, он обнажил до колена свою ногу. Внутренняя сторона его голени выглядела пожеванной. Кожа была розового цвета и с россыпью многочисленных рубцов от ожогов.

- Видишь?

- Я разожгу огонь, - повторила Дэни.

Он встал и последовал за ней, но стоял поодаль в то время, как она брызгала розжигом на брикеты.

Дэни чиркнула спичкой.

- Будь осторожна, - сказал Тони.

- Я съела собаку на этом, - заверила она его, перенося пламя на уголь.

Когда огонь охватил одну часть, она поднесла спичку к другой.

- Вот и все. Достаточно.

Дэни подняла решетку и установила ее на место. Сквозь нее с шипением вылетал дым, внутри колебался огонь.

Она повернулась к Тони.

– Все готово. Еще пива? Оно в холодильнике. Я вернусь через несколько минут.

- Хорошо.

Кивнув, она ушла от него. Используя вход через гостиную, девушка захлопнула дверь, но оставила ее незапертой. На тот случай, если Энтони захочет пива. Она надеялась на то, что он так и сделает. Обстоятельства сопутствовали. Но, несмотря на это, Дэни не доверяла ему. И как только вошла в спальню, то сразу же нажала кнопку блокировки замка. Она закрыла стеклянную дверь и заперла ее, затем опустила шторы.

Шагая в сторону ванной, она посмотрела в зеркало: оранжевый кусочек ткани едва прикрывал лобок, откровенно обозначая контур половой щели, веревочка тянулась вокруг ее обнаженных бедер к маленькому треугольнику между открытых ягодиц. Боже! Она позволила Тони увидеть это. И топ купальника был не скромнее. Ребенок поглазел. Но, по крайней мере, он вел себя прилично. До настоящего времени.

Черт возьми! Да у него же мать умерла!

А у нее такое на уме.

В ванной комнате она стянула с себя трусики-бикини и топ. Затем залезла в ванную. И уже через десять минут королева спецэффектов была одета в белые джинсы и шелковую красную накидку. Дэни вышла из комнаты. Она шла по коридору и думала: сумеет ли успеть приготовить рис. Всего час прошел с того момента как ушел Джек. Если бы она не пошла в кино... Нет. Если не пойдет в кино, то не избавится...

Дверь около нее распахнулась. Она вздрогнула, мотнув головой. И оттуда сиганул Тони.

- Господи! Тони!

Он издал нервный смешок.

- Напугал меня.

- Да?

Она прижала руку к пульсирующей груди и тяжело сглотнула.

- Надеюсь, что все в порядке. Знаешь, я...

- Какого хера!?

Дэни словно испытала внезапный приступ клаустрофобии. Она отвернулась, ее рука оторвалась от стены, и девушка двинулась вперед. Тони был рядом с ней. Воздух не желал наполнять легкие, и она заставила себя не спешить. Еще несколько шагов до более открытого пространства. Немного больше, чем несколько. Удушение отпускало по мере того, как она подходила ближе к открытому пространству гостиной. Дэни теперь могла дышать свободно, но присутствие дома Тони было неправильным.

Он не должен быть здесь. Не надо было говорить о том, что Джек ушел.

- Ты взял пиво?

- Да. Спасибо.

- Посмотрим, что у нас с углем.

Выйдя на улицу, она испытала облегчение. Дэни поднесла руку к углям. Там было тепло, но не достаточно.