Как назло, рабочее расписание делегации загрузили под завязку, и Ира освободилась гораздо позже, чем хотелось бы. Вечером, в своем номере, она собрала один чемодан. Максим настоял на том, чтобы зайти за ней в номер. Она обьяснила ему по телефону, что хочет соблюсти формальности, и уйти жить к нему незаметно для коллег.

— Ну пожалуйста, Макс, я уже спускаюсь! У меня крохотный легкий чемоданчик, дождись меня.

— Не понимаю твоего упорства, но ладно! Жду тебя под крыльцом.

— Хорошо! Уже иду!

Она поспешно вышла из номера, радуясь, как ребёнок и ликуя. Стоило ей закрыть дверь и спуститься на пару ступеней — как на пути ее возник Марк, поднимающийся в свой номер.

— Привет, — удивлённо протянул он, — ты с чемоданом?!

— Да, пару ночей я проведу не здесь.

Он помрачнел:

— С Романовским?

— Откуда такой вывод?

— У нас под общежитием сверкающий ягуар и не менее сверкающий кавалер… Твой?

— Мой, — улыбнулась она. В конце концов, чего скрываться?!

— Наверное, сумасшедше красивый роман?

— Так и есть… доброй ночи! - она попыталась обойти его.

— Доброй! Будь осторожна.

Ира недоуменно обернулась, уходя:

— Почему?

— Я, конечно, не твой папочка, но скажу. Такие парни бывают опасны!

Ира улыбнулась. В памяти ее не к месту всплыл Аркаша, с его отеческими наставлениями… Смешно. И все же, поддавшись порыву — отчасти из-за того, что думала о нем хорошо, отчасти из-за своего тотально счастливого состояния — Ира задержалась на ступенях лестницы, чтобы ласково произнести:

— Ты очень хороший человек, Марк! Спасибо. Все будет хорошо! Я знаю Максима много лет. До завтра.

— Много лет? Это как? — почему-то взволнованно спросил он, догоняя ее… Ира снова приостановилась.

— Да вот так. Мы дружили давно, просто дружили… а что?

— Да нет, ничего, — он выглядел странно, — вернее… мне есть, что рассказать тебе о нем!

— В каком смысле?! Вы знакомы?

— Лично нет, но заочно довольно близко. У тебя есть немного времени выслушать меня?

Телефон ее зазвонил. Макс.

— Ну где ты? — спросил он, — все нормально?

— Да.

— Поторопись! У меня билеты в театр оперы и балета, и мы уже опаздываем.

— В какой театр?!

— Ну не поведу же я тебя смотреть кино на польском, — весело отвечал он, — а в Оперном опера. На итальянском, правда… я придумываю досуг для нас, чтобы ты не говорила, что я склоняю тебя исключительно к отельному сожительству..

— Подожди секунду, я перезвоню!.. Меня тут задерживают немного коллеги, — Ира положила телефон в карман пиджака, и снова взглянула на Марка, — в чем дело, я не понимаю! Ты хочешь рассказать мне что-то плохое о Максе?

— Я чувствую, что должен предупредить тебя, — твёрдо сказал он, — плохое или нет, решай сама.

По ступеням также поднимались несколько членов их делегации, возвращающиеся после ужина в столовой. Их явно удивила немая сцена Иры с чемоданчиком в руках и Марка, пронзительно на нее глядящего. Она, желая немного разрядить ситуацию, приветливо улыбнулась им, а Марк даже не обратил на них внимания.

— Если есть что сказать — говори! — потребовала Ирина, когда они, наконец, ушли, пожелав застывшим на лестнице фигурам спокойной ночи.

— Прямо здесь?! Это не такое быстрое признание. И не такое лёгкое… Скажи, ты можешь отпроситься у него и остаться в своем номере ещё на эту ночь? То, что я скажу — важно.

— Говори, Марк, — устало попросила она, поставив чемодан на ступеньку чуть повыше себя.

— Ну хорошо, — он вздохнул, — на самом деле я очень виноват перед тобой.

— А конкретнее?

— Ты не должна была ехать в составе этой делегации! Тебя включил в нее я, используя своё служебное положение.

И, поскольку она молчала, шокированная, хотя и не сказать чтобы очень удивленная, он продолжил:

— У меня есть сестра. Двоюродная. Не скажу, что мы очень близки, но однажды, не так давно, она обратилась ко мне за помощью… рассказала о Романовском, с которым у нее были длительные отношения, тут уж извини — подробностей не знаю! И описала тебя, как нахрапистую девицу, покушающуюся на ее счастье. Просьба ее состояла в том, чтобы я тебя очаровал любым способом, как человек, который работает с тобой в одной, по ее мнению, организации — она не различает тонкостей нашей службы, не суть… конечно, я отказал ей. Тогда она попросила хотя бы увезти тебя из города, на время, под любым предлогом! У меня как раз намечалась командировка, я просто немного ускорил ее… Вот такая история, Ира. Я не знаю, есть ли у них сейчас какие-то отношения, но она уверена — что да. Ей нужно было время разобраться с ним во всем.

Повисла гнетущая тишина. Ира хмурилась, мучительно размышляя. Вот так признание! Вздохнула, скрестила руки на груди… И как быть?! Виноват ли Макс в том, что некая барышня — о-Боже-сестра-Марка, навела об Ире справки и сделала все, чтобы отдалить от него? Очевидно, нет. Но почему она решила, что пребывает в отношениях с ним, да еще длительных?! Не врала же она об этом собственному брату.

Конечно, Ира не слышала, чтобы Макс с кем-то долго встречался, но что она вообще знала о его личной жизни в последние годы?! Кроме, разве как с его слов. Не так давно — перед свадьбой Аркаши, он говорил ей, что не состоит в отношениях. А Марк, выходит, с самого начала их знакомства просто реализовывал план сестры! И, возможно, заочно, даже ненавидел ее. Мысли Ирины непослушным вихрем проносились в голове, она совсем запуталась!

— Когда же я узнал тебя лично, — запнувшись, продолжил Марк, будто читая эти мысли, — то понял, что там что-то не то. Ты спокойный, доброжелательный, порядочный человек… я пошёл дальше — аккуратно пообщался с Вадимом, твоим шефом, по поводу тебя, и снова только положительные отзывы. Потом я сам увидел, из-за всей этой ситуации в банке, как Максим все бросил и прилетел во Вроцлав, вызвал полицию, ревновал… Значит, Алиса ошибается. Это не ты бегаешь за ним! Похоже, все наоборот, это он добивается тебя.

Алиса! Это имя обожгло ее яркой вспышкой воспоминания. В памяти немедленно всплыла встреча с эффектной блондинкой на авто, возле дома Макса. Просто девушка для секса, секс-тренажер?! Стоит ли сказать об этом Марку? Едва ли.

— Одна нестыковка все же есть, — мрачно разглагольствовал он, — моя сестра не такой плохой человек, как ты можешь подумать. И она не идиотка! Ей не привиделись их отношения. Я сам видел их вместе однажды, в ночном клубе!

Ира горестно присела на чемодан. Да, она совсем мало знает Марка, но оснований не верить ему сейчас, нет.

— Вы посещаете ночные клубы, Марк Денисович?

— Да, — он пожал плечами, — очень редко.

Они помолчали немного. И снова зазвонил телефон!

— Иришка, ну что там?! Эта копеечная работа забирает слишком много твоего внимания…але!

Она сверкнула глазами на Марка, и отошла в сторонку с телефоном. Он тактично отвернулся к окну подъезда.

— Какая работа?!

— Ир, ну ты скоро?

— Ты мажор, Максим, и всегда им был! Конечно, тебе не понять..

— Мажор?! Ты это к чему вообще? Я не мажор, я сам зарабатываю деньги.

— А я копейки, да?!

— Нет! Я совсем не то хотел сказать… в общем, спускайся, поговорим здесь! Ты извини, если я..

— Нет, это ты меня извини! — перебила Ира. Дыхание ее сбивалось от переживаемых эмоций, — я не перееду к тебе сегодня. Выясни, пожалуйста, для начала статус своих отношений с Алисой!

— С кем?!

— Ты слышал. С Алисой.

— Но я не понимаю… спустись, пожалуйста!

— Ты мне скажи, у вас есть какие-то отношения сейчас?

— Нет, но почему ты подумала о ней именно сейчас? Что происходит?!

— Какая разница, что. Объясни мне, ты с ней видишься? Она в курсе, что у вас нет отношений?!

— Ладно, я поднимаюсь к тебе.

— Ответь на вопрос! Сейчас.

— Да, она в курсе. И да, мы виделись! Но только затем, чтобы я ей все объяснил.

— Ты плохо объясняешь! — вырвалось у нее рассерженно, — ладно… я очень устала. Мы не выспались, я во всяком случае! Давай сделаем так — я посплю в своем номере, а ты ещё раз объяснишь все Алисе..