Наконец, они уютно устроились за накрытым белой скатертью столом, перед потрескивающими в камине поленьями.

— Вот это да! - искренне восхитилась Ира. Макс, достав шампанское из изящного серебряного ведерка, медленно разливал его в бокалы, — сказка!

— Для меня сказка — это то, что мы вместе, — произнес он серьезно, сжимая ножку своего бокала и пристально глядя ей в глаза, — не хочется вспоминать об этом, но сегодня я очень испугался за тебя… Давай за нас?

Бокалы звонко соприкоснулись. Они отпили по глоточку..

— Мы ещё даже ничего не попробовали, — рассмеялась Ира, расстилая салфетку на своих коленях, — ого.

Ужин также порадовал своим изобилием и красивой подачей блюд в затейливой, под старину, посуде. Отель выдерживал общий стиль даже в мелочах.

— Расскажи мне о своих впечатлениях, — попросил Макс, откинувшись на своем стуле и жадно глядя на нее, — что произошло… или о том, о чем захочешь… почему ты засомневалась, идти ли сюда?

Она хмыкнула, улыбаясь.

— Я просто не поняла, что это отель… не сразу поняла.

— Ты наверное подумала, что я с порога потащу тебя в спальню? — поддразнил он ее, подливая шампанского.

— Нет.

— Нет? Почему?

Ира засмеялась.

- Я этого хотел бы, между прочим… просто не осмелюсь.

Она прищурилась:

— Ты?! И не осмелишься?

— Только не с тобой, — он не улыбнулся в ответ и Ира поняла, что Максим говорит серьёзно. Ну, или полусерьёзно.

— Значит, в таких делах я проявляю инициативу?

— Давай так.

— Мне это подходит! - удовлетворенно заявила она.

— За это стоит выпить, — Макс, улыбаясь, поднял свой бокал, — только не мучай нас слишком долго..

— И ты поэтому решил меня напоить?

— Напоить?!.. Всего лишь капельку добавить тебе смелости, может быть.

— Я не алкоголичка, — Ира отставила бокал, — и не нуждаюсь в допинге… А ещё, не хочу торопиться.

— Хорошо, — послушно ответил Макс и демонстративно отставил свой бокал, — я услышал тебя. Давай просто поужинаем… Расскажи, что произошло сегодня?

— Сегодня, — Ира получала удовольствие от пасты с морепродуктами, но попробовать устрицы так и не решилась, — ты спас меня, и заодно всех тех, кто был в банке! Это было круто. Так сказал Марк. Денисович, — добавила она поспешно.

Максим поморщился, как от зубной боли.

— Опять Марк! Ты давно его знаешь?

— Он — руководитель нашей делегации, но познакомились мы только в поезде! Это было так смешно… представляешь, я приняла его за проводника. И он принес мне чаю!

— Какой милашка. Он всем приносил чай?

— Ммм… не думаю. Так о чем я?! В банке он среагировал очень быстро. Это был настоящий вестерн — сзади стреляли, а мы забежали в один из кабинетов и закрылись там.

— Ира, это не смешно.

— Я знаю! Это я сейчас так рассказываю… но тогда мы испугались, не передать как! Ты очень нам помог!

— Мы, нам… Ирка! Ну что ты за девочка такая. Ты хоть осознаешь, чем это все могло закончиться?!

— Представь себе, — она отложила вилку, посерьезнев, — но все хорошо. Потом приехала полиция, дальше ты знаешь. Их задержали, жертв нет. Слава Богу!

— Да. Ладно, давай просто забудем и все, хорошо? — он встал из-за стола и медленно обошёл его, подойдя к ней, — погреемся у камина?

— Ты замерз?

— Ищу предлог обнять тебя..

— Предлоги не нужны.

Он протянул Ире руку и легко поднял ее с кресла.

Вместе они переместились на длинную узенькую софу у камина. Приятный жар от огня ласкал кожу, еще нежнее были его прикосновения… погладив ее волосы, Максим притянул Иру к себе и приник к ней чувственным поцелуем — сначала почти невесомым, потом все более требовательным… Очень скоро она начала изнывать в его объятиях, от желания позволить ему большее — он ласкал бесстыдно и умело, не касаясь, впрочем, самых интимных ее местечек. Ира чувствовала и знала, что Макс сдерживает себя.

Не переходя некую тонкую грань, он все же не мог не понимать, какие желания в ней возбуждает. Стараясь контролировать себя — не извиваться в его руках и не постанывать, она чуть отодвинулась, инстинктивно сдвигая ноги, между которыми уже было горячо и влажно…

— Я совсем не тороплю тебя, родная, — прошептал он, опаляя своим дыханием, и заметив ее терзания, — просто не могу не касаться тебя, когда ты рядом… Я буду ждать, сколько нужно, не переживай об этом..

Коварный! Делает ведь все, чтобы у нее просто снесло крышу… ай-ай-ай.

— Макс, — она еще немного отодвинулась, шумно дыша, — а что, кстати, с вашим новым последним патентом?! Ты так ждал его… а я и не спросила.

— Тебе действительно это интересно сейчас?

— Возможно… я ищу предлог оторваться от тебя на секунду.

— Зачем?

— Затем, что, — она посмотрела на часы, — уже очень поздно..

— И?

— И завтра в восемь мне надо уже быть в холле, — беспомощно протянула она.

— В восемь ты будешь в холле, — последовал спокойный ответ.

Они помолчали немножко, потом Макс произнес умоляюще:

— Пожалуйста… останься со мной. Это и твой номер тоже! Мы вернемся домой вместе, днем я буду ждать тебя здесь, а вечером забирать с работы! Договорились?

— Нет, — она отодвинулась, — вернее… я бы с радостью, но… у тебя же… одна спальня? Одна кровать.

— Зато какая большая, — улыбался он.

— Мы же решили не торопиться?

— Ты решила! А я просто подчиняюсь, потому что для меня не это главное… И то, что мы будем спать в одной постели не означает, что мы будем заниматься любовью! Пока не будем… пока ты не решишься.

— Но, — протянула она робко, — ведь это… странно?

— Для кого?

— В конце концов… это не очень прилично.

— Ты беспокоишься о приличиях?! Перед кем?

— Ну… я просто рассуждаю.

— Или говоришь ерунду.

— Ерунда — это спать вместе, целуясь, обнимаясь и… и все!

Макс искренне рассмеялся.

— Ты права! Мы вместе, любим друг друга… Что может быть естественнее?

Ира встала с софы.

— Я пошутил, — быстро сказал он примирительным тоном, снова притягивая ее к себе, — конечно, мы подождём, мы же договорились… Куда торопиться?! Зачем?!

Она поднялась опять, на этот раз сердясь на него:

— Издеваешься?!

— Точно я?

— И смеёшься!

— Я просто повторяю твои слова, — он старался не улыбаться, вставая и обнимая Иру, — своими. Ну поверь, все будет так, как захочешь ты! Я знаю — это дискриминация меня, но я подчиняюсь. Просто это не так важно, когда люди по-настоящему любят друг друга, вот и все… Ириш, пойдем, я покажу тебе ванную… хочешь принять ванну с пеной? Не со мной. Просто тёплую ванну перед сном?

Макс теперь просто обнимал, почти по-дружески, и тянул ее к ванной комнате, но Ира чувствовала, что он выжидает… и осознание этого почему-то разливалось каким-то чувственным теплом в ней. Она уже физически ощущала, насколько сильно он хочет ее, хочет лечь с ней в постель, хочет, чтобы она сказала да, хочет прикасаться к ней и ласкать ее… Макс действительно готов ждать! Но сейчас, если жить в одном номере и невинно, по его мнению, спать в одной постели, станет просто невыносимо для них обоих — быть так близко и ограничивать себя в желаниях! Нужно немного подождать, совсем немного. Дать себе время разложить все в голове по полочкам… ох, в своей влюбленной глупой голове. Ира осторожно высвободилась из его объятий, когда они пришли.

— Макс, я с тобой вот во всем согласна! Насчет важного и не важного… Но, что касается твоего предложения — в конце концов, в общежитии все мои вещи и это элементарно неудобно, жить здесь с тобой!

— Перевезти вещи хоть сейчас не проблема, — заметил он, — если дело только в вещах. Если ты готова весь день торчать на работе, а ночь проводить в своем общежитии, то мне действительно лучше уехать.

— А что скажут мои сослуживцы? Общежитие оплачено государством..

— А что скажет Марк?!

Ира насупилась, как воробушек.

— При чем здесь Марк?

— Ты знаешь при чем.