Чжун Ли замолчал, смотря вдаль, на горизонт, на огни судов в море.

А у меня в горле собрался острый ком, не дающий и слова вымолвить. Я с силой стиснула перила, опустив взгляд вниз, на сверкавшую набережную, которая начала мутнеть от скопившихся слез.

— Хоть мы все и знакомы со смертью не понаслышке. Не раз теряли близких и испытывали от этого боль, но горечь все равно оседает на душе. Мы никогда больше не встретим ту Янь Цзы, которую знали и любили, но… — он обернулся и грустно улыбнулся. — Позволь нам снова стать друзьями?

Все, на что меня хватило, это только кивнуть, да сдержать себя в руках, чтобы не поддаться затопившим чувствам.

— Спасибо, что не оттолкнула, — было заметно, какое облегчение принесло мое согласие, и как он расслабился, а затем протянул руку, и на ладони в искрах появился нефритовый гребень с красивым природным текучим узором бирюзовых прожилок и искусно вырезанной ласточкой на рукояти.

Я осторожно подхватила драгоценный подарок и провела пальцами по птице, которая стремилась в своем полете куда-то вверх, а из-под крыльев взметались веерообразные листья. Сморгнув слезы и прижав гребень к груди, я подняла взгляд на мужчину и попыталась мягко улыбнуться. А через секунду он слегка пригнулся и пальцем коснулся моей щеки, смахивая слезу.

Тут уже я не сдержалась и уткнулась носом ему в грудь, обнимая, пытаясь передать всю благодарность, которую испытывала в этот момент.

И за помощь, и за рассказ, и за подарок. И за поддержку.

Мужчина ответил крепкими объятьями, обхватывая за плечи и прижимая к себе.

Просто спасибо.

Глава 26

Ощущение разбитости душило.

И не понять, то ли из-за эмоционального раздрая и слез, то ли под впечатлением от прошедшего дня.

Там, на балкончике в Ли Юэ, в объятьях Чжун Ли, как только первая волна эмоций схлынула, меня затопило жуткое смущение — мало того, что чуть малодушно не разревелась на чужих глазах, так еще и полезла обниматься без разрешения. Спасибо, что хоть сам мужчина промолчал и проявил тактичность и вежливость, не отталкивая.

Так что, ощущая себя все-таки сбегавшей Золушкой, я скомкано попрощалась с доброжелательным мужчиной и поблагодарила за проведенный вечер, стыдливо пряча взгляд, и исчезла в телепортации.

Появившись в комнате, тьму которой разгоняла настольная лампа на прикроватной тумбочке, последнее, о чем подумала, так это о Барбатосе, которого оставила с Джинн, но сил возвращаться за элементалем не было никаких, как и видеть кого-либо в ближайшее время.

Устало провела ладонью по лицу и дернулась, краем глаз поймав движение, — выскочив из-за декоративных подушечек, ко мне помчался Барбатос. Его радостное нетерпение резко сменилось беспокойством, с которым он посмотрел на меня, остановившись посреди покрывала.

Я утомленно опустилась на край кровати и сложила руки на коленях, придерживая пальцами подарок. Как бы гребень ни был прекрасен, но смотреть на него было тяжело, потому спешно убрала в хранилище.

Говорить не хотелось, как и что-либо обсуждать. Даже на переодевание сил не оставалось.

Было желание лишь лечь, обхватить подушку и просто закрыть глаза. И не шевелиться хотя бы пару часов.

Несомненно, поход в Ли Юэ был крайне продуктивным — я приобрела то, что хотела. А вот конец вечера буквально разбил, и осадок эмоций словно наждачка проехался по сердцу.

Прикосновение Барбатоса к бедру отвлекло от тяжких мыслей, заставляя посмотреть на взволнованного элементаля. Я вздохнула и прикрыла глаза, чтобы собрать крохи выдержки и хоть как-то ответить.

— Все нормально, — тихо пробормотала и глянула на мелочь. — Просто разговор был тяжелым с Гео Архонтом.

Барбатос встрепенулся и насупился, показывая свое недовольство. Только вот на что и почему — не поняла. Но он скрестил ручки на груди да сел рядом со мной, прижав голову к ноге, в попытке поддержать.

Я слабо улыбнулась на его старания.

— Ладно, не будем о грустном, — качнула головой и мягко коснулась пальцами его затылка, слегка погладив. — Альбедо приходил?

Приободрившийся элементаль согласно кивнул и ручкой указал в темную часть комнаты, на столик у одинокого кресла. Там был заметен силуэт пары коробок. Видимо, обещанные материалы.

— А ты вел себя прилично? — вскинула бровь с легкой насмешкой, получив в ответ заминку и опущенный на покрывало взгляд.

Барбатос неловко поелозил ногой по ткани, будто сама невинность.

Ясно. Значит, что-то успел натворить.

— Оставим разбор на завтра, чтобы было чем заняться на день, а сейчас я бы не отказалась от отдыха, — потянулась, слегка выгнув спину и зажмурившись.

Выдохнула, расслабилась и рухнула на мягкую кровать, раскинув руки в стороны. А элементаль мигом ко мне подбежал, да забрался на живот, откуда окинул взглядом мою грудь и посмотрел мне в глаза. Я же задумчиво глянула в полоток, на котором замер желтый круг света от абажура.

— Странное ощущение, что Гео Архонт рассказал вроде и все, но… что-то умолчал. И мне оно кажется важным, — тяжело выдохнула, повернулась на бок, подминая под себя ближайшую подушку и обнимая ту, и прикрыла глаза, не обращая внимания на возмущенного Барбатоса, которому пришлось спрыгнуть с приглянувшегося местечка из-за моих движений.

Возможно, Чжун Ли посчитал, что мне не стоило о чем-то знать. Что это касалось лишь Янь Цзы и ее прошлого. Он ведь признал, хоть и с оговорками, что я — другой человек, а не все сведения можно доверить другим…

За всеми образами и тяжестью прошедшего дня я задремала…

И проснулась рывком, резко сев и отстраненно смотря перед собой, да тяжело дыша. Барбатос от переполоха скатился с меня и запутался в одеяле, но я не обернулась — ужас буквально сковал все нутро, а ветра завывали будто в плаче.

Подскочив с постели, я уже окутывалась бирюзовым сиянием, не обратив внимания на элементаля, что с трудом на одном упрямстве выбрался из-под тяжелой ткани и поспешил меня нагнать с искренним волнением на лице, протягивая ручки, но не успел считанные сантиметры, как я в божественном облике перенеслась на километры от города.

В самый последний момент.

Руки перехватили легкое и бессознательно тело у самой земли, а сквозь гром и рев ветра разнесся чужой испуганный крик:

— Эмбер!

Черные деревья выглядели как острые пики, окружавшие нас, и шелестели обеспокоено, нервно. Со скалы, откуда упала скаут, доносились звуки битвы, и я не медлила.

Прижав девушку к груди, отметила бледное и окровавленное лицо, она дышала с трудом и была без сознания. В следующее мгновение взмыла в воздух, зависнув в небе и в ужасе рассматривая представшую картину.

Рев дракона взметнул бушевавшие ветра, которые грозили растерзать казавшиеся крошечными точки трех девушек, отчаянно боровшихся за свою жизнь. Ветра раздули огонь костра, отчего ближайшая трава и деревья пылали, освещая танцующими тенями скалу. Руины разнесены в осколки камней, больше не давая толкового укрытия. Три мага Бездны окружили обессиливших девушек, и один из них сидел на шее дракона, приплясывая от удовольствия.

Щит вокруг Старого Мондштадта пал.

Первой мыслью было — надо вывести девушек из-под удара.

Второе — прикрыть их отход.

Но Эмбер требовалась помощь.

Я не смогу уделить ни ей должное внимание, чтобы хоть как-то позаботиться о ее здоровье. И между тем дракон и маги Бездны задавят разведчиц.

Три крио мага Бездны! И Эмбер вывели из боя, а Фишль с вороном просто не то, чтобы не смогут снять щиты всем, банально не успеют…

Двалин… выглядел скверно. Похоже, он все-таки не смог больше сопротивляться влиянию яда, или на него надавили сами маги через шип. Не знаю, но… мне было больно смотреть на всю картину. И я понимала, что вот-вот, если ничего не сделаю, то время будет упущено.

Надо было решать. А толкового плана в голове не рождалось.

Действовать по ситуации?..

И уж точно не беспокоиться об инкогнито, представая перед новыми свидетелями в божественном виде.