— Мы уже волноваться начали, что тебя так долго нет! — Беннет подскочил с камня и бросился к Итэру, с лица которого не сходила улыбка.

Видя перед собой этих людей… да, Зефир права — с ними приключение пройдет намного приятней.

— Я нашел перо, — потрепав подростка по светлым волосам, Итэр протянул руку с пером, которое парило над ладонью.

— Мы тоже нашли перья после испытания, — показал свое Тарталья, который продолжал сидеть с другой стороны валуна и легко улыбаться.

— Зефир приходила к нам и помогла, — кивнул Дилюк. — Она говорила с нами.

— Со мной тоже, — подтвердил Итэр. — Поэтому я задержался.

— Она сказала что-то… важное? — пытаясь не показывать любопытство так явно, спросил Рагнвиндр.

— Что уснет на год, — с готовностью отозвался юноша.

И что они явно облегчили друг другу души, говоря максимально открыто и откровенно, делясь переживаниями, а после — поддержкой. Признаться, Итэру даже после такого разговора стало свободней и спокойней на душе. Особенно после столь яркой встречи с сестрой.

— Ладно, давайте пойдем дальше, пока не поздно, — отодвигая сапог от приблизившейся грязи, Тарталья поморщился и глянул на соратников с вопросом.

Путешественник кивнул.

Выглядели они, конечно… малость помято. Кроме Беннета. Если все были еще сильнее изваляны в пыли и песке, то подросток разве что с растрепанными волосами, будто бежал против ветра.

Хотя… кто знает, что за испытание было у него. Может, действительно с ветром сражался. Мондштадт ж выпал.

Пожав плечами на свои мысли, Предвестник бодро поднялся и хлопнул в ладони.

Их ждал последний рывок.

Они двинулись прямо, в сторону одиноко парившего острова, который выделялся тем, что держался выше других и к нему не вели мосты. Людям пришлось идти друг за другом цепочкой из-за грязи, которая заполонила почти каждый свободный участок, противно пузырясь и чавкая.

Ребята старались игнорировать царившую удручающую атмосферу. Да, день их был напряженным, и они достаточно устали после всех шокирующих событий, но не время отступать тогда, когда они у цели.

Да и тихое спокойное пение богини отпускало волнения и давало сил.

— Зефир… а как мы к тебе попадем? — задумчиво спросил Итэр, когда они дошли до последнего острова, а дальше…

Пусто.

Лишь еще один островок висел высоко в воздухе над ними.

— Тут нигде нет ветреных потоков, — осмотрелся по сторонам Беннет.

Он не раз сталкивался с подобными местами в приключениях и там часто блуждали ветра, которые помогали с планером добраться туда, куда ему было надо… ну, или туда, куда не надо…

Послышался вздох богини:

— Перья.

— Оу, — подросток вытащил и вытянул свое, разглядывая. — Никогда бы не задумался, но… что с ними делать?.. — он растерянно глянул на остальных спутников.

— Полагаю, что просто использовать элемент, не так ли? — спокойно уточнил Дилюк, который тоже рассматривал свое перышко.

И он на пробу послал импульс энергии. Перо на ладони встрепенулось и засверкало, но ничего не происходило более.

— Думаю, что тут снова надо всем вместе, как с арками, — с прищуром медленно произнес Итэр, и тоже направил анемо в перо.

За ним повторили Тарталья и Беннет.

Перья сорвались с их ладоней и вознеслись вверх, вместе кружась и сияя.

— Ой! — дернулся Беннет от неожиданности и упал на колени, когда остров пошатнулся и медленно стал подниматься вверх, словно лифт.

А Итэр… кое-что ощутил.

Не об этом ли говорила Зефир? — юноша коснулся ладонью груди, хмурясь.

Он ощущал тепло и прохладу двух стихий.

Только вот оно было каким-то… иллюзорным? Словно обман. Поэтому богиня говорила, что работать будет только в этой реальности? Ведь все это просто… ее сознание, где действовали по сути ее законы, но из-за вторжения скверны ее власть над собой же ослабла.

Хм-м…

Итэр наблюдал, как остров поднимается, а затем стыкуется с соседним, как часть мозаики, — сразу понятно, что когда-то это была единая равнина, расколовшаяся на десятки частей.

— Зефир… — с сожалением вскинув брови, выдохнул юноша, смотря на представшую страшную картину.

Клетка из цепей, что тесно обступила вокруг крылатой фигуры женщины, которая сидела на песчаной земле с закрытыми глазами и держала руки на коленях. По темным, блестевших смолой звеньям скользили пурпурные нити тумана, но богиня сохраняла спокойствие, будто это не она была пленницей. Вокруг нее кружило несколько светлячков, оставляя после себя мягкие бирюзовые искры, выступая некой хрупкой защитой от острых и опасных прутьев.

Смотрелось жутко и пугающе.

Женщина распахнула глаза и слегка прищурилась, с нежностью смотря на людей перед собой.

— Добрались, — с облегчением вздохнула Зефир. — Главное, не трогайте здесь ничего подозрительного.

— Что нам делать? — сжимая кулаки от волнения, спросил Беннет.

— Защищать Итэра, пока он будет очищать тут все от яда, — улыбнулась богиня. — А тот явно будет сопротивляться. Так что ваша помощь будет кстати.

— Мы все сделаем! — вскинул руки подросток.

Дилюк в готовности кивнул и подхватил меч.

— Вы главное не переживайте и оставьте все нам, — усмехнулся Тарталья.

И если Рагнвиндр занял позицию по левой стороне, то Предвестник ушел направо, чтобы в бою охватить большую площадь.

— Ты говорила, что будет еще какое-то устройство, — начал Итэр, а Зефир молча кивком указала в небо.

Юноша обернулся, смотря наверх, и удивленно распахнул глаза — четыре пера переплелись вместе, образовав собой два вскинутых крыла темного золота с бирюзовой искрой между ними.

Катализатор.

Итэр протянул руки, и артефакт спланировал на его раскрытые ладони. Теплый и тяжелый, и от него тянуло мощной божественной силой, в которой переплелись элементы — анемо поглотил две стихии, а гео стал основой, которая удерживает их всех вместе.

Жаль, что такую красоту не вынесешь в реальный мир, и она может существовать только в этом месте.

Юноша на мгновение прикрыл глаза, ощущая приятное покалывание катализатора на коже, и медленно выдохнул. А затем вскинул голову и посмотрел на спутников.

— Я начинаю.

Ему кивнули.

— Ты… ранена?.. — только сейчас заметил Путешественник, когда стоял напротив женщины.

На ее плече виднелась рана, черная, с прожилками. Но Зефир на его слова только махнула рукой с улыбкой, мол, пустяк. Только вот Итэру так не казалось.

Видимо, времени у них крайне мало, раз уже и на теле, ее сознании, появлялись следы.

Хоть Итэру еще не был доступен Свет, но катализатор открывал новые возможности, позволяя частично обмануть печать иллюзией. Он был спокоен и уверен.

Юноша прикрыл глаза и расслабился, отпуская и проводя энергию через катализатор.

Ему следует разбить оковы и очистить сознание божества от влияния яда. Ему нужно избавиться от липкого мерзкого болота, что покрывает поверхности и стремится все тут захватить. Ему надо спасти подругу и помочь ей.

Над головой Итэра вспыхивали искры, как маленькие солнышки, ослепляя и распространяя тепло, которое грозило все сжечь. Они один за другим взметнулись в воздух и понеслись в разные концы на островки, ударяя по тем в самое сердце болот и испепеляя скверну.

Пока юноша был занят и не видел происходившего вокруг, появились противники.

— Они идут, — вскинул меч Дилюк, с прищуром смотря на черный туман, окруживший остров.

— Это псы, — серьезно сказал Тарталья. — Они любят телепортироваться за спину и не дайте им вас ранить — их яд вызывает кровотечение, которое не остановить.

— Тогда держитесь моего поля! Я постараюсь! — твердо кивнул Беннет и с замахом ударил мечом по земле, призывая теплую печать, наделявшую силой и исцелением.

Теперь подростку предстояло поддерживать работу поля, пока они не закончат.

Он справится.

Из плотного черного тумана выскользнуло три нечестивых пса, взвыв. Они не имели задних конечностей, но отлично держались в воздухе. Вокруг их тел клубилось марево и проскальзывали вспышки молний. Чудовища скалили острые зубы и смотрели пустыми глазницами на людей, ища жертву.