— Ох… потолок… — испуганно выдохнул Беннет, вскакивая.

Трещины покрыли не только потолок, но и стены, колонны и пол. Раздался скрежет.

— Надо уходить! Скоро здесь все обрушится! — нервно содрогалась Паймон, хватаясь за Итэра и дергая за руку.

— Зефир?.. — но сам Путешественник не сводил с меня подозрительного взгляда.

Я не шелохнулась и продолжала стоять на месте метрах в тридцати от них, да все осматривала верхушки балконов и галерей.

— Ай! — визгнула Паймон, когда кусок камня рухнул прямо рядом с ними, заставив отскочить назад.

Я оглянулась назад, на статую, энергия которой забурлила потоком, окутывая цепи и само изваяние. Она дрожала и извивалась, наполняя собой пространство.

В голове загудело, заставив поморщиться и прижать пальцы к виску.

— Зефир! — крик Итэра, как сквозь вату.

Мысли… мысли все разбегались, и скверна не давала сосредоточиться.

Камни все падали, а зал рушился, отрезая ребят от меня.

Статуя тряслась словно в нетерпении.

Барбатос будто сонный покачивался и тяжело моргал.

— Люмин?.. — ветер донес шепот вздохнувшего от потрясения Итэра, а я услышала легкие шаги за спиной.

— Вам не стоило сюда приходить, — раздался спокойный женский голос.

Я мотнула головой и слабо улыбнулась, обернувшись к девушке.

Яркая, светящаяся и красивая с чарующими янтарными глазами… если бы не их равнодушие, лишенное каких-либо эмоций, она бы притягивала тысячи восхищенных взглядов.

Сейчас девушка больше напоминала холодную куклу. Лишенную всяческих целей. Опоры. И света.

Мне было больно на нее смотреть, и я не скрыла сожаления во взгляде.

— Отнюдь, — я продолжала улыбаться, смотря на Принцессу Бездны с тоской. — Я должна быть здесь.

Люмин напряженно нахмурилась, будто пыталась найти в словах подвох, сильнее стиснув рукоять золотистого меча, лезвие которого отливало звездным мраком Бездны.

— Архонты — враги Бездны, — девушка сделала шаг назад. — А любого врага ждет смерть. Неужто вы столь самонадеянны? Или желаете бросить свой народ на произвол?

Я различила в ее голосе ноту презрения и не смогла сдержать смешка.

— Разве похоже, чтобы я бросала свой народ на произвол после нашего столкновения в Мондштадте? — я мотнула головой и посмотрела в глаза Люмин. — Нет. Я здесь как раз для того, чтобы дать людям время. И я им его уже дала.

— Что?..

Гул падающих камней затих, и мы оказались в разрушенном зале, выход откуда был либо через потолок, если были крылья, либо через боковой коридор.

Я знала, что ребята успели сбежать и выжили, и теперь, после короткого спора у обвала, искали обходной путь, чтобы попасть сюда.

Как раз вовремя.

— «Приход ласточки знаменует о переменах», — произнесла старое поверье Ли Юэ и склонила голову к плечу. — Если строите планы, то будьте готовы к тому, что мимо может пройти божество перемен…

За спиной ровным звоном зашелестели цепи, а хмурая Люмин с недоумением глянула на статую, к которой я стояла спиной. Вероятно, после того, как девушка увидела, что я пыталась разрушить оскверненную статую, она решила вмешаться и отвлечь меня лично, так как ее слуги вряд ли бы справились с целым божеством.

Только вот Люмин не учла одного.

Это я ее отвлекала, пока ребята разбирались с ее слугами и прокладывали сюда путь.

Это я завладела ее вниманием, не давая слишком рано уйти, пока не начнется самое важное.

То, как было нужно мне.

Контроль.

— Милый, — я с улыбкой посмотрела на элементаля, сидевшего на ладони. Он поднял голову, смотря на меня с непонятными чувствами и вскинутыми бровками, но я мягко ему улыбнулась. — Я запечатаю энергию. А Итэр потом…

Очистит от нее…

Договорить не успела, резко выдохнув от боли и ощутив чувствительный и резкий укол в спину, а следом за ним еще один.

В глазах Барбатоса засквозил ужас.

— Так надо, — тихо прошептала ему через силу и скривилась. — Это ненадолго. Главное, чтобы им не достался Гнозис…

Второй ладонью коснулась груди, где хранилось Сердце. Желание-Воля, и вот уже могущественный артефакт в моей ладони, протянутый элементалю.

Ноги подкосились, когда третья цепь пронзила спину, и я рухнула на колени. Я ощущала, как стремительно покидали силы.

Надо было поторопиться.

На печать хватит.

Хах. Ведь даже в игре ничего с ней не сделали, так и бросив, но для того, чтобы ее обезопасить, надо лишь… вытянуть всю скверну… а потом…

Я слишком слаба, и мне с этого ничего не станется.

— Всего лишь год…

Как и говорила тогда Ласточка…

— Я ведь обещала вам… — шептала я, чувствуя, как перед глазами стало темнеть, а шелест голосов в голове перебивать мои скачущие мысли.

Я не допущу, чтобы Ли Юэ или Мондштадт пострадали.

Я запечатаю…

— Зефир?!

Скоро здесь будут и Чжун Ли, и Андриус…

На этот раз они успеют.

Интерлюдия. Изгиб

Как только Итэр закрывал глаза в серой хмари подземелья, то перед взглядом так и представал образ сестры, что сжимала меч и была за спиной Зефир, которая со скорбью и болью смотрела на оскверненную статую, опустив руки.

Он не мог поверить, что Люмин могла… нанести удар. Что его сестра…

— Мы должны уходить отсюда, — прозвучал холодный голос Дайнслейфа, который остужал сильнее мороза и тьмы этих богами забытых руин.

— Что? — вынырнул из мыслей Итэр и в бледном свете уставился на спутника. — Нет! Мы должны пойти туда!

— Полностью поддерживаю, — сложил руки на груди Тарталья, посмотрев сначала на Дайнслейфа, потом на Путешественника.

Предвестник, конечно, не был образцовым человеком, но и у него существовали свои принципы и мораль — если начал, то закончи, дойди до конца. Приказы его слабо сдерживали, но хоть как-то направляли, ибо он был себе на уме. Только вот распоряжение, с которым его отправили в Мондштадт… проигнорировать не мог даже он. Тарталья уважал Царицу, и просьба присмотреть за ее подругой, помочь в ее планах и поддерживать если нужно…

Это не было похоже на приказ, да. Больше на отчаянную веру и надежду, когда она говорила о новом Анемо Архонте. Что и удивляло самого мужчину, ведь цели Фатуи были кристально ясны и совсем противоположны просьбе Царицы.

Но для Царицы важна Зефир — богиня западных ветров и вестница весны.

Весны… даже он понимал, что это значило.

Понимал, как важно сотрудничество с той, что несла перемены.

Но также он лучше многих присутствующих здесь понимал, что могла Бездна сотворить с богиней, пока они торчали у тупика и спорили, что делать дальше.

Они все были припорошены серой пылью после обвала и только чудом уцелели, а не оказались погребены под камнями. Но бежать им пришлось долго, пока за спиной все рушилось. Почти в самое начало, на скалу, что позволило с высоты увидеть, как крыло древнего храма полностью сложилось, вздымая облака пыли. Даже повезло обойти тот коридор с ловушкой без пола, ведь стены соседних коридоров пали и позволили изменить путь побега.

Дилюк промолчал. Он больше был занят с Беннетом поиском лазеек или способа пробраться через завал и в процессе не переломать конечности. Их даже не посещала мысль бросить здесь одного из своих. Пусть это и богиня — но это их богиня.

— Здесь тоже ничего, — расстроено вздохнул подросток и уныло опустил плечи, отходя от груды камней, которая намертво завалила единственный в округе проход.

Беннету казалось, что это снова подняла голову неудача, из-за которой они все оказались в такой безрадостной ситуации. Но искатель быстро остановил себя от греховных мыслей, покачав головой, — не время и не место. И как говорила Зефир — значит, это намеки судьбы на нечто важное, и когда закрылась одна дверь, то рядом обязательно будет другая. Осталось найти ту.

И они найдут — они не собирались бросать Зефир в том жутком месте. Она, конечно, сильная и умная, но там опасно даже для нее!