От самой поверхности разил легкий холод, будто внутри хранился лед.

Но, откинув крышку, обнаружила под ней на синей бархатной подушке свернутый и обвязанный голубой лентой свиток и колокольчик. И нет, не из серебра, как на картинке, а хрустальный, покрытый тонкой узорчатой резьбой, словно мороз разрисовал поверхность.

На ощупь он оказался тоже холодным, словно источал тот. Я зажала крючок пальцами и дернула колокольчиком, вырывая тонкий и звонкий звук, похожий на…

Капель?..

Приход Ласточки в Снежную знаменовался капелью и чистыми солнечными днями. Будущим коротким, но теплым летом.

Интересный намек от Царицы…

После того, что я обсудила с Синьорой, говоря, что, если Ее Величеству что-то надо от меня, то она должна сама прийти и поговорить. Но тут она присылает такой намек — приглашение в гости. Это… довольно неуважительно с ее стороны.

Я вернула колокольчик на подушечку и задумчиво постучала пальцами по столешнице под любопытные взгляды Венти и Тартальи. И только через пару минут достала свиток и стащила ленту, похожую на ту, что создала как артефакт, лишь на кончиках этой мерцали серебряные снежинки.

«Дорогая Кара,

Я несказанно рада видеть тебя в добром здравии! Мы слишком долго ждали твоего возвращения, и это была волнительная новость!

Я хотела бы просить у тебя прощения за то, что не смогла встретить тебя подобающе и принять твое приглашение. Но стоит мне ступить на землю твою, как ее покроют снега и лед. А мне не хотелось бы, чтобы твои чудесные сады повяли.

Но я с нетерпением буду надеяться и ждать тебя в гости, как и всегда — на исходе третьего месяца весны, когда подуют юго-западные ветра. Нам всем так не хватает твоего тепла и песен!

А еще не передать в письме всех моих сожалений, и мне остается лишь уповать на твое прощение.

Пять веков назад, когда Катастрофа накрыла наш мир, и Он отдал свою жизнь за нас, за наше будущее, я в своем отчаянии перешагнула порог дома твоего в надежде найти путь и ответы.

Вина и боль до сих пор снедают меня за этот проступок, как и истина, что открыла мне глаза.

Я скорблю и крушусь, но надеюсь на твое милосердие.

Что бы ни случилось с тобой или на землях твоих — мои люди в твоем повелении. Мы будем вместе противостоять угрозе, ибо только так мы сохраним наш мир от той Тьмы, что грозит всем нам!»

Ни подписи. Ничего.

Но изящный почерк с дореволюционным алфавитом…

Письмо вызвало смятение.

Значит, в обитель приходила она? Но как Царица о той узнала? Ласточка не говорила ей об этом месте, его тайнах и что там хранилось. Да даже Андриус был не в курсе, а он-то у богини всегда был на первом месте! И Чжун Ли уверял, что никому не раскрывал эту тайну.

Да еще каким-то образом Царица смогла заглянуть и узнать истину. А ту ли она узнала или попалась на один из миражей?

Ох… вот ведь…

Еще и очередное новое имя — уже целая коллекция!

Я устало вздохнула и потерла переносицу.

Ладно, хотя бы объяснила, чем грозил ее приезд сюда. Хотя, мне казалось, что божества могут контролировать свои способности, чтобы те не влияли на окружение. Я ведь без проблем взаимодействую с миром, как и Чжун Ли. Либо у Царицы проблемы с самоконтролем, либо это отмазка. Но без личной встречи правду не узнать.

Придется оставить это на потом.

Одно точно ясно — с этой стороны ничего не угрожало, и в слова Царицы верилось, хоть и с малым сомнением. Возможно из-за предвзятого отношения к Фатуи и их репутации.

Придется еще какое-то время понаблюдать, но окончательно доверять пока все равно не получится.

— Значит, вы в моем распоряжении, — я свернула письмо и убрала то в шкатулку, а после подняла задумчивый взгляд на Тарталью, который выпрямился с важным видом. — И чем бы мне тебя занять, чтобы ты не перевернул мне весь Мондштадт…

Юноша широко улыбнулся.

— Только не начинай мне тут про «труд и оборону», — я махнула рукой, видя, что Предвестник с энтузиазмом захотел что-то предложить. — Но я обязательно что-нибудь для тебя придумаю. Главное, людям на голову не прыгай и веди себя прилично, — пригрозила ему пальцем и убрала шкатулку в хранилище.

Хм-м, может, с Итэром познакомить его? Тот за приключениями гоняется, и этому будет куда лишнюю энергию выпустить.

Тарталья усмехнулся.

— Как прикажете, — с долей наигранного пафоса махнул он рукой.

Так. Если тут закончили, то теперь бы до Альбедо на Драконий Хребет, и… узнать, как там успехи с артефактами, а потом уже и день закончится.

Эх… как быстро время пролетело…

Глава 45

Неделя пролетела в делах крайне быстро, и вот уже настал фестиваль. Я не успела толком с Джинн позавтракать, как ветра сообщили, что из Цисин прибыл их представитель, которого встретил Кэйя и решил проводить до штаба Ордо Фавониус, так как девушка пожелала сначала поговорить с действующим магистром и представиться той. Поэтому Гуннхильдр после моих слов одним глотком допила кофе и поспешила на базу, чтобы не заставлять никого ждать.

Встретились как-то двое трудяг… и все праздники проработали, ага.

Надо будет потом их вытащить насильно на фестиваль и проконтролировать, чтобы расслабились.

Я лишь со вздохом покачала головой вслед девушке и пригубила горьковатый, но вкусный кофе, довольно выдохнув.

За это время в город прибыло множество желавших поучаствовать в фестивале и конкурсах. На ярмарку явилось много фермеров со своими товарами, как и представители из семейных пивоварен и виноделен, не только из Королевства Ветров.

И я была удивлена, когда вчера увидела Сян Лин и Гобу, которые разговаривали с Сарой из «Хорошего охотника» и обменивались опытом и мнением о кулинарии. Из знакомых по игре персонажей больше не встречала, хотя надеялась, что оперная труппа Юнь и Синь Янь все-таки приедут.

Наблюдая за Гобой, меня охватывали рассеянные мысли. Сложно было понять и принять, что этот забавный и дружелюбный медвежонок оказывается был когда-то могущественным богом очага — Мархосиасом, который пожертвовал всем, чтобы спасти людей, а после впал в спячку на долгие тысячелетия, почти потеряв себя. Он был знаком с Ласточкой, и они довольно хорошо общались — он даже научил ее готовить несколько легких блюд, и всегда помогал на пиршествах, которые организовывала богиня.

Меня волновал один момент в истории Мархосиаса — ему потребовалось больше трех тысячелетий, чтобы после жертвы кое-как прийти в себя. И то было заметно, что он утратил речь, как и память, а сознание на уровне маленького ребенка. И… за такой огромный срок, столь малая доля восстановилась, не говоря уже о силах и элементе.

Такой пример давал пищу для размышлений — если у нас ничего не получится, то сколько потребуется времени, чтобы, например, Барбатосу снова из элементаля стать тем, кем он был?

А мне?..

Признаться, за всеми делами прошедшей недели, приеме гостей и участников из других стран и переписке с влиятельными людьми, совсем не удавалось толком следить за окружающей жизнью за границами Мондштадта. Стоило тогда разобраться с важными делами, когда вернулась, то сразу навалились скучные серые будни с работой.

Ко мне постоянно подходили разные организации, которые хотели предложить свои конкурсы и мероприятия. Так кулинарный конкурс лег на плечи охотников из Спрингвейла, которые предоставляли свежие ингредиенты для участников, тем самым рекламируя свои услуги для заинтересованных. Таким образом они хотели еще и привлечь заказчиков к своему делу, а спонсоры для них лишними не будут — деревню-то больше своими силами все восстанавливали. И хоть, насколько я знала, их дичь закупали лучшие рестораны Ли Юэ, как и Мондштадта, но рынок охотники хотели расширить.

После почти недельного преследования Сайруса, который с энтузиазмом зудел над ухом о соревнованиях для желающих, Гильдия искателей приключений устроили свои конкурсы с поиском разных больше поощрительных сокровищ как в городе, так и его округе. Почему-то мужчина посчитал, что праздник, который носит название «Пиршество Странников», имеет прямое отношение к авантюристам. На такое ответить было нечем, да и вряд ли бы этого жизнерадостного мужчину проняло мое скучное объяснение смысла фестиваля в еде и питье.