— Это… не то, что я думала увидеть, — первое, что произнесла, когда оказалась на сером мосту, тянувшемся в бледно-белой пустоте в неизвестность. По обе стороны от него в воздухе держались в ряд разломанные и треснутые колонны, напоминавшие по стилю греческие, и… это навело на ассоциации.

Отдаленно. Очень отдаленно было похоже на процесс запуска игры. Только здесь мост не оканчивался дверью. Над головой не простиралось небо, а внизу кучевые облака. Все выглядело сумрачно и… мертво.

Напряженно посмотрела на спутников — мрачного Чжун Ли, который выглядел слегка растерянным, и хмурого Андриуса, который цепко смотрел по сторонам и принюхивался.

— Что-то не так? — я осторожно коснулась руки Чжун Ли, привлекая внимание.

Мужчина моргнул и посмотрел на меня.

— Да, — кивнул он. — Здесь кто-то был. Ветров… — он снова посмотрел вперед. — Струн — нет. Они тянулись снизу-вверх потоками между колонн, создавая воздушные коридоры на всем пути моста. Сами колонны были целыми и украшенные золотом. А по краям моста шла отделка.

Когда Чжун Ли говорил, он указывал рукой на упомянутые места, и можно было заметить разницу.

Обитель представляла собой руины.

— Думаю, ее планировали разрушить, и частично у них это получилось, — заметил напряженный мужчина.

Боюсь даже представить, кто нашел это место и хотел его стереть. И… получится ли нам найти то, что мы хотели? Или здесь уже давно все уничтожено?

Или… нет?

— Я, пожалуй, пойду первой, — посмотрела на спутников и не встретила возражений.

— Да, так будет лучше, — согласился Чжун Ли. — Если здесь еще осталась защита, то она может распознать тебя, как хозяйку. А нас, как твоих сопровождающих. Учитывая, что кто-то намеревался тут все разрушить, то впереди могут ждать активные ловушки.

— Хм… — по Андриусу было заметно, как он сомневался, но сдержался и лишь встал рядом, намереваясь так и идти.

Барбатос тоже предпочел держаться у моего плеча.

— А у этого моста есть конец? — идя вперед и не оглядываясь, я поинтересовалась у Чжун Ли, шагавшего за моей спиной.

— Площадка. С тремя треугольными арками по краям, — последовал ответ. — Но пространства площадки нам было достаточно, когда я обучал ее Искусству Печатей.

Хм. Как-то… скудно. И скучно.

Что у Андриуса в обители снежная пустыня, скалы посреди нее и Луна.

Что тут — мост, пустота, колонны и площадка с арками.

Скромно они жили.

Да уж, Паймон бы точно разочаровалась, что здесь никаких сокровищниц не нашлось.

Шли мы в тишине. Я один раз обернулась назад, застав мрачного Чжун Ли, который оглядывался и хмурился. Казалось, что его что-то тревожило, но он еще не разобрался в своих мыслях и подозрениях, и я решила его пока не трогать. Если будет что-то серьезное и опасное, то он наверняка поделится с нами.

Барбатос далеко не отлетал, максимум на расстояние вытянутой руки и тут же возвращался.

Андриус держался напряженно, часто принюхивался и фыркал. Ему не нравился воздух — и я с ним соглашусь. Тот казался пыльным и душным, застывшим. Возможно, из-за нападения и попытки разрушения, когда все ветра развеяли.

— Выходит, кто-то, кто хотел все уничтожить тут, смог пройти через первую полосу охраны, — предположила я, разрывая молчание.

В конце концов, нас же встретила недружелюбная свора ветров на входе. Значит, злоумышленникам пришлось преодолеть ее.

— Верно, — согласился Чжун Ли. — Вероятно, кому-то удалось их обезвредить с такой же легкостью, как и Андриусу. Этот кто-то был силен и шел сюда с определенной целью, зная, что здесь хранилось. Но насколько я знаю, и как говорил тебе, о содержимом обители были в курсе только доверенные лица.

— Ты, — кивнула я и нахмурилась.

— И только, — сказал Чжун Ли.

— Мне не говорила, — раздраженно отозвался Борей и поджал губы.

Я слабо улыбнулась брату и погладила его по руке.

Понимаю, что двигало Ласточкой, отчего она так выборочно поделилась информацией, но я могу лишь догадываться, что Борею она бы все рассказала, будь условия иными. Учитывая, к чему мы пришли, то богиня определенно делилась только с теми и тем, что могло отразиться на удобном для нее будущем.

Но было ли в ее плане разрушение обители?..

Впереди начал обрисовываться контур конечной точки, что воодушевило. Я даже скорости прибавила, желая быстрее добраться до площадки, но Андриус резко вскинул руку мне поперек груди, останавливая.

— Что?.. — я удивленно замерла и посмотрела с вопросом на брата, который хмурил брови и тщательней осматривался.

Он опустился на колено и коснулся ладонью камня, прикрывая глаза. И раздраженно рыкнул.

— Обманка, — Борей выпрямился. — Ловушка. Там пустота.

Я посмотрела на мост, не замечая разницы, тогда как Барбатос, кажется, понял. Элементаль отлетел от меня вперед и резко остановился, тыкая ручкой перед собой, будто там была невидимая стена, но воздух вокруг него расходился еле заметными волнами.

— Хм-м, — Чжун Ли приблизился, вставая за моей спиной. — Я тоже ничего не ощущаю.

— Пф, — фыркнул Андриус с пренебрежением и скрестил руки на груди. — Разница температур колеблет разные слои воздуха, образуя мираж. Фата-моргана. Все, что мы видим впереди — иллюзия. Там нет ничего. Очень хитро, — брат посмотрел на меня. — Мы раньше играли в такие игры.

Ух ты.

Я впечатлено вскинула брови — они играли друг с другом? Правда?

Может, ситуация не располагала, но факт… и это очень мило, что они проводили время подобным образом.

— Похоже, эту ловушку оставили на тебя, — сдержанно произнес Чжун Ли и махнул рукой. — Видимо, Янь Цзы знала, что и ты придешь, оставляя столько подсказок.

Андриус смерил мужчину неприязненным взглядом и слегка вытянул руку перед собой. Над ладонью заклубился холодный воздух и разлетелись блестящие снежинки. Брат резко сжал кулак, и в стороны ударил снежный вихрь, снося невидимые преграды и забрасывая нас снегом с головы до ног.

— М-да, — протянула я и стряхнула с плеч снег.

Мотнула головой — волосы слегка и неприятно намокли.

За спиной с еле слышным вздохом Чжун Ли почистил одежду, снова приобретая аккуратный и статный вид.

Но зато мы увидели то, что ощутил Андриус.

Серую и непроглядную пропасть, которая бесконечно тянулась под нами, за обрубком моста. Дальше остатки моста висели хаотично в воздухе кусками, будто что-то их взорвало, неизвестная сила подбросила в воздух, но островки так и зависли в вышине.

Впереди никакой площадки видно не было.

— Она должна быть тут, — хмурился Чжун Ли.

Мужчина подошел к краю, вглядываясь вниз, но и там только сумрак.

Первым всполошился Барбатос.

Он, продолжая блуждать впереди, испуганно дернулся и распахнул глаза, а после рванул ко мне, врезаясь в грудь. Следом отреагировал Андриус, и в его руке появился меч, который он выставил перед нами плашмя, как щит, но в этот момент нашу группу окружил золотистый прозрачный щит Чжун Ли.

Все произошло так быстро, что я только ощутила легкий порыв ветра, мазнувший по щеке, а после реальность перед нами просто разбилась.

Пошла трещинами, как зеркало. И осколки подвисли в воздухе, угрожающе поблескивая острыми краями.

— Что это?.. — пораженно выдохнула я.

Понять, что реально, а что — нет, — было сложно. Целым оставался лишь клочок моста под нами, тогда как остальное выглядело опасно.

Я рассматривала пустые парящие осколки, которые переливались матовым белым светом. Пока один из них в воздухе не обернулся ко мне, показывая мое лицо.

И нет.

Это было не отражение.

— У-убери щит, — запнувшись, попросила Чжун Ли и для уверенности на ощупь схватила его за руку, коротко сжимая.

Мужчина немного опешил, но последовал просьбе, а я шагнула вперед, хватая заинтересовавший осколок.

— Это… — я вглядывалась в девушку, явившуюся на поверхности, ощущая, как из-за плеча наблюдал что Чжун Ли, что Андриус. Даже Барбатос сунулся.