Все-таки… тяжело в женском облике, когда тебя узнают. Хоть и не все граждане, а лишь те, кто лично со мной знаком или видел. Как сестры Собора, или некоторые рыцари, что встретились еще у штаба. Их внимание напрягало, казалось, будто они ожидали от меня очередных чудес и… эта ответственность бременем ложилась на плечи.

Да и… теперь в особняке Гуннхильдр все знали, кто я, и это тоже создавало трудности, когда люди рядом боялись сделать лишнее движение, вздох или взгляд, замирая и смотря в пол.

Угнетает.

До ужина оставалось полтора часа, так что за это время я надеялась разузнать интересующую информацию у Чжун Ли, поэтому закрылась в комнате и попросила не беспокоить.

Хотя, вряд ли бы кто теперь осмелился потревожить…

Удобнее устроилась на кровати, подложив под спину больше мягких подушек, и тяжело выдохнула, смотря на мелькавшего в поле зрения Барбатоса — ему явно наскучило и нечем было заняться.

— Иди сюда, — поймала и притянула мелочь за край мантии.

Элементаль завис в воздухе и с любопытством глядел на меня, ожидая объяснений.

— Я быстро, а ты пока придумай, чем займемся ночью, — улыбнулась и подмигнула ему.

Барбатос охотно закивал и явно загорелся идеей, на что усмехнулась и прикрыла глаза.

Ну, прошлой ночью после беседы мы прогулялись по Мондштадту… и вполне плодотворно проинспектировали королевство.

Но в Терновый порт я так и не заглянула…

На самом деле было сложно осознавать, что страна куда больше того, что заявили в игре. Что помимо Драконьего Хребта, самой столицы и тех территорий, которые нам показали, были еще Море Одуванчиков, Терновый порт, а также промерзлые пустоши с тундрой, куда часто ходила Эола с отрядом разведки. И думалось мне, что там недалеко граница со Снежной. И не говоря уже о том, что и городов, поселений и еще больше деревень рассыпано по королевству. Очень много садов и ферм, которые часто подвергались атакам хиличурлов или разных бандитов — рыцари только и успевали разбираться с проблемами.

А я вот дальше столицы носа не высовывала…

Не хорошо.

Полет духом до Ли Юэ не занял много времени, и я просто повторила прошлый маршрут, отметив, что снова привела за собой тучи, разразившиеся над городом дождем.

Вечерний дождь стал неожиданностью для жителей гавани, которые спешили разбежаться по укрытиям. А я облетала город, пытаясь отыскать следы Чжун Ли, которого не оказалось в «Ваншэн». И обнаружила я мужчину с помощью ветерков в порту.

Он стоял в одиночестве под зонтом и задумчиво наблюдал за рабочими, которые, несмотря на дождь, продолжали позднюю работу с погрузкой корабля. Вокруг горели редкие фонари, на постах стояли миллелиты, тихо бурча недовольства на сырость, а мужчина замер, словно статуя, лишь чуть щурил янтарные глаза, да еле заметно хмурил брови. Его будто что-то беспокоило.

— Здравствуй, — с ветром донесся мой тихий голос.

Чжун Ли дернулся, будто очнулся, и моргнул, проводив меня взглядом, облетевшую его фигуру. Он выдохнул и слабо, приветливо улыбнулся, а после протянул руку, приглашая приземлиться на пальцы под защиту зонта.

— Рад встрече, — мягко произнес мужчина, разглядывая меня с легким интересом. — У тебя что-то случилось? Нужна помощь?

Он нахмурился и заметно напрягся, и я поспешно ответила, пока Чжун Ли не напридумывал лишнего из-за моего неожиданного появления.

— Нет, все более-менее в порядке, каком может быть, — мотнула головой и снова подняла на него взгляд, отмечая, как мужчина немного расслабился. — Неужели я могу прийти, только если случится что-то?

Определенно, подумал о чем-то плохом и явно был готов сорваться и помочь.

— Нет, конечно, нет, — мужчина прикрыл глаза и качнул головой, снова мягко улыбнувшись.

Только вот смотря на Чжун Ли, стало слегка стыдно задавать вопрос — тот казался незначительным, который реально могла уточнить завтра у Нин Гуан, а не беспокоить по такому пустяку целого бога.

Но… уже было поздно идти на попятную.

— Просто… я хотела узнать, — неловкость от ситуации не отпускала, а под внимательным взглядом мужчины становилось еще хуже. — Когда запланирована Церемония Сошествия?

Я ощутила себя невероятно глупой, особенно когда Чжун Ли удивился, не ожидая такого поворота.

— Двадцать восьмого ноября, — ответил мужчина, но было видно, что ему интересно, зачем мне понадобилась такая информация, только вот излишне любопытствовать не стал.

Больше месяца!

Две недели на подготовку к фестивалю, потом десять дней праздника, и никуда торопиться не надо.

— Замечательно! Спасибо! — приободренно отозвалась я и вспорхнула с чужих пальцев. — Завтра я планирую навестить Ли Юэ, так что… наверное… встретимся?.. И я все… расскажу?.. — уже не так уверенно закончила я.

— Конечно, — кивнул и тепло улыбнулся мужчина, опуская руку. — Я буду свободен после обеда.

Надеюсь, удастся закончить все дела до обеда, чтобы встретиться и пообщаться с Чжун Ли. А то кто знает, когда меня примет Нин Гуан, вдруг вообще отправят назад и скажут, что через пару месяцев очередь будет, ага…

Все-таки женщина она занятая.

Хотя сообщение от действующего магистра Воля Небес не будет долго игнорировать, я… надеюсь.

Попрощавшись с Чжун Ли, я скорее вернулась в поместье, где меня заждался Барбатос, который, стоило только открыть глаза, запрыгнул на грудь и внимательно уставился, жаждая рассказа.

— Узнала, так что теперь на ужин, обсудить с Джинн последние моменты и завтра с утра отправлюсь в Ли Юэ, если приглашенные модистки не будут пытать меня не один час, — тяжело вздохнула, понимая, что и мерки могли занять кучу нужного времени. — А ты, пожалуй, снова присмотришь за Джинн, не против?

Элементаль насупился.

— Ну, что ты там будешь делать в Ли Юэ? Слушать, как я буду общаться с Нин Гуан? Жужжать над ухом Моракса? Привлекать внимание граждан? — я вскинула бровь, смотря на Барбатоса.

Он вздохнул, понимая, что тут если и спорить, то только из вредности.

Я улыбнулась ему и потрепала по щеке, отчего он довольно зажмурился и прильнул к ладони.

— В конце концов, у нас впереди целая ночь. Придумал, чем займемся? — усмехнулась и соскочила с кровати, а элементаль взвился в воздух и с важным видом покивал. — Тогда, вперед! Джинн будет с минуту на минуту. Надо бы встретить ее.

Барбатос первым поспешил к двери, а я с мягкой улыбкой пошла за ним.

Может… все-таки поднять в разговоре с Чжун Ли тему насчет смены тел?..

Глава 35

Предложение Барбатоса было… предсказуемым.

И почему я сразу не догадалась, как именно он захочет провести ночь? С вином в руке на ладонях статуи, песнями и разговорами, разглядывая небо, усыпанное мириадами ярких звезд, или спавший город. До самого рассвета.

Хех. Но Барбатос был доволен и каплю горд, что я согласилась на такой отдых и ничего против не сказала. Ему приятно, а мне не сложно.

Но, признаться, хотелось бы полноценную его компанию, а не в качестве элементаля. И как бы он ни пытался поддержать разговоры, но все равно это плохо заменит живое общение.

И я все сильнее убеждалась, что все-таки стоит с этим вопросом идти к Чжун Ли — за попытку никто не убьет. Ведь неизвестно, сколько еще будет искать способ Барбатос, и был ли такой вообще с его возможностями. А Моракс хотя бы четко сможет сказать в каком направлении рыть, как бы Венти ни хотел бы того не вмешивать.

Но сейчас, пока все затихло — и Орден Бездны, и Фатуи, а единственная головная боль — это организация фестиваля, то самое время заняться данной проблемой.

Встретив рассвет на ладонях и убрав все следы нашего отдыха на статуе, мы вернулись в поместье, где я намеревалась сходить в ванную, привести себя в относительный порядок и быть готовой к встрече с модисткой, которая удивила профессионализмом. Взрослая женщина споро сняла все необходимые мерки, мы обговорили цветовую гамму нарядов, а из предложенных каталогов выбрали предпочитаемые материалы и сделали зарисовки стиля. Так как меня ставили как консультанта Ордо Фавониус, ассистента действующего магистра, то и официальный костюм был под стиль рыцарей, с их гербами. И мне, в принципе, зарисовки очень пришлись по душе, особенно накидка с черными перьями на плечах и частично на спине, да и сама та разделена на две части по центру, чем напоминала сложенные черные крылья.