– Неси тряпку. Будем пол мыть, – смеясь, прошу я, когда вижу, что ванна пуста. Все разлилось? Ничего не понимаю… вроде бы и брызг нет… где же вода?

Милеана непонимающе смотрит, наверное, не знает, что такое тряпка. Или вовсе никогда не мыла пол. Пока я обдумываю произошедшее, рядом с нами возникает еще одна служанка, постарше.

– Госпожа, простите ее. Она молода и неопытна, – девушка делает взмах рукой, и ванна вновь начинает парить, но уже не так высоко, к тому же около нее появляется красивая лесенка, по которой удобно подняться. Я как зачарованная смотрю на первоклассную магию.

– О, вот это класс… А что еще вы умеете?

На этот раз на меня смотрит две пары удивленных глаз.

– Ладно, я поняла. Обсудим это позже. А пока, с вашего позволения, я, наконец, залезу в нее.

– Да, Госпожа. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите Милеану или меня. Я – Ариана.

– Хорошо, девушки. Спинку тереть мне не надо. Можете идти. А, хотя подождите. Где у вас тут шампунь? – оглядываю бортик. Кроме лепестков и свечей, вернее, пламени, которое рождается с самого края чаши, ничего нет. Ни мыла, ни мочалки… и даже воды в ванне не наблюдаю. Вот так загадка…Чем они моются вообще?!

– Шампунь, – повторяет Ариана, задумчиво глядя на Милеану. – Простите, Госпожа, но о таком мы не слыхали.

– Волосы чем моете?

– А! Ложитесь в ванну. Этот пар освежит вас. Попробуйте и сами все поймете.

Ну… если так, то рискну. Быстро скидываю купальник и, прикрывшись руками, забираюсь в чашу.

Меня тут же окутывает дымка теплого тумана. Это невероятное ощущение, ни сравнимое ни с чем. Мое тело расслабляется как после сеанса лучшего массажа, я буквально разлетаюсь на атомы и собираюсь снова. Чистая, невесомая и обновленная.

– Простите, что отрываю вас, принцесса… но король хочет видеть вас немедленно.

Вздрагиваю. Ощущение наслаждения как ветром сдуло.

– Нет! Не пускайте его сюда. Мне нужно одеться… и вообще я не готова его видеть, – хватаю с борта полотно, чтобы прикрыться.

– Это приказ…

– Минутку… Король ясно дал понять, что женщина должна быть одета. Зачем его гневить моим видом? – пытаюсь оттянуть время, наматывая на себя то, что попалось под руку на манер древнегреческой туники. Удивительно, что после необычного купания мое тело и волосы сухие, но чистые. Значит, что такое фен в этом мире тоже не знают. Да и зачем, если локоны блестят и идеально лежат, даже лучше, чем после утюжка. Фантастика!

– Он не только король, но и ваш будущий муж, поэтому имеет право посещать вас в любом виде, – лепечет Милеана, отводя взгляд. Неужели смущается? Да я и сама сейчас со стыда сгорю. Мне бы чем-нибудь посолиднее прикрыться. Перспектива оказаться с Анресом один на один слишком волнительна. Что ему нужно от меня так срочно? Может быть, Юриан рассказал, что я просила помощи и теперь меня накажут за это?!

Слышу громкие шаги. Милеана бросает на меня извиняющийся взгляд и растворяется в воздухе. У них что, такая привычка?! Сжимаю кулаки и готовлюсь к любому исходу встречи. Но на удивление Анрес не врывается в комнату, а… стучит. Я даже не сразу понимаю, что за гулкий звук разносится эхом по зале.

– Э… Войдите? – Разрешаю, и двери бесшумно расходятся. Озадачено смотрю на ворота. Может быть, они защищены магией, которая не позволяет попасть ко мне даже королю? Или это вовсе не он, а кто-то из его слуг явился за мной?

Меня обволакивает мужской энергетикой. Сильной, властной и очень притягательной. Анрес делает шаг. На этот раз бесшумно. Странно, как я могла расслышать те шаги, может, он специально громко топал, чтобы привлечь внимание и позволить мне подготовиться к его приходу? Нет. Глупости!

Скрещиваю на груди руки – это защитная поза, изучала по психологии. Не хочу выдавать волнение, но язык тела говорит за меня. Король же, напротив, выглядит уверенным и решительным. Не представляю, что творится у него в голове, но он явно знает, что за мысли в моей. И от этого щеки начинают краснеть, а я жалею, что моя кожа не так бледна, как у Милеаны…

– Решение принято единогласно, – заявляет Верховный церемониймейстер. Теперь ему предстоит провести ритуал, а затем, возможно, и свадьбу. Снова. Но на этот раз в роли моей невесты будет девушка из мира людей. И это мне очень не нравится.

Она не обладает ни единым качеством, присущим наследнице королевского рода: не знает правил, не владеет магией, не имеет ни малейшего представления о своей миссии… и абсолютно беспомощна. Как вообще можно доверить такому созданию важную миссию?

– Король Анрес… – меня отвлекают от мыслей, теряю нить разговора. – Ритуал нужно провести как можно скорее: Луны угасают, вместе с нашей надеждой.

Эти слова заставляют сжать кулаки и принять факт: если воля пророчества заключена в Алессии, то сопротивляться бессмысленно.

– Готовьтесь к ритуалу.

– А принцесса?

– Я сам приведу ее.

И снова нарушаю правила, хотя должен строго следовать закону предков. Но сейчас я меньше всего хочу думать об этом. Доверяю своей интуиции и внутреннему голосу, которые тянут меня в покои. Я легко мог бы приказать Юриану позаботиться о девушке или послать за ней Высшую жрицу. Но понимаю: я был с ней не слишком любезен в момент знакомства, и если нам предстоит пожениться, лучше постараться привыкнуть к ней. Избавить от страха, отражающегося в ее глазах. Также испуганно смотрела на меня Камилла перед смертью.

Камилла. При мысли о ней сердце сжимается и скорбит. Но я не чувствую особенную боль. Мы не любили друг друга, она была женщиной моего брата, своего короля. И если бы он не погиб, она досталась бы ему. Так было бы правильно. Я не стал бы правителем, продолжил воевать и жить так, как хотел. А сейчас на моих плечах груз ответственности, и не только за свой народ. Теперь предстоит заботиться и об Алессии. А она, как и Камилла – жертва обстоятельств и вряд ли сможет меня полюбить.

Я слышу ее мысли и в них желание вернуться домой. У нее есть семья и мужчина. Точнее, все это было. С настоящего момента ей придется забыть о прошлом, и я не должен жалеть ее. Воля пророчества неоспорима.

Решительно иду в сторону покоев. Я мог бы мгновенно появиться там, только подумав об этом месте. Но предпочитаю идти, предупредив служанок, чтобы дать ей возможность подготовиться. После свадьбы нам предстоит делить ложе, но если девушка совсем дикая, я дам ей личное пространство. Главное, чтобы она родила наследника. Нам хватит одной ночи.

При мысли об этом внутри что-то переворачивается, но я глушу в себе эти странные эмоции. И снова слышу ее.

Нет, так можно сойти с ума, я не хочу знать ее мысли. Копаться в женской голове – то еще удовольствие…

Нужно войти, но чувствую, как она смущена от предстоящей встречи. Да и мне хватило постыдного вида девичьего тела в полоске ткани, когда Юриан и Дариан привели ее ко мне. Они тоже смотрели на нее в таком виде! А потом Юриан провожал ее и вернулся слишком задумчивым. Если бы я мог прочитать его мысли относительно нее…

– Он не только король, но и ваш будущий муж, поэтому имеет право посещать вас в любом виде, – служанка уговаривает Алессию. Она права, а вот я… Просто стою и смотрю на дверь, не решаясь зайти. В конце концов, стучу и жду разрешения войти. Я – король Мааре, пасую перед человеческой женщиной.

– Э… Войдите? – голос дрогнувший. Ей любопытно и страшно, но я не могу ждать. Захожу и смотрю прямо на нее, ожидая увидеть все что угодно. И вижу красивую девушку, стоящую посреди комнаты. Длинные светлые волосы струятся по плечам, кожа фарфорового цвета с легким румянцем… совсем не такая, как девушки нашего народа. Я разглядываю с интересом, позабыв, зачем пришел. Скольжу глазами по утонченной шее, плечам, миниатюрным рукам и длинным тонким пальцам, на которых нет ни единого украшения. Наверное, мужчина скуп, раз не украсил ее кисти и щиколотки браслетами и драгоценными камнями.