Но разбиться не суждено. Воздушный вихрь подхватывает меня и поднимает. Возвращает наверх, целую и невредимую. Но очень напуганную.

– Зачем вы сделали это?! Обманули меня… – выдавливаю, оказавшись на твердой поверхности. Вниз даже глянуть страшно, не то что снова ступить.

– Вы сами сделали выбор.

– Меня заставили.

– Нет. Урок первый. Никогда не доверяйте незнакомцам. Поддаться внушению слишком легко. Еще легче прикрывать свою доверчивость слабостью перед другими. Боритесь с искушением, проверяйте, прежде чем шагнуть.

– Но вы сказали что…

– Я могу говорить все что угодно.

Молчу. Не думала, что наш разговор будет таким… странным.

– Зная, что там, вы сделаете шаг снова?

– Нет! – пячусь, отхожу от края.

– А если я скажу, что вам ничего не грозит? Шагнете? – приближается ко мне. В глазах недобрый огонь. Он точно пришел поговорить? Может, его прислали убить меня?!

– Нет, – шепчу дрожащим голосом и отступаю. – Я не буду делать этого. Мне страшно…

– Шагайте, Алессия! – на меня обрушивается его энергия. С глазами, полными страха, я снова плетусь к обрыву. Мои ноги сами по себе. Кукла. Марионетка.

Хочу зацепиться за край стены, но она тает с последней надеждой. Он усиливает воздействие, и я снова падаю. Лечу. Острые скалы едва не задевают меня. На глазах выступают слезы. Мне жаль себя. Несправедливый, жестокий Юриан! Нет, не только он. Весь их мир.

– Перестаньте мучить меня. Пришли для разговора? Так говорите! – сжимаю кулаки, снова оказываясь перед Юрианом.

– Теперь вы доверяете мне?

– После вашей подлости? Нет! Ни за что! И не вздумайте… – чувствую, как он активно лезет в мою голову.

– Не нравится? Остановите меня… – поднимает брови. Кажется, совершенно не напрягается. Его даже забавляет моя жалкая беспомощность.

«Как же это прекратить?» – судорожно думаю, пока ноги снова не начнут вести меня к краю. На моей шее его поводок? Что ж… а что ты скажешь на это?

Перестаю отступать и сама бросаюсь к обрыву. Но вместо того, чтобы кинуться вниз, врезаюсь в Юриана. Он удивляется, да так, что даже ослабляет воздействие. Конечно, разве позволено женщине касаться мужчины? А я не просто касаюсь, а цепляюсь как клещ за его шею. Когда хищник играет с жертвой не до приличий

– А вы доверяете мне? – рычу ему в лицо и отталкиваюсь от пола. В пропасть. Вместе с ним.

Вместо того чтобы оттолкнуть меня, Юриан крепко держит. Наверное, мы нарушаем все возможные нормы, и если король увидит это… нам обоим конец.

Почему же мы до сих пор не разбиваемся? Смотрю вниз, но кроме морской глади ничего. Юриан еще крепче обхватывает мою талию, и мы ныряем в воду. Не успеваю набрать в легкие воздух. Сначала чуть не расшиблась, теперь утону.

Но вопреки ожиданиям, это вовсе не вода. Все, что я вижу – иллюзия. Странное, обволакивающее пространство. Мы парим в какой-то невесомой пустоте.

– Можете убрать руки с моей шеи, – мужчина, наконец, и сам отпускает меня. – На этот раз падать не придется.

– Куда вы притащили меня?

– Туда, где можно говорить, не опасаясь, что нас услышат.

– К чему такая конфиденциальность? Что же за информацию вы хотите дать мне? – набрасываюсь с расспросами.

– Просто поверьте мне на слово.

– Уже поверила, и чуть не разбилась о скалы. Урок первый, бла-бла-бла…

– А вы неплохо схватываете, – хмыкает Юриан. – Может, все и не зря.

– Что не зря?

– Возможно, если бы вы перестали болтать…

– Ок, – складываю руки на груди в выжидающей позе и наклоняю голову.

– Благодарю. Как вам известно, произошел ритуал кровосмешений. Ваша кровь отличается от крови Мааре. Но результат, мягко говоря, потряс даже жреца. Ваша совместимость высока, значительно больше, чем у Камиллы и Анреса.

– Камилла – кто это?

– Принцесса, которая была до вас.

– Что с ней стало? – напрягаюсь.

– Она умерла.

– Печально. Хотя с таким отношением к женщинам…

– Позволите продолжить? – хмурится Юриан.

– Да, пожалуйста.

– Вы что-нибудь слышали о пророчестве?

– Нет.

– Тогда слушайте.

Из поколения в поколение короли брали в жены специально подготовленных девушек из самых благородных семей. Но вот однажды король Вилар полюбил чужую. Девушка бежала от тьмы и ее лодку вынесло к берегу. Воины нашли и привели беглянку в замок. Как беженке ей должны были вынести приговор – те времена славились своим суровым нравом.

– Еще более суровыми, чем сейчас?

– О да… Девушку непременно бы казнили. Но так случилось, что показаться королю в лохмотьях было бы неуважением. Девушку отмыли, нарядлии и она превратилась в чудное создание. Дивный цветок с нежными лепестками. Кожа ее была фарфоровой и вместо мертвенной бледности дышала жизнью. Все, кто видел ее, непременно влюблялись. Не смог устоять и король.

Он распорядился оставить ее при дворе. А через несколько дней объявил о том, что женится.

Потенциальная невеста короля Дана была в бешенстве. Она пыталась вразумить его, угрожала и в итоге сама отправилась в темницу.

Вопреки ее угрозам время правления короля и красавицы королевы было мирным и процветающим. Многие законы смягчились, и даже злую Дану помиловали.

Вот только одно обстоятельство омрачало радость народа: у короля и королевы все никак не рождался наследник. Воспользовавшись этим, Дана собрала армию повстанцев и принялась пропагандировать идею о том, что королева – ведьма, засланная Тьмой, чтобы разрушить Свет. Она твердила, что бесплодие – кара Богов, и скоро станет еще хуже.

Проклятия сыпались один за другим. Народ начал верить и бояться. Дошло до того, что на королеву произошел ряд покушений. Тогда король принял решение спрятать любимую. Но на отряд, которому была поручена данная миссия напали. Королеву убили и в доказательство принесли королю ее трепещущее сердце.

Горе правителя было велико. Траур длился несколько лет, но Дана не теряла времени. Она превратилась в могущественную колдунью и довела правителя до сумасшествия.

Но даже в безумии Вилар отказался жениться на ней, выбрав другую: смиренную и скромную принцессу Трию. Тогда Дана собрала самых могущественных магов темной стороны и наслала такое проклятье, что до сих пор никто не может снять его.

Трия родила наследников, но только младший из них дожил до совершеннолетия. Лишь один мужчина из рода в род оставался живым.

Народ Мааре угасает. Совсем недавно в боях погибли братья короля Анреса. А затем на его руках умерла и последняя из рода Да Лин – принцесса Камилла. Чистых потомков не осталось.

– Неужели нет ни одной девушки из знати?

– Есть, но их кровь слишком проста. Скажем так: они могут быть биологическими матерями, но ни одна из них не станет полноправной королевой.

– Но ведь суть в наследнике?

– В пророчестве сказано: на пятую Луну появится наследник, Новый Свет. Тьма не устоит перед его силой. Наступит равновесие и заклятие падет.

Его трактовали буквально, но после вашего появления были подняты архивы. И нашлось любопытное уточнение: Избранная станет источником Света. В ее сердце должно засиять пять Лун, но лишь Тень сможет зажечь Свет. Пустое же сердце не наполнит Чашу Бытия, и все кончится вечной Пустотой.

– Сложновато для понимания, – прикусываю губу.

– Над толкованием трудится целый отряд мудрейших и верховных магов… Что говорить о понимании его простым людям, – Юриан делает многозначительное лицо. Снова чувствую свою неполноценность и вздыхаю.

– Все это кончено очень интересно, но чего же вы хотите от простого человека вроде меня?

– Вы непростая. Во всяком случае кровосмешение показало, что именно ваша кандидатура на роль жены для Анреса идеальна. К тому же появление на границе миров с Камнем Королей уже дает вам преимущество перед другими… Можно сказать, что вы, Алессия, и есть избранная…

– Значит, мне придется родить наследника. Что будет потом?