Управление комбинатом и родной Южно-Уральской стаей отнимали все время Бесстужева, но ему, истинному трудоголику, это даже нравилось. К тому же, у него было достаточно доверенных бет, а с бизнесом ему помогал родной брат — Сергей. За год правления братья выработали такую систему — Сергей, как главный бета стаи и директор производства на комбинате, часто ездил в командировки, искал новых инвесторов на реорганизацию и стройку, налаживал контакты, а Артем занимался непосредственным руководством на месте. Как альфа, он не мог надолго оставить стаю, — в поселении оборотней всегда было чем заняться. Но и для этого, слава Луне, тоже давно назначен доверенный бета. Бельшанский отлично справлялся с бытовухой в поселке и не нуждался в постоянном контроле.

Традицию лично выступать перед группами работников Артем ввел несколько месяцев назад. Прямое общение хорошо сказывалось на производительности труда и оздоравливало рабочий климат в коллективе. Работники регулярно, раз в месяц видели своих руководителей и могли напрямую задать какие-то вопросы или выступить с предложением. Это не запрещалось и даже поощрялось Бесстужевым.

Это рабочее собрание началось, как самое обычное. Артем выступил с приветствием, кратко доложил о делах комбината за прошедший месяц и передал слово начальникам отделов.

Один за другим они отчитались об успехах, поплакались на неудачи, поделились планами. Все как всегда, стандартные рабочие моменты.

Артем выслушал всех, поблагодарил, дал распоряжение собрать замечания и предложения в сводные таблицы и передать в соответствующие отделы, после чего попрощался с работниками и в сопровождении замов направился ко второму выходу — от него было ближе до парковки.

Пройдя половину пути, Артем сбился с шага, а затем и вовсе остановился. Вместе с ним встал и поток замов. Они сгрудились за его спиной, заволновались растерянной толпой, но Бесстужев на несколько минут забыл об их существовании, сраженный наповал сладким ароматом.

Мозг ещё не успел обработать информацию, а внутренний зверь взревел так, что окружающие Артема оборотни дружно сделали шаг назад.

Аромат ударил в нос и, по ощущениям, заполнил собой все пространство. Артем поразительным образом не мог сделать нормальный вдох, словно кислород в помещении внезапно закончился, и, одновременно, не мог надышаться этим запахом. Слизистую носа жгло огнем, лёгкие горели и жадно требовали, чтобы пересохшее горло сделало ещё вдох, и ещё, и ещё. И, пока он глотками пил упоительный аромат, глаза безуспешно пытались отыскать его источник, но, чем больше Артем смотрел на группу испуганных человеческих мужчин, тем больше зверел внутренний волк.

Что за ерунда? Ещё один глубокий вдох, и глаза Артема налились кровью от едва сдерживаемого бешенства. Запах истинной пары шел от инженера из нового отдела сопровождения проектов.

Артем шагнул ближе и чуть не задохнулся, почуяв смешение запахов — острого тестостеронового мужского и мягко-женственного. Кем бы ни был этот ничего не понимающий и напуганный невидимой атакой зверя сотрудник, он прикасался к его, Артема, паре, и не просто прикасался, а так, как не имел права никто, кроме него.

От броска на соперника его отделяло одно мгновение, да рука Сергея, так вовремя легшая на плечо.

— Не надо. Держи зверя. — Брат произнес это едва слышно, но Артём услышал. И послушал. Отступил, все ещё не веря в происходящее и не зная, что будет теперь делать.

В кабинете, куда Сергей почти насильно его увел и усадил в кресло, Артем кинулся было к мини бару, но передумал — алкоголь не поможет. Волк почуял пару, почуял соперника и теперь требовал своего по праву сильнейшего. Убеждения помогали слабо, а уговоры только злили зверя и заставляли делать попытку за попыткой перехватить контроль.

****

Волк бесновался несколько часов. Артем практически отпустил ментальные оковы, позволяя зверю выразить свою боль и выплакать беззвучным воем отчаяние, пока Сергей со всей возможной скоростью собирал информацию о неизвестном сотруднике и его ближайшем окружении.

Пока ждали ответ из отдела кадров, брат, как мог, пытался подбодрить Артема.

— Подожди расстраиваться, может, она его сестра? Или дочь. Хотя он молодой ещё, вряд ли у него есть взрослая дочь.

Артем ничего не ответил на эту глупость, только ещё больше разозлился, хоть и понимал, что вины брата в этой ситуации нет и он просто хочет его поддержать.

Запах от того мужика шел сногсшибающий, плотно сцепленный, настоянный на годах совместной жизни и общей постели. Связь между ним и неизвестной пока женщиной была крепкой и надёжной. Она даже не любовница, к которой тот мужик мог забегать время от времени, а настоящая, полноправная, законная жена, и самое паршивое — Артем четко ощутил и запах ребенка.

От этого всего волк и сходил с ума, понимая кошмар ситуации. Ревность, боль и дикая жажда обладания заставляли зверя разрывать Артема изнутри, воем и жалобным рычанием умоляя скорее найти и присвоить свою пару, предназначенную Луной половинку, смысл жизни, центр Вселенной, а Артем, в свою очередь, не мог ничего с этим сделать, остатками ускользающего человеческого сознания понимая — это не в его силах. Ну не вызывать же мужика на бой? Он даже не оборотень. И вряд ли его предназначенная пара сильно обрадуется, если Артем убьет ее мужа, отца ребенка или даже детей.

То, что детей двое, сообщил Сергей, перехватив папку с личным делом у начальника отдела кадров и отправив его назад, к себе.

Злосчастная папка, — всего-то с десяток листов, — как магнитом притягивала взгляд Артема, но он с удивительной покорностью ждал, пока брат закончит изучение содержимого. Понятно, что это мазохизм чистой воды, но альфа тысячной стаи, победитель по жизни, трусливо оттягивал момент истины и вопреки собственным выводам, наплевав на чутье и многолетний опыт, все ещё надеялся… Как оказалось — зря.

— Итак.. — Сергей со вздохом вернулся к первому листу в папке. — Филатов Павел Владимирович, тридцать один год… Учился, служил, женился..

Артем до боли сжал кулаки, Сергей поднял голову и с убийственным для самолюбия альфы оборотней сочувствием, посмотрел на него.

— Двое детей, восьми и пяти лет. Копии свидетельств о рождении прилагаются.

— Жена? — Артем елё разжал сведённые напряжением челюсти.

Сергей развернул папку и подтолкнул к Артёму. Гладкий пластик мягко проскользил по поверхности стола и взгляд Артема остановился на неровно сделанной копии страницы паспорта.

Сердце закололо и сбилось с ритма, весь мир исчез, звуки утонули в реве тока крови в ушах. С чёрно-белого фото на Артема строго посмотрела его пара.

Милые округлые черты лица, чуть вздёрнутый носик, четкий контур верхней губы, нижняя немного пухлее. Собранные в хвост темные волосы, длинная шея. Большие выразительные глаза, да что там выразительные! В них целый космос..

Артем смотрел на официальную, лишенную даже намека на индивидуальность фотографию, и не мог наглядеться на это чудо. Ему нравилось абсолютно все, каждая чёрточка и ресничка. И ещё ему казалось, что он чувствует запах. Он даже поднес папку к носу, но если аромат там и был когда-то, то теперь, за десятком чужих, совершенно потерялся.

— Филатова Елена Александровна, двадцать восемь лет.. — Артем погладил указательным пальцем фото. — Вот ты какая..

Объект притяжения обрёл имя и внешность, и, это подействовало успокаивающе на волка. Шум в голове понемногу утих, красная пелена перед глазами рассеялась, и вскоре Артем вернул себе способность ясно мыслить.

На следующий день он специально пришел в столовую в обеденный перерыв, чтобы убедиться в отсутствии ошибки и ещё раз, уже подготовленным, ощутить запах пары.

Аромат никуда не делся, как и недовольство волка, поэтому Артёму в последующие дни пришлось тяжеловато. Его со страшной силой тянуло подышать запахом заочно знакомой женщины, и он инстинктивно искал встречи с ее мужем, но при виде соперника волк предпринимал попытку броситься на противника, и Филатов, конечно, это чувствовал.