Так мы и прожили эту неделю. Утром я вместо завтрака делала маску на лицо, укладывала волосы, красилась. Андрюшка все равно поест в садике, а мне достаточно чашки кофе и крекера. Вечером перехватывала творожок, Андрею варила кашу или молочный суп — он их обожал.

Паша же познавал новое и прикасался к неизведанному — учился включать стиральную машину и не забывать доставать из нее вещи, пробовал себя в таинственной науке кулинарии и привыкал к мысли, что за наличием чистых трусов-носков ему теперь тоже нужно следить самому.

Конечно, он злился и предпринимал попытки вернуть "чтоб всё было как было", но я, почувствовав вкус новой жизни, не горела желанием добровольно впрягаться в домохозяйское ярмо. В конце концов, за что боролся? Хотел интересную стройную жену? Вот она я! Минус три кило за неделю и это только начало, современная стрижка, обновленный гардероб, куча планов по приведению себя в порядок. Интереснее некуда. Только почему-то его лицо не расплывается в удовлетворенной улыбке, а корежит при виде стерильно чистой кухни и моих сборов в бассейн.

— Ты сегодня опять на плаванье? — как-то поинтересовался он, вид при этом имея мученический и голодный.

— Да. И на массаж. — В сумку вслед за купальником полетела упаковка с увлажняющей корейской маской. После сауны очень приятно полежать десять минут в шезлонге. — Кстати, вчера встретила в раздевалке твою красавицу. Она тоже ходит в Фитнес-парк, ты знал?

По вздувшейся на лбу у Паши вене я не смогла точно определить, знал ли он о занятиях "красавицы" или просто взбесился из-за ее упоминания мною, но вслух ничего не сказал, даже когда я попросила полчасика погулять с Андреем во дворе.

— На обратном пути куплю хлеба. Не скучайте, мальчики.

И вот сегодня мы встречаем с отдыха Маришку.

— Как ты выросла! Загорела! Повзрослела!

По очереди обнимаем и целуем дочь, Паша кружит ее в воздухе, радостный Андрей гудит и бегает взад-вперед.

А потом было озеро, детский смех, пикник и осторожные взгляды Паши.

— Мам, курочку пожаришь? — Маринка плюхается на песок, жарко дышит в ухо, обнимает и укладывается головой мне на плечо.

— Прямо сейчас? — Смеюсь и щекочу худенький бок.

— Не, дома. Хочу твою курочку!

— А что, в санатории плохо кормили?

— Хорошо, но все вареное, не соленое. И чипсы не разрешали!

— Правильно, зато животы ни у кого не болели. Вы же оздоравливаться приехали, а не проблемы с желудком зарабатывать.

— Мам, ну пожаришь? — заныла Маринка.

Пришлось пообещать.

— Да, пожарю, конечно, дай только до дома доехать и курицу разморозить.

— Можно в магазин зайти, охлажденной купить, — выступил с предложением Паша и в его глазах сверкнула надежда.

Господи, можно подумать — я монстр какой-то. Заморила голодом бедного мужика. Подумаешь, великий труд — кинуть птичьи запчасти на сковородку. Нет, так дело не пойдет. Изысканных и сложных в исполнении блюд не обещаю, но простой и сытной едой я семью обеспечу.

Я выполнила свое обещание и в нашей квартире снова запахло едой, но Паша, решивший, что с Маришиным приездом все вернулось на круги своя, жёстко просчитался. Я уступила дочери ее кровать, но в супружескую спальню не пошла — обосновалась в гостиной, на диване, а Паша, побродив кругами и повздыхав, так и не нашел аргументов меня переубедить.

****

С приездом Мариши забот у меня прибавилось. В первый же день, оставшись одна дома, она умудрилась порезать палец, разбить пульт от телевизора и измазать фломастерами новые шторы, а во вторник чуть не устроила мне инфаркт — не взяла телефон и ушла гулять, никого не предупредив. Пришлось срываться с работы раньше времени и бежать на ее поиски.

Дочь я нашла в соседнем дворе, где она увлеченно играла с новыми подружками, и вместе с чувством облегчения ко мне пришло понимание — так дело не пойдет. Впереди ещё почти месяц каникул, у меня просто нервов не хватит на беспризорничающую Маришку.

Выход предложила Ольга Анатольевна, позвонившая узнать, как идут дела с поисками пропажи.

— А привози ее к нам в поселок. У нас тут много ребятни, весь день бегают на воздухе. Ее и покормят и присмотрят, территория закрытая, под охраной. Что ещё нужно ребенку летом?

— Я даже и не знаю… Неудобно как-то. Кому охота за чужим ребенком смотреть? — Предложение Ольги звучало заманчиво, но я не представляла, как это все организовать. Ещё же и вопрос с доставкой Мариши туда и обратно нужно решить.

— Это ты Марину чужой назвала? — смешливо ахнула трубка голосом Ольги. — Запомни, Лен, — Марина дочь Луны Южно-Уральской стаи. За ней будут присматривать тщательнее, чем за собственными детьми. И все девчонки стаи, да и мальчишки тоже захотят с ней подружиться.

— Да? — Для меня мир оборотней все ещё оставался загадочным и некоторые вещи с трудом укладывались в голове. И даже после горячих уверений Ольги сомнения все ещё оставались.

Но я посмотрела на то, как Марина бесстрашно залезает на крышу высокого игрового домика, а после с задорным воплем прыгает с него и быстро, пока не передумала, согласилась на предложение начальницы. Правда, все же уточнила:

— А врач у вас там есть?

Вопрос совершенно не праздный — Мариша регулярно проверяла возможности своего тела, из-за чего несколько раз в год приходилось прогуливаться с ней до травмпункта.

— У нас чудесный врач общей практики, но, думаю, его услуги не понадобятся.

Ха-ха! Плохо ты знаешь мою Маришу, уважаемая Ольга Анатольевна. Она два дня дома, а уже успела порезаться и, судя по лёгкой хромоте, только что потянула связку.

Марину новость о завтрашней поездке в интересный поселок обрадовала, и за ужином она похвасталась этим событием перед Андреем. Он сразу же устроил скандал и потребовал, чтобы его не отправляли в садик, а тоже отвезли к Сашеньке.

Паша же выслушал новость с хмурым выражением лица и позже недовольным тоном поинтересовался, что это я такое придумала и почему с ним не посоветовалась.

— И что ты можешь предложить взамен? — Я привычно собрала посуду, протёрла столешницу и устроилась за дальним краем стола, напротив Паши. — Марину невозможно оставить одну, с ней постоянно что-то приключается. Сегодня мне пришлось срываться с работы раньше и бежать искать ее. А она просто забыла телефон дома.

— Давай няню наймем.

— На месяц? — Я пожала плечами. — А смысл? Только привыкнут друг к другу, а тут уже и школа. В школе очень хорошая продленка, я узнавала. И уроки сделают, и погуляют, и поедят. Нам бы две-три недели продержаться, а дальше все нормально будет.

— Няня все равно пригодится. У нас же ещё Андрей.

— Может и пригодится, только её ещё найти нужно, а на работу мне уже завтра. У тебя есть идеи, кому доверить ребенка?

Паша опять нахмурился, постучал пальцем о чашку с кофе, а потом вскинул на меня подозрительный взгляд. Пронзительный такой, недоверчиво-изобличающий.

— Чего это твоя начальница такая добрая? То в гости приглашает, то с детьми выручает.

— Человек она хороший. Сопереживающий и очень мудрый.

Я встала из-за стола, повернула голову и краем глаза зацепила белоснежные кудряшки облака, плывущего по розоватому вечернему небу. О чем мы, собственно, разговариваем? Зачем все это? На улице буйствует лето, в овощной лавке у соседнего дома продают арбузы, а дети засели у телевизора.

— Птенчики мои, как насчёт погулять?

"Птенцы" радостно повскакивали со своих мест, Мариша схватилась за ролики, Андрей выкатил с балкона самокат, а Паша только проводил нас сердитым взглядом и переключил мультики на канал с кривляниями комиков.

Мы долго гуляли и, честно говоря, я надеялась, что Паша выйдет к нам, хотя бы ненадолго. Андрей хотел поиграть с отцом в мяч, Марина показать новый трюк на роликах, стоивший ей ссадины на локте, но Паша предпочел прогулке низкопробное телевизионное шоу.

Поздним вечером, когда я искупала и уложила детей, Паша заглянул в гостиную и попытался вернуть меня в супружескую постель, недвусмысленно намекая, что соскучился, но я не пошла.