Внутри библиотеки я собиралась было позвать Эстера, но вовремя сообразила, что он может быть здесь не один. Нельзя проявлять столь явный интерес к его персоне. Где же искать? Куда он делся? И как не нарваться на случайного свидетеля? Меня-то опознать даже в маске легче простого после открывающего танца…

Закусив задумчиво губу, двинулась вдоль рядов стеллажей с книгами, по ходу дела размышляя, чего это я вообще попёрлась за виконтом и что собираюсь ему предъявлять. Похоже, после некоторой адреналиновой встряски из-за подбрасывания следящего зеркала, во мне всерьёз взыграла Сиенна. Тело вспомнило, что ему, на минуточку, едва исполнилось восемнадцать, гормоны играют… И да, пора уже признать — Дориан вызывает у меня вполне однозначные чувства и эмоции. А в подростковом возрасте реакция на возлюбленных обычно не особо адекватная. Эх… попала я.

Стоило только так подумать, как Эстер появился из-за очередного стеллажа и с улыбкой снял свою маску, а затем нагло потянулся и поступил также с моей.

— Вы искали меня, Ваше Величество? — игриво мурлыкнул он. Я нахмурилась и демонстративно посмотрела по сторонам. — Мы здесь одни, не волнуйся, — резко перешёл на ты.

— Нет не искала, виконт Эстер, — тем не менее, ответила я с оттенком язвительности. — Просто зашла в библиотеку отдохнуть от танцев. Знаете, меня стали много приглашать… Только почему-то вас нет в числе желающих.

Дориан мягко рассмеялся и совсем уж нахально притянул меня к себе. Я упёрлась руками ему в грудь.

— Просто не хотел плодить дополнительные слухи.

Так он тоже в курсе, что у Королевы, дескать, любовник? Хм-хм… Почему мне не рассказал?

— Никто не подумает лишнего, если спаситель в очередной раз потанцует со спасённой, — буркнула я. — К тому же маскарад ведь! Далеко не каждый тебя узнает. А вот показная отстраненность как раз подозрительна.

— Ты очень… умна и предусмотрительна. Снова и снова поражаешь меня… Сиенна, — сказал виконт, с каждым словом приближая наши лица.

— Повторяешься… — ответила я и последний сантиметр преодолела сама, резко прильнув к его губам, не в силах сопротивляться грёбанному желанию. В душе надеялась, что мной сейчас руководит тело Сиенны, но по правде… “Ой, сколько можно себя обманывать, а?” — решив так, я всецело отдалась поцелую.

Этот отличался от первого, хоть оба они были битком наполнены чувственностью. Но теперь вела я. Глупо и безрассудно показывать свои умения в этом деле, ведь молоденькая принцесса не могла знать подобных приёмов, но мне было всё равно. Просто хотелось выпить Дориана, как хочется ещё и ещё глоток чистой колодезной воды в жаркий летний денёк. Под моим напором виконт даже отступил, упёршись спиной в стеллаж, и потянул меня за собой. Я почувствовала, как он улыбнулся, не размыкая наших губ. За это захотелось прикусить его за язык. Самую малость, просто напомнить… В отместку Дориан сжал моё тело за талию, прижав к себе настолько сильно, что я ощутила животом всю силу его желания, и приподнял.

Так продолжалось… не знаю, может, долго, а быть может — всего минуту. Прервал нас звук открывающейся двери. Моё помутнённое сознание даже не сразу идентифицировало его, зато Эстер среагировал молниеносно. Мы стояли в проходе между стеллажами, так что входящий не заметил бы нас сразу, однако стоило ему немного пройти вперёд… В общем, виконт резко опустил меня на пол и задвинул за угол стеллажа, скрывая от глаз незваного гостя, сам же, отряхнувшись, быстрым движением пригладив волосы и надев маску, вышел навстречу внезапному визитёру. Мою маску в последний момент сунул мне в руку, бросив короткий взгляд глаза в глаза.

— Эстер! Куда ты запропостился? У нас там спор вот-вот в дуэль перерастёт! — услышала я голос вошедшего.

— Зачитался, — ответил виконт с подтекстом, который понять могла лишь я. Оттого мои щёки яростно запылали. — Неожиданно попалась ужасно интересная книга.

Глава 22

— Нашёл, что искал?

— Да, но не ответ на наш вопрос. Думаю, лучше спросить у…

Окончание беседы я не расслышала, потому как двери библиотеки закрылись за мужчинами.

Выдохнув, принялась восстанавливать дыхание. И что это был за порыв? С чего вдруг мы с Дорианом вообще поцеловались? Ещё и так страстно… Ни раз же оставались наедине в моих покоях во время тренировок, но не позволяли себе подобного. Дело в антураже маскарада? Или адреналине от шпионских игр? Ох, надо бы освежиться. Хорошо, что в библиотеке есть выход на балкон.

Я выглянула из-за стеллажа и, убедившись, что дверь не планирует открываться снова, чтобы впустить ещё кого-нибудь внутрь, быстро прошла на свежий воздух. Правда, простояла там не долго. Подумала вдруг, что меня могли уже хватиться, ведь не понятно, сколько длился поцелуй. Так что пора возвращаться в зал на танцпол.

А там меня уже ждали неприятности… Музыка не играла, никто не танцевал. Все столпились вокруг какого-то зрелища на краю и шушукались. Завидев меня, начали подозрительно опускать глаза и прятать лица. И это при наличии масок! Интере-есно.

Гордо вскинув голову, я направилась прямиком к центру столпотворения, придворные послушно расступались передо мной. Так-так, что тут у нас? Какая-то дама, на вид стерва последняя, а напротив неё Король с суровым выражением. Лицо у дамы было одновременно несчастное и упрямое. По первой же услышанной фразе я поняла, почему у неё такие эмоции и что здесь происходит. Завидев меня, дама обвинительно тыкнула в мою сторону пальцем.

— Я видела своими глазами! Спросите, спросите у неё! Спросите в лицо! Она не посмеет соврать! КТо-то взобрался прямо на её балкон!

Я приподняла бровь, обозначая немой вопрос. Жермиен покачал головой.

— Ваше Величество! Умоляю! Я говорю правду! Никакой клеветы! Не наказывайте меня!

— Леди Штромп, вас стоит наказать хотя бы за устроенный спектакль, — парировал Король. — Зачем вы вынесли наш разговор на публику? Последняя попытка опорочить репутацию моей дорогой супруги? Очень низко, леди Штромп, очень.

Ясно, эта дама — одна из тех, кто донёс на меня Жермиену. Именно она караулила у моего балкона. Но станет ли такая леди совершать подобный поступок одна? Вряд ли. И моя мысль тут же получила подтверждение.

— У нас есть доказательство! — сказал мужчина, стоявший на несколько шагов позади леди Штромп, неожиданно знакомым голосом. — Взгляните, Ваше Величество, на руки Королевы.

Все взоры тут же упали в указанном направлении, даже я опустила глаза.

— На ней красовался браслет, — продолжил он, — когда Её Величество входила в библиотеку. Но сейчас его нет. А внутри с ней был… виконт Эстер! Я сам встретил его у дверей! Это он — любовник Королевы!

Толпа ахнула. Я же сохранила неожиданное хладнокровие. Внешне. На деле сердечко моё ухнуо в пятки, а тело окаменело. Это и создало впечатление невозмутимости, ведь ни одна мышца не дёрнулась. Теперь ясно, откуда знаком мне голос этого мужчины — именно он прервал наш с Дорианом поцелуй.

— Чем они там занимались, что Королева потеряла браслет, а? — подхватила леди Штромп.

— Где Эстер? — рыкнул Король. Нда, поверил, похоже. А ведь браслет и правда остался в библиотеке… Печаль. Как выкрутиться?

Народ заозирался в поисках виконта, но его в зале не обнаружилось. Хм, как интересно, был же… Это мой шанс. Я лихорадочно соображала, как быть, какой версии событий придерживаться. Никто ведь не видел нас с ним вместе. Библиотека большая, мы могли и не пересечься. Даже не знать о присутствии друг друга там. Что ж, стоит попробовать, да? Если я признаю, будто общалась с ним, то никак не смогу объяснить потерю браслета… Значит, остаётся отрицать.

— Сиенна, — за неимением Эстера, Жермиен обратился ко мне. Лица леди Штромп и её подельника озарились надеждой. Сволочи, — ты была в библиотеке?

— Да, но никого там не видела. Впрочем, я прошла помещение насквозь и вышла сразу на балкон.

— Зачем? Из бального зала тоже есть выход на улицу, чтобы освежиться. Ты ведь потому покинула зал?