Обреченно вздохнув и изобразив полное безразличие, девушка обошла мужчину и направилась к выходу, но прямо у порога к ней снова пристал какой-то нетрезвый соискатель, настойчиво хватая за руки и не давая пройти. И тогда ей на помощь пришел ее новый знакомый, которого она минуту назад оставила позади. Загадочный мужчина, снова возникший рядом с ней, уверенно отодвинул студента и заботливо вывел ее на улицу. Оказавшись вне толпы веселящейся молодежи, Дафна, наконец, вдохнула свежего ночного воздуха, осознав, насколько сильно устала от духоты и шума. Она поблагодарила своего спасителя и уже собиралась продолжить путь пешком по темноте вдоль дороги, но мужчина окликнул ее:

– Позвольте мне хотя бы проводить вас.

– Спасибо, я живу недалеко, – ответила отказом девушка.

– А если вам снова встретится очередной нетрезвый воздыхатель, скучающий без женского внимания?

Дафна остановилась, расценив его доводы вполне реальными и, повернувшись к нему, согласилась:

– Ну, хорошо. Если вам еще не надоело притворяться рыцарем, спасающим невинную принцессу, то можете проводить меня.

– Зовите меня Кэмерон. И нет, мне не надоело, – он улыбнулся, одержав маленькую победу, а потом уточнил. – А принцесса, и в самом деле, невинная?

Дафна покраснела, уловив интимный намек, но ничего не ответила, решив, что эта информация ее провожатому точно ни к чему, потому что больше они скорее всего не увидятся. Однако, вопреки ее ожиданиям после этой ночной прогулки они больше не расставались. У дверей ее квартиры Кэмерон умудрился взять у нее номер телефона, а через пару дней пригласил на свидание. Очень скоро Дафна поверила, что действительно нравилась ему, он был учтив и ласков, говорил комплименты и восхищался ею. На одном из свиданий он поцеловал ее, а еще через три – она пригласила его к себе. Это была ее первая ночь с мужчиной, до него у нее никого не было. Дафна влюбилась, а Кэмерон остался жить у нее.

В один из таких замечательных дней, когда Кэмерон вернулся домой пораньше, он застал девушку за своим ноутбуком, в котором она усердно что-то печатала. Мужчина поинтересовался, не очередную ли статью она пишет? В то время Дафна уже работала ассистентом одного практикующего семейного психолога и много времени проводила у него в кабинете, стараясь набраться опыта.

– Нет, это мои наброски… Видишь ли, я хочу написать собственную книгу для женщин. Ну, вроде, как руководство по отношениям в супружеских парах.

– Это чудесно, дорогая! – тут же поддержал ее Кэмерон. – Если хочешь, мы даже можем попробовать ее опубликовать! У меня есть знакомый издатель, он мне не откажет.

Дафна смущенно улыбнулась:

– У тебя везде есть знакомые. Но рукопись пока сырая, так что…

– Тогда решено! Как будешь готова, я все возьму на себя, мой цветочек.

Мужчина чмокнул свою талантливую возлюбленную в губы и теплые волны любви и заботы растеклись по телу Дафны. Она в который раз благодарила судьбу за встречу с Кэмероном, потому что до него чувствовала себя абсолютно одинокой. У нее не было никого. Она осталась сиротой на последних курсах университета и от родителей унаследовала только квартиру, в которой жила сейчас и дом у озера в лесу на окраине города. Ей лишний раз не к кому было обратиться за советом и поддержкой, но теперь у нее есть любящий мужчина и она это очень ценила.

Дописав свой первый труд, Дафна отдала его Кэмерону, а тот отправил знакомому издателю, который после прочтения пришел в восторг, но решил внести некоторые коррективы:

– Мисс Паттерсон, мы тут с маркетологами обдумали стратегию продвижения вашей книги и пришли к выводу, что продажи будут значительно лучше, если она будет содержать мужское соавторство.

– Как это «мужское»? Но ведь ее написала я! – поначалу возмутилась девушка.

Хьюберт Громли, издатель Дафны, плотный мужчина средних лет, уже имевший обширный опыт общения с женщинами в семейном кругу, так как имел кроме жены еще и двух дочерей, сидел за своим рабочим столом и в упор смотрел на своего потенциально перспективного автора, слегка наморщив лоб для серьезности.

– Никто с вами не спорит, но книга написана для женской аудитории, а значит покупать ее будут именно они. И по опросам наших читательниц мы выяснили, что популярнее у них был бы мужской автор «знаток женской психологии», чем просто студентка, только недавно закончившая университет и не имеющая опыта семейной жизни. Понимаете?

Дафна понимала, но не представляла, что ей делать. Ее не будут читать, потому что у нее нет опыта? Но она же так много училась и сама прочла столько книг, она изучила кучу информации, чтобы написать свой труд, а теперь ей отказывают только из-за того, что она не мужчина.

– И что мне делать? – растерянно произнесла она.

– Выход есть, – кивнул мистер Громли. – Вы можете вписать в соавторы вашего мужа.

– Мужа? Но я не замужем!

– Вот, в этом и сложность, мисс Паттерсон. Книга по психологии семейной жизни от незамужней молоденькой выпускницы успешной будет вряд ли, – вздохнул издатель, но тут же добавил. – Хотя вы безусловно талантливы и с этим я не спорю. Но мы можем сделать ее бестселлером, если вы только пожелаете.

– Для этого мне нужно выйти замуж, как я понимаю… – протянула Дафна.

– Верно. Сможете это устроить?

Посмотрев на рядом сидящего Кэмерона, который старался не вмешиваться в разговор, а только слушал, Дафна подумала, что до сих пор не получала предложений ни от него, ни от кого-либо еще. Она сильно сомневалась, что ради книги он захочет на ней жениться, ведь они это ни разу не обсуждали, да и встречались не так уж давно, чтобы…

– Милая, я готов тебе помочь.

Дафна даже не сразу сообразила, погрузившись в свои мысли, что сказал Кэмерон. А он, тем не менее, только что сделал ей предложение!

– Что? – очнулась она.

– Давай поженимся, – мягко повторил он, взяв ее за руку.

– Ради книги? – на всякий случай уточнила она.

– Нет, конечно! Ради нас. Я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Нужно было давно это предложить, а я все ждал подходящего момента, но вот он, наконец, настал, – он улыбнулся своей обворожительной улыбкой, заглядывая ей в глаза и девушка ответила ему тем же, неуверенно и смущаясь:

– Ну, даже не знаю… Хорошо.

Они поженились очень быстро. Вернее, никакой пышной свадьбы не было, Дафна и Кэмерон просто оформили отношения официально, чтобы не затягивать время выхода ее книги. Не особо стремясь к публичности, Дафна была довольна и этому, в ее жизни все равно ничего не поменялось, они также продолжали жить вместе у нее на квартире, только она теперь носила его фамилию.

Книга Дафны имела колоссальный успех! Продажи росли и пришлось заказывать новый тираж. Издатель Хьюберт Громли поздравил ее с первым успешным стартом и сказал, что покупательницы без ума от семейной пары авторов, у которых, судя по всему, крепкие отношения и большая любовь. Дафна была на седьмом небе от счастья и ничуть не пожалела о своем замужестве, особенно после того, как они получили первую крупную прибыль с продажи.

А вскоре после этого Хью, как уже по-дружески звала его Дафна, предложил им еще один вариант заработка и продвижения их семейного бренда:

– Ваши поклонницы хотят видеть вас, поэтому я подумал, что есть отличный вариант убить двух зайцев – мы запустим новый проект, а заодно и сделаем хорошую рекламу!

– И что это будет? – нетерпеливо спросила Дафна.

– Мы устроим что-то вроде конференции или встречи с читателями и журналистами, где они смогут задавать свои вопросы по книге. А потом это мероприятие можно сделать систематическим, то есть вы будете выступать с лекциями. У нас уже есть заявки от некоторых организаторов.

– Это же замечательно! Отличный план, Хью! – обрадовался Кэмерон, похлопав приятеля по плечу, а потом обратился к жене. – А ты, как считаешь, цветочек?

А Дафна не знала, что и ответить, единственное, что она сейчас ощущала – это свои вспотевшие ладони и жуткую дрожь.