Я стояла в оцепенении и не могла произнести ни звука. Погода сегодня не радовала, как и картина, которую я видела перед собой. Тёплое июньское солнце ещё только просыпалось: утренние лучи едва пробивались сквозь берёзовую листву веток, колыхавшихся под потоками буйного ветра. Казалось, сама природа скрывала весь ужас, который тогда предстал перед моими глазами. Волосы танцевали в такт ветру, прилипали к лицу и закрывали обзор. Я поправляла их одной рукой и старалась вернуть на место, но они не слушались и продолжали путаться.

– Господи, зачем?.. – вырвался из моей груди тихий стон.

Хотелось кричать, но звуки застревали где-то глубоко в груди. Выдавить из себя получалось только еле слышные хрипы. По щекам текли слёзы. Их небрежно подхватывали разлетавшиеся в разные стороны волосы и размазывали по лицу. Всё это было похоже на сон. Ещё минута и кто-нибудь ущипнёт меня, или я сама проснусь от этого кошмара. Но нет… ничего не заканчивалось. Тогда я медленно подошла ближе и подняла голову.

Безжизненное тело моей подруги болталось на грязной корабельной верёвке, один конец которой был привязан к толстой чёрно-белой ветке высокого дерева, а другой обвивал ей шею тугой петлёй. Девушка походила на сломленную марионетку синюшного цвета с мочалкообразной, изрядно потрёпанной ветром копной волос. Из-за неестественного изгиба шеи голова будто болталась отдельно от тела. Лицо и руки покрывали разлитые тёмно-фиолетовые пятна разных размеров. Её отёкшие ноги напоминали кукольные и тихо покачивались туда-сюда. На одной из них ещё осталась чёрная лаковая туфля с маленьким каблуком. А красные, широко открытые, выпученные глаза покойной вселяли страх.

По моему телу пробежала мелкая дрожь. Ладони непроизвольно сомкнулись перед лицом, прикрыв рот, из которого несколько раз подряд вылетели одни и те же слова:

– Моя дорогая… Моя дорогая… Моя дорогая малышка…

Я поняла, что сама ничего не смогу сделать. Всё, что мне оставалось – взять в руки телефон и вызвать скорую. Я быстро достала из кармана джинсов мобильник и набрала 112.

«Япона мать! Какое сегодня палящее солнце! – пронеслась мысль в моей одурманенной голове. – Похоже, вчера я нехило нажрался, чувствую себя паршиво. Воротит не по-детски, а тут ещё это солнце слепит глаза и припекает макушку. Блин, ну как некстати. Хорошо, что солнечные очки всегда при мне, и вовремя выручают». Я тут же снял их с ворота футболки и нацепил на нос. Какое-никакое, а облегчение.

Ещё ни раз я останавливался в пути, пытался отдышаться, смахивал ладонью пот со лба и пальцами со всей силы тёр себе переносицу, которая жутко чесалась от мочек очков и жары. Я долго шёл по какой-то заасфальтированной дороге, прикрывая голову руками. Жажда одолевала меня уже несколько часов, но нигде поблизости не мелькали магазины, где я мог бы купить воды. Или хоть какой-нибудь маленький фонтанчик… ну и тот не показывался на глаза. Сегодня из таких пьют, наверно, только нищие или алконавты. Я слегка улыбнулся, и тут же новая волна боли скрутила мой желудок и отдала в виски.

– Ой, всё… Больше никакого бухла, – проронил я себе под нос. – Интересно, как далеко я забрёл и когда уже удастся свернуть с этой «тропы» хоть куда-нибудь? Может совсем скоро поблизости окажется водоём или автомат с напитками. Я взглянул на запястье своей правой руки, чтобы узнать время. Но моих золотых швейцарских часов на месте не оказалось.

– Вот чёрт! Они же стоили целое состояние, – от злости я со всей дури пнул какой-то камень на дороге и поспешно стал шарить по карманам. Телефон тоже пропал.

– Так, ладно. Бывает, – успокаивал я себя. – Мобильник я по пьяни теряю часто. Неспроста же самое ценное хранится у меня во внутреннем кармане пиджака, – уверенно пробубнил я и прощупал подкладку.

– Да, чтоб тебя! Не может быть! – заорал я. – Тимур, похоже, тебя обобрали. Или ты конченный идиот, – злился я сам на себя. Потом снял пиджак, тряхнул им и ещё раз внимательно проверил всё его содержимое.

– Денег нет, – моя улыбка пропала. – И ключей от машины тоже. Просто отлично! Ну, и?.. Где я? Сколько сейчас времени? – я закинул пиджак на плечо и поплёлся дальше. – Ни людей, ни навигатора, ни часов… Ладно, вляпываюсь не впервой. Надеюсь, встречу кого-нибудь по пути или поймаю тачку на крайняк. – Хотя, о чём я? За всё то время, сколько я иду тут пешкодралом, мимо не проехало ни одной машины, – продолжал я разговаривать сам с собой. – Может, это какая-то глушь, и сейчас ночь? – пришла ко мне новая идея. – А, что? Вполне может быть и так. Меня напоили, обобрали до нитки, повезли в лес… Потом решили не марать руки и бросили прямо на дороге, чтоб какой-нибудь водила, засыпая, меня переехал, – я стал вспоминать вчерашний день и понял, что ничегошеньки в моей голове не задержалось. Даже малейшего просвета нет. – Наверно, мне ещё что-то подсыпали… Блин, Тимур, какой бред ты несёшь! – я стал отметать от себя все эти глупости. – Сейчас день, а не ночь. Солнце же печёт, как в пустыне. Я вроде не баба. А мужиков в лес не отвозят! И напоить я и сам кого хочешь могу. Скорее всего просто потерял всё синий или подарил кому. Вполне возможно и проиграл в покер. Надо просто завязывать с выпивкой, а то так до белой горячки недалеко, – я остановился и посмотрел на небо. – Надо собраться, вспомнить вчерашний день и выйти уже отсюда.

Только сейчас я заметил, какое странное небо над моей головой. Оно будто разбито на сектора разной формы и цветов. Синий треугольник плавно перетекает в зеленый квадрат, тот соединяется с розовым кругом и фиолетовым прямоугольником… А на фоне круга вообще несколько белых ромашек, лепестки которых вроде как кружатся.

– Бред какой-то! – я зажмурился, приподнял очки, потёр глаза пальцами и снова посмотрел вверх. – Не может быть… Нет. Это мираж. Или у меня ещё галлюцинации, – я влепил себе ладонью в лоб и больше на небо старался не смотреть. Чувства изнуряющей жажды и так хватало.

Прошло ещё часов пять-шесть. Я всё продолжал топать. Мои силы иссякли, ноги подкашивались, сухость во рту усилилась. Казалось, я вот-вот упаду и умру от обезвоживания. Вдруг в конце этой длиннющей дороги показались поблёскивающие лучи света. А значит, идти осталось не так долго, и когда-нибудь я всё же найду выход из этой клоаки.

– Всевышний услышал меня и сжалился, – промямлил я себе под нос. – Спасибо!

После этого чуда у меня даже открылось второе дыхание. Я сглотнул слюну, выпрямился и прибавил шагу.

– Тимур, ещё чуть-чуть, – подбадривал я себя. – Дружище, скоро всё это закончится! Ты вдоволь напьёшься, встретишь кого-нибудь, и этот кто-то обязательно поможет тебе добраться до дома.

Но я всё шёл и шёл, а проблеск в конце пути был будто недосягаем. Мои ноги больше не слушались, как и всё остальное тело. Я стал мыслить словно ребёнок, упал на асфальт и пополз на четвереньках. Затем рухнул плашмя и уснул.

– Он меня бросил, представляешь! Сказал, что не любит, у-у-у… – Ася билась в истерике, прерываясь лишь изредка, чтобы высморкаться в очередной бумажный платок.

Я то и дело протягивала ей их один за другим. Если бы дома была тётя Тома, всыпала бы дочери по самое не балуй. Ну, или хотя бы накапала нам всем валерьянки. Асе, чтоб не скулила, мне за героическую роль жилетки и себе как заботливой матери с огромной выдержкой. Ведь она терпит характер моей подруги с момента её рождения.

Раньше Ася была спокойнее. Она стала нервной и капризной, когда муж тёти Томы погиб на службе двенадцать лет назад. Он часто уходил в море и по возвращении, конечно, проводил с семьей всё свободное время, особенно с Асей. Кто-кто, а он, такой, как сейчас, дочь никогда не видел. То ли умел усмирять её пыл, то ли она вела себя с ним иначе? Этого я не знаю. Зато понимаю, как теперь тяжело справляться с Асей её маме и мне. У подруги с отцом была крепкая эмоциональная связь, которая вдруг разорвалась. С тех пор она бережно хранит память о папе и даже некоторые из его вещей, а мы с тётей Томой мучаемся с её истериками и выкрутасами.