— Прошу прощения, мисс, я вовсе не хотел сбивать Вас, — приятный голос обволакивал её сознание, и Грейнджер, наконец, решилась поднять глаза, чтобы рассмотреть незнакомца, едва не сбившего её с ног.

Человек, стоявший перед ней, оказался вовсе не незнакомцем, хотя и знакомым его назвать было нельзя.

— Нотт? — растерянность в её голосе позабавила брюнета, но девушка, заметив это, вмиг подобралась, выпуталась из полуобъятий парня и сменила тон на деловой. — Мистер Нотт, какая неожиданная встреча. Вам нужна наша помощь?

— Скорее, это Вам нужна моя помощь, — с губ бывшего слизеринца сорвался смешок. — Точнее, аврорату, — добавил он, видя непонимание, застывшее на лице заместителя Министра.

— Что Вы имеете в виду?

— Аврорат хочет проконсультироваться у меня по поводу обвинения, выдвинутого Антонио Хвастовски, — пожал плечами Теодор и присел, чтобы собрать разбросанные по полу документы. Глаза Гермионы слегка расширились от увиденной картины, а дыхание сбилось. Теодор Нотт сидел у её ног, складывая бумаги в стопку, и его дыхание касалось кожи её ног, заставляя её покрываться мурашками.

— Эээ… Да… Ты ведь адвокат, верно? — голос Грейнджер дрогнул, но она постаралась быстро взять себя в руки.

Успокойся, Гермиона, это всего лишь мужчина. Да, очень симпатичный мужчина, но это не должно ничего значить. У тебя просто слишком давно не было секса. Успокойся!

— Верно, — ответил Тео, поднимаясь на ноги и протягивая девушке отчёты. — Адвокат и юрисконсульт.

— Спасибо, — сказала Гермиона, принимая документы, и посмотрела в тёплые карие глаза напротив. — И что же там с Хвастовски? Будешь защищать его интересы?

— Совсем наоборот. Я здесь, чтобы помочь накопать на него побольше и засадить ублюдка за решётку, — лицо парня ожесточилось, а глаза метали молнии, словно он уже представлял расправу над заключённым Пожирателем.

— За что он обвиняется?

— Изнасилование и убийство женщин и детей, — ответил Теодор и резко выдохнул. — Извини, я не должен так реагировать. Профессиональная этика и всё такое. Но он реально последняя тварь.

— Я понимаю, ты не должен извиняться, — Гермиона дотронулась до плеча Нотта в успокаивающем жесте, и на его лице появилась мрачная улыбка, которая быстро сменилась искренней.

— Ну а как поживает госпожа замминистра?

— Довольно неплохо, если не считать некоторых неадекватных клиентов, — пожала плечами Грейнджер. — Это большая ответственность, и я стараюсь соответствовать занимаемой должности.

— Не сомневаюсь, — голос Тео окутал волшебницу теплом, заставляя плавиться под его слегка насмешливым взглядом, словно он знал, какое влияние оказывает на неё. — Кто же справится с этой должностью лучше, чем Гермиона Грейнджер? — он усмехнулся. — Приятно было поболтать, но мне пора бежать, иначе Поттер начнёт рвать и метать.

— Гарри может, — засмеялась Гермиона и нехотя отпустила бывшего однокурсника, намереваясь всё-таки отнести документы Кингсли, но не тут-то было. Ей навстречу шёл, широко улыбаясь, Эдриан Куффен, который неделю назад потратил три часа её времени на документы, которые она могла бы прочесть за десять минут, если бы он замолкал хотя бы на минуту. В тот момент Грейнджер впервые пожелала, чтобы Блейз Забини явился сам, а не прислал своего партнёра.

— Мисс Грейнджер, рад видеть Вас! Не уделите ли мне пару минут?

— Мистер Куффен, добрый день. К сожалению, я очень спешу. Если у Вас имеются какие-то вопросы по поводу соглашения, подписанного мной для “Zabini’s winery“, то приходите завтра. Мой рабочий день заканчивается через двадцать минут, — спокойно проговорила Гермиона, надеясь побыстрее отделаться от чересчур навязчивого юноши.

— Нет, я по другому поводу, — улыбнулся Эдриан. — Я хотел бы поужинать с Вами сегодня, что скажете?

— Я…

— Она скажет, что ужинает со мной, — холодный голос прервал жалкие попытки Гермионы выкрутиться из ситуации, а тёплая ладонь легла на её талию, притягивая к себе. Носа коснулись нотки кедра, бергамота и морские аккорды, и девушка подняла глаза на своего спасителя, уже догадываясь, кто им был.

— Добрый день, мистер Малфой, — поприветствовал парня Куффен и снова перевёл глаза на Гермиону, ожидая её ответа.

— Ну же, Грейнджер, скажи Эдриану, что у нас уже были планы, — Драко окинул девушку выразительным взглядом и слегка сжал её талию, призывая перестать молчать и лупать глазами.

— Мистер Малфой прав, сегодня я занята, — наконец выдала Гермиона, не понимая, какого черта творит Малфой.

— А…

— И завтра тоже, — оборвал его Драко. — Как и послезавтра, и после-послезавтра. Все вечера мисс Грейнджер заняты мной, — он прищурил глаза, смотря на бизнес-партнёра своего друга и ощущая взгляд разъярённой девушки на своей щеке. — Всё ясно?

— Предельно, — сквозь зубы пробурчал Куффен, получив немой посыл Драко, и перевёл взгляд на Гермиону. — Рад был увидеть Вас, мисс Грейнджер. Всего хорошего.

После этих слов Эдриан бросил ещё один испепеляющий взгляд на Драко, а затем развернулся и ушёл по направлению к выходу из Министерства, оставляя самодовольного слизеринца и разгневанную гриффиндорку позади.

Драко усмехнулся, смотря вслед своему конкуренту, надеясь отсрочить момент, когда придётся объясняться перед Грейнджер. Девушка же намеревалась получить ответы здесь и сейчас.

— Что это только что было, Малфой? — она отдёрнула ёго руку, мгновенно ощущая дискомфорт от потери контакта его ладони с её талией, и отошла на несколько шагов, увеличивая между ними расстояние.

— Я спас тебя от худшего свидания в твоей жизни, — в своей манере, расстягивая гласные, ответил Драко. — Или ты бы предпочла провести свой вечер в компании придурка, не способного вовремя закрыть рот?

— Я предпочла бы, Малфой, отказать ему и уйти домой. Теперь же он будет думать, что я сплю с тобой.

— И что тебе не нравится? — насмешливо приподняв одну бровь поинтересовался парень.

— То, что это не правда! — воскликнула Грейнджер и замерла, когда Драко рассмеялся. Его чистый смех распространился по коридорам Министерства, создавая ощущение чего-то тёплого и уютного. — Я… Я не это имела в виду, придурок! — возмутилась Гермиона, когда поняла, что её слова прозвучали так, словно она хотела спать с Драко Малфоем.

Юноша покачал головой, отсмеявшись, и посмотрел в глаза девушки, заметив, как она залилась румянцем.

— Тебе стоит лишь попросить, Грейнджер.

— Да пошёл ты! — воскликнула Гермиона, размахивая документами в руке.

— Я пошутил, — примирительно заявил Драко. — Хотя если ты захочешь, я не откажусь.

— Малфой!

— Понял, понял, — снова рассмеялся парень, демонстрируя небольшие морщинки возле глаз. — А теперь серьёзно. Я не врал Куффену, когда говорил, что вечером ты ужинаешь со мной.

— И что это значит? — нахмурилась Гермиона, скрещивая руки на груди.

— Я приглашаю тебя поужинать.

— Вдвоём?

— Не сегодня, — усмехнулся Малфой. — С моими друзьями. Ты можешь привести своих. Я согласен на Поттера, но, Мерлин, только не Уизли.

— С чего ты взял, что я соглашусь? Зачем мне это надо? — дерзко выпятила подбородок девушка.

— Было бы глупо отказываться. Мы с тобой коллеги, а, значит, было бы неплохо, наладить отношения.

— Допустим. Но зачем мне твои друзья? — всё ещё не уступала Грейнджер.

— Полезные связи, — пожал плечами Драко. — И приятная компания.

— Полезные связи? — усмехнулась Гермиона. — Я заместитель Министра. У меня полно полезных связей.

Губы Драко расплылись в улыбке.

— Но приятную компанию никто не отменял.

Грейнджер закатила глаза и взглянула на наручные часы.

— Проклятье! Кингсли сейчас уйдёт.

— Беги к своему ненаглядному начальнику, — добродушно усмехнулся Малфой. — Жду тебя в семь в “Tricky Snake”.

Не дожидаясь её ответа, блондин важным шагом ушёл, оставляя возмущённую Грейнджер тупо пялиться ему в спину.

С чего он взял, что она согласится?!