— Это не может подождать до школы? — металлические нотки в её голосе заставили Драко напрячься.

— Я хочу прояснить всё сейчас. Ты ненавидишь меня?

— Малфой, в данный момент действительно не время. Обсудим позже.

— Ответь сейчас.

— Я сказала, обсудим позже, — сквозь зубы сказала девушка, прожигая взглядом. Драко выдержал его и отпустил её руку.

— Ладно, я понял.

— Отлично.

— Эй, ребята, вы чего? Давайте мы сейчас все успокоимся и… — решил вмешаться Теодор, но замолк, наткнувшись на два ледяных взгляда пронизывающие насквозь.

— Ох, как же меня это достало! Бесите! Оба! Да пошли вы!.. — не сдержалась Николь и тут же скрылась с глаз парней.

В этот раз Драко не пошёл за ней. Не пытался остановить, помочь и утешить. Если ей не нужна его помощь, пусть справляется сама. Он молча достал сигарету и ушёл в противоположном направлении, а Тео остался стоять на месте, растерянно переводя взгляд с одной стороны в другую.

***

Николь было жизненно необходимо пройтись, проветриться, потеряться на незнакомых улицах города. Дождь барабанил по крышам домов, капли воды стекали по её лицу, размазывая тушь, но это было последним, о чём сейчас думала девушка. Перед глазами стояло искажённое гримасой боли лицо матери. Женщина старалась держаться, но не выдержала, увидев дочь.

«— Почему они напали на нас?— Я не знаю, мам. Но я не оставлю этого просто так. Я обещаю, мам. Обещаю…»

Николь сжала кулаки, чувствуя, как злость заполняет всю её сущность. Ноги промокли, но девушка упрямо шла по лужам.

«— Если я соглашусь на метку, он оставит моих родителей в покое?— Да»

Не о таком покое она думала… Николь со злостью ударила ногой по луже. Капли дождя застилали глаза. Хотя, возможно, это были слёзы. Она уже не понимала.

«— Ты хочешь стать одной из нас?— Да… мой Лорд…»

Идиотка! Мерлин, какая же она идиотка! Знала же, что ничего хорошего из этого не выйдет!

«— Он хочет показать, что даже маглорождённые на его стороне.— Если тебе нравится верить в это, не буду мешать»

Вот, что не давало ей покоя всё это время… Зачем она была нужна Тёмному Лорду? Чтобы посмотреть, как она будет страдать? Чтобы уничтожить? Почему же она до сих пор жива?

Николь остановилась, когда поняла, что окончательно заблудилась. Осмотревшись, она заметила бар с довольно смешным названием «Дикая утка» и усмехнулась, вытирая капли дождя (или слёзы) с лица, и подумала, что это то, что ей нужно. Когтевранка смело вошла в здание. Приглушённый свет создавал атмосферу уюта. Бар был наполовину пуст, видимо, ночью он пользуется большей популярностью. Николь знала, зачем она здесь, поэтому сразу прошла к барной стойке и уселась возле неё.

— Что будете пить? — обратился к ней бархатный голос. Рейнер подняла глаза и столкнулась с тёплым взглядом голубых глаз.

— Эмм… Шампанское? — скорее спросила, чем ответила девушка, подумав, что для огневиски ещё рано. Ну или просто не хотела портить впечатление. Хотя какое ей дело, что о ней подумает бармен? Пусть и такой симпатичный.

Парень улыбнулся и кивнул, принимаясь за работу. В голову Николь тут же ворвались мысли, что она поступает ужасно. Только что она плакала из-за смерти отца, проклинала Волан-де-Морта и всех пожирателей, а сейчас сидела в баре и не могла отвести взгляд от бармена. Дура!

Николь барабанила пальцами по столу, глазами бегая по помещению. Она быстрым взглядом прошлась от окна по стенке к двери. Её пальчики тут же ухватились за бокал только что налитого шампанского. Буквально несколько секунд и она выпила его залпом, не оставляя ни капли содержимого.

— Повтори, — бросила она бармену и вздохнула.

Смерть мужчины подкосила всё семейство Рейнер, а в особенности Николь. Тишина бара резала уши. Никки не знала, что ей делать дальше. Быть пожирательницей больше не хотелось, а идти против… Она ещё не готова. К тому же, она осталась совсем одна. Драко теперь, наверняка, не подойдёт к ней и на милю. Злилась ли она на него? Да, но… Николь понимала, что рано или поздно это всё равно произошло бы. С помощью Драко или без неё. Просто… Почему сейчас? Она была не готова! Хотя… К этому невозможно подготовиться.

Девушка опорожнила бокал шампанского и снова подозвала к себе бармена.

— Повторить? — спросил парень.

— Нет. Хватит этого баловства. Давай огневиски.

— Ого… Не слишком крепко для такой хрупкой девушки?

— Сейчас — самое то.

— Ну как знаешь, — бармен достал бутылку огневиски.

Николь горько усмехнулась, принимая стакан с крепким алкоголем, чтобы заглушить поток мыслей и противоречивость чувств.

— Ещё, — протянула пустой стакан девушка. Бармен посмотрел на неё с сомнением, но налил алкоголь, который Николь тут же выпила. Внезапно захотелось напиться до потери сознания, чтобы забыть обо всём. Эта идея показалась когтевранке очень привлекательной, поэтому она решила реализовать её.

— Тяжёлый день? — раздалось справа, когда Николь опорожнила очередной стакан. Она повернула голову в сторону голоса. Рядом с ней сел парень. На вид ему было лет двадцать. Девушка пожала плечами, недовольная тем, что её уединение нарушили. — Потанцуем? — предложил парень. — Я Фрэнк. А как твоё имя?

— Кэрри, — нехотя ответила Николь. К знакомствам в баре она относилась с опаской и недоверием. — Я не танцую. Налей ещё, — обратилась она к бармену.

— Очень зря, Кэрри. Тогда позволь угостить тебя, — обворожительно улыбнулся парень. Николь чувствовала, что вот-вот перестанет соображать из-за огромного количества выпитого алкоголя, но останавливаться не собиралась.

— Я в состоянии заплатить за себя сама.

— Верю, но мне хочется сделать тебе приятно, — сказал Фрэнк и повернулся к бармену. — Запиши на мой счёт. И налей мне то же самое, Питер.

Юноша кивнул, а Николь потеряла нить разговора. Перед глазами начинало плыть, комната теряла свои очертания. Она попыталась встать, но тут же рухнула обратно. Перед ней появился стакан огневиски. Шепоток разума говорил, что ей уже хватит, но рука потянулась и поднесла алкоголь к губам. С громким стуком стакан приземлился на стойку, а Николь полезла в карман за деньгами. Не разбираясь, сколько там, она бросила всё содержимое на стойку и рывком поднялась на ноги, держась за стол. Фрэнк вскочил следом.

— Уже уходишь? Давай всё же потанцуем.

— Я… Нет… — всё, на что её хватило.

— Да ладно, не ломайся! Пойдём, — схватил её за руку парень.

— Фрэнк, она перебрала, не стоит, — вмешался бармен, но постоялец посоветовал тому заткнуться.

— Мне… Домой… — попыталась вывернуться из хватки парня девушка, но оступилась и упала.

— Осторожно! — Фрэнк помог ей подняться и повёл к выходу. — Сейчас пойдём домой, — усмехнулся он и провёл рукой по щеке девушки. Николь нахмурилась и попыталась отстраниться, но выпитый алкоголь давал о себе знать. Она пошатнулась, крикнула что-то вроде «не трогай меня» и почувствовала, как почва ушла из-под ног. Всё погрузилось в темноту. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в небытие, — смех Фрэнка, от которого всё внутри сжалось.

***

— Блейз? Ты не видел Драко? — заглянула в комнату слизеринца Астория, обыскавшая уже всё.

— Он с Ноттом ушёл ещё утром. Не спрашивай, куда, всё равно не смогу ответить, — вздохнул Забини. Он ненавидел ей лгать. Не любил скрывать правду. Хотя так хотелось открыть ей, наконец, глаза, показать, что творится у неё под носом. Хотелось «случайно» упомянуть имена Драко и Николь в одном предложении, но… Он не мог. Блейз не одобрял поведение Малфоя, но Никки ему нравилась, и она, как ему казалось, была бы идеальной парой для Драко. А Тори… Она стала бы идеальной парой ему самому, но слизеринка отказывалась смотреть на кого-либо, кроме её жениха. — Зайдёшь?

— Только ненадолго, — сказала девушка, прикрывая за собой дверь. — С Тео? Что-то связанное с Тёмным Лордом?

— Типа того, — отмахнулся парень и усадил Гринграсс на свою кровать. — Уверен, они скоро вернутся. У тебя что-то срочное к нему? Возможно, я могу помочь?