Николь занесла руку над дверью ещё раз и постучала. Голоса вмиг замолкли. Девушка подумала, что её намеренно игнорируют, и уже собиралась уходить, когда входная дверь открылась. Молли Уизли приветливо улыбнулась и пригласила Никки в дом. Её отношение к когтевранке дало чётко понять, что о её метке никто, кроме близнецов, не знает.

Нора ничуть не изменилась с тех пор, когда Николь была здесь последний раз. Её обитатели тоже выглядели, как прежде. Рон, как обычно, доедал уже третью куриную ножку, Джинни читала письмо от Гарри и улыбалась во все тридцать два, Молли тут же принялась ставить чайник для Рейнер, а Артур Уизли копался в сарае. Перси уже давно покинул отчий дом, сменив его на подтирание задницы министра, а Билл планировал свадьбу с Флёр. Чарли всё ещё находился в Румынии, обещая матери раз за разом, что вот в следующем месяце обязательно получится приехать.

Николь поздоровалась со всеми, но того, ради кого она нарушила свой домашний арест, девушка не увидела.

— Спасибо. А где Фред? — спросила она, когда миссис Уизли поставила на стол чашку чая.

— Они с Джорджем в магазине на Косой Аллее. Скоро должны вернуться. Как твои дела? Что-то давненько ты к нам не заходила, — поинтересовалась Молли.

— У меня всё хорошо, спасибо. Дел много, вот и не получалось увидеться, — солгала девушка, отхлебнув немного чая.

Рон метнул в её сторону напряжённый взгляд, и Николь не понадобилось много времени, чтобы понять, что младший из братьев Уизли в курсе истинной причины её исчезновения из их жизни.

Рейнер мысленно чертыхнулась и в очередной раз подумала, что не стоило приходить. Для чего? Поговорить с Фредом? Что она собиралась ему сказать? Ни малейшей идеи.

— Как Билл и Флёр? — спросила Николь, когда повисло неловкое молчание.

— Ой, у них всё прекрасно! — воскликнула Молли, словно только того и ждала, чтобы поделиться всеми новостями. — На следующей неделе у них свадьба. Флёр трудится не покладая рук, придумывая, как всё красиво оформить. Вчера была примерка платья, так я чуть не обомлела, когда увидела её! Она у нас самая красивая невеста! А как светятся глаза Билла, когда он смотрит на неё! Уж я-то такое замечаю! Материнское сердце не обмануть. А ещё Флёр решила…

По меньшей мере, Николь пришлось выслушивать о будущей свадьбе полчаса. Когтевранка искренне старалась показать свою заинтересованность, но когда Молли начала рассказывать, куда они собираются рассаживать гостей, Рейнер не выдержала и улыбка слетела с её лица. Николь думала, что заснёт, но внезапно открылась входная дверь, и сон как рукой сняло. Фред и Джордж вошли внутрь, весело переговариваясь о чём-то, но оба замолкли на полуслове, заметив когтевранку. Оба брата-близнеца прожигали её ненавистными взглядами, и Николь растеряла всю свою уверенность.

— Привет, — робко выдала она, смотря прямо в глаза бывшего друга.

— Пойдём на улицу, — сухо бросил ей Фред, желая избежать расспросов матери о подобной холодности к той, которую когда-то любил.

— Мне пойти с тобой? — спросил брата Джордж, всё ещё не сводя взгляда с Николь.

— Нет, всё нормально, — Уизли развернулся и вышел на поляну возле дома. Рейнер поднялась из-за стола и молча прошла следом, избегая взгляда Джорджа.

Фред сел на бревно, а девушка стала за его спиной. Растерянная и немного не в себе, что в принципе уже стало нормой. Драко был прав — побочные действия постоянного принятия зелий уничтожали её. Временами она выпадала из реальной жизни и не понимала, что происходит вокруг. Галлюцинации и реальность перемешались, и Николь уже не могла разобрать, где плод её больного воображения, а где настоящая жизнь.

— Долго молчать будешь? — спросил Уизли, сцепив руки в замок и положив локти на колени. — Зачем пришла?

— Хотела поговорить. Я скучаю. Я не хочу терять тебя, Фред, — Николь стала возле Уизли.

— А ты скучала в тот момент, когда ставила метку пожирателей смерти на руке? Когда выбрала метку, а не свободу рядом со мной? Вот и я думаю, что нет. Нужно было раньше думать, Николь. До того, как ты решила стать одной из них. Твои дружки чуть не убили Билла, а Малфой убил Ли и пытался прикончить Рона. Думаешь, я смогу общаться с тобой, зная, что ты тоже приложила к этому руку? — Фред выразительно посмотрел на девушку и покачал головой, отвечая на свой же вопрос.

— И Билл, и Рон пострадали случайно. Мы здесь не при чём. Ли… Он пытался убить Драко, поэтому Малфой защищался. Фредди! Да пойми же ты, что мы не можем иначе! Я не могу иначе! — воскликнула Рейнер. — Я просто хочу спасти свою семью.

— Причиняя вред другим? Не говори, что ты думаешь о семье. Ты эгоистка, Николь, и не пытайся меня переубедить.

«Николь…». Раньше ты звал меня «Никки».

— Почему ты не хочешь понять меня?! Мы же были друзьями! — когтевранка повышала голос, стараясь справиться со своими эмоциями.

— Я люблю тебя, как только умею, — спокойно выдал Фред. — И я буду скучать. По будущему, которое у нас могло быть, но никогда не будет. По нашим разговорам по ночам и прогулкам в Хогсмид. Я буду скучать, Николь. Я по-прежнему желаю тебе счастья, но я в этом больше не участвую. Ты сделала свой выбор.

— Ты отказываешься от меня только потому, что на моём предплечье метка? — боль и обида захлестнули девушку с головой. Несправедливость ранила, а сердце сжималось от тоски.

— Не потому. Ты убийца, Николь, — слышать это от близкого человека невероятно больно. — Ты убивала и этого уже не изменить. Всю жизнь меня учили ненавидеть таких, как ты. У меня тоже нет выбора.

— Выбор есть всегда, — холодно повторила Николь его же слова и, больше ничего не сказав, трангрессировала.

Фред со злостью пнул камень, а в его глазах появились слёзы. Как больно терять того, кто ещё жив.

***

Полный зал пожирателей, все в предвкушении новых заданий от своего Хозяина. Тёмный Лорд ходил из стороны в сторону, рассказывая о своих планах. Драко усмехнулся, когда профессора Снейпа назначили директором Хогвартса, но когда Волан-де-Морт сказал, что Амикус Кэрроу станет его заместителем, стало не смешно. Если Кэрроу начнёт заправлять всем в школе, то… То всё. Драко даже представить боялся, что будет.

Реддл начал раздавать приказы нескольким своим пожирателями, чтобы те напали на Поттера и его шайку на свадьбе рыжего Уизли, ведь их прошлая попытка поймать Золотого Мальчика с треском провалилась. Тёмный Лорд заподозрил, что среди его верных последователей завелась крыса, но кто именно это был, выяснить пока не удалось.

Драко осмотрел находящихся в зале. Все были на месте, кроме одного человека. Малфой уже даже не помнил, когда последний раз видел Рейнер. Наверное, он даже начал скучать. Вот только по чему именно — самой девушке или их близости — он понять не мог.

Он научил её по-настоящему тёмной магии, научил разрушать, научил терять себя в заклинаниях, которые она вообще никогда не должна была произносить. Растворяться в тёмных искусствах и играть с запретным так же легко, как с любовью, что они и делали.

Это было захватывающе, опьяняюще, всепоглощающе… И так непростительно…

Но Николь это не волновало. И Драко тоже. Она принадлежала ему, он ей, а всё остальное не имело значения. Даже Астория.

Мысли о невесте всё чаще угнетали его. Ну какая из них выйдет семья? Работа, дом, работа? Драко мечтал не об этом, да и Тори достойна лучшего.

Малфой вернул своё внимание словам Тёмного Лорда, стараясь сконцентрироваться на задании. Всего-то нужно было пробраться в штаб авроров и выяснить нужную информацию. Даже убивать никого не придётся. Такой работёнке Драко был рад. Хорошо, что не на свадьбу Уизела отправили.

Дверь распахнулась и все взгляды оказались прикованы к непрошенному гостю. У Малфоя были смешанные чувства — смесь облегчения с гневом.

— Прошу прощения за опоздание, мой Лорд, — поклонилась Николь, потупив взгляд. Она прекрасно понимала, что одним извинением не отделается.

— Мисс Рейнер соизволила почтить нас своим присутствием? — риторический вопрос был задан спокойным голосом, но именно это и напрягло Николь. — Садись, я разберусь с тобой позже.