***

Девушка сидела на холодном полу в выручай-комнате в полном одиночестве. Николь уже потеряла счёт времени.

Она помнила, как в первый раз Фред подошёл к ней в Большом зале под предлогом помочь ему с одной из шалостей, помнила его весёлый и заинтересованный взгляд, помнила, как они вмести ходили в Хогсмид, как она сама от души смеялась с ним. Она помнила его звонкий, мягкий смех, его тёплую, нежную улыбку, адресованную лишь ей одной.

Потом стало больно. Больно до хруста костей, до кипения крови, до помутнения рассудка. Рейнер знала на что шла, она понимала, что так нужно. На ней уже клеймо пожирателей, каждый день может стать для неё последним. А Фред… У Фреда есть друзья и семья, так что ему будет для кого жить. Ей терять было нечего. Сейчас у неё осталась лишь надежда. Надежда на то, что Уизли всё поймёт и простит.

Хлопнула дверь, но Николь даже не обернулась. Она знала, кто это. Только один человек мог прийти сюда.

— Ты чего на полу сидишь?

Голос Малфоя тихий, способный вызвать мурашки по телу, и Драко прекрасно знал об этом.

— Здесь удобно.

Слизеринец приподнял бровь в жесте недоверия, но подошёл к девушке и опустился на пол рядом с ней. Николь подняла на него взгляд и слегка улыбнулась.

— Что у тебя нового? Несколько дней не виделись, — спросила когтевранка.

— Много дел было. Я почти закончил чинить шкаф. Скоро придётся реализовать мой план.

— У тебя всё получится.

— Знаю, — бархатный голос заставил её закусить нижнюю губу. Этот жест не остался незамеченным. — Будешь так делать, я не смогу себя сдержать, — он приблизился так, что Рейнер ощущала тепло, исходящее от него, и запах дорогого парфюма и огневиски. — Что ты за ягода такая, Рейнер? — он провёл носом по её виску, убрал в сторону путающуюся в пальцах копну волос, оголил её плечо и прочертил почти не ощущаемую линию по коже. Николь дышала тяжело, сжала его ладонь и склонила голову к другому плечу, оголяя шею.

Мантия на её плечах струилась чёрным бархатом и пахла цветами. Рейнер всегда пахла цветами.

— Не твоего поля, запретная, раз тянешься ко мне так, — бросила она слизеринцу и вытянулась, глядя на его лицо. Её искусанные губы были чуть приоткрыты, и Малфой хотел коснуться их. Остаться вечным мёртвым поцелуем, от которого никто в будущем избавиться не сможет, молчаливым проклятым спутником в тени за спиной.

— У тебя слишком острый язык.

— А у тебя ум, но я же не пытаюсь осуждать, — улыбнулась в ответ Николь и полностью повернулась к нему лицом.

Его руки соскользнули на девичью талию, цветочный аромат разъедал ноздри медленной сладкой пыткой. Раздражающая в своём спокойствии, она затуманенным влюбленностью взором очерчивала его лицо из-под длинных ресниц. Каждый миллиметр кожи чувствовал её, и Драко склонился немного ближе.

Он её терпеть не может. Он на ней помешан.

Так нельзя, но Драко шёл на поводу, нарушая собственные правила и моральные устои.

— Я скучала, Малфой.

И её маленькие проигрыши для него слаще мёда.

***

Её платье было усыпано звездами, ясный взгляд отражал радость юности, а звук цокающих по мраморному полу каблучков демонстрировал женственность.

С самого детства Астория видела блистательные балы, проводила великолепные вечера в окружении роскошно одетых дам и мужчин в идеально отглаженных рубашках… Повзрослев, слизеринка поняла что это всё лишь внешних лоск, маска.

У Астории Гринграсс всегда самая ровная осанка, мягкая улыбка и доброжелательный взгляд. Она — гордость своих родителей, не иначе. И мягкий стан, и осиная талия, и речи умные, но не чересчур.

Астория — идеальный пример девушки-аристократки, что в будущем будет стоять подле своего не менее аристократического мужа, сверкая приятной белозубой улыбкой. Она опускала взгляд в пол и робела с самого детства пред возможными женихами, горделивыми и напыщенными, что мнили себя центром мира.

Она игнорировала маглокровок, смотрела на них сверху вниз, потому что, как и родители, чтила чистоту крови. Не то чтобы ей нравилось всё это, но она всего лишь глупая, даже ничтожная в сравнении девчонка, не так ли? Разве посмеет она нарушить естественный ход дел, что испокон веков был таковым?

Астория — выгодная кандидатура. Блестящее богатое будущее — то, что ждало её впереди, то, что махало ей красивыми платьями, смазливыми детьми и пышными приёмами в имении её мужа.

Астория жила не своей жизнью почти четырнадцать лет, а потом наступила война. И все платья, все планы и напускная роскошь богатой жизни рассыпались перед ней, будто пепел сгоревшей веры в праведность собственной жизни.

Астория Гринграсс — хорошая кандидатура, прекрасная аристократка и жизнь свою должна была прожить по правилам, придуманным века назад.

Но она больше этого не хотела.

И едва ли теперь её остановило бы то, что она — всего лишь капля в море, незначительная, слабая, неспособная противостоять всеобщему течению.

Мир менялся, а Астория, будто поздний распустившийся цветок, менялась вместе с ним.

ㅤㅤ

Девушка не упустила возможности взять бокал игристого вина со столика у стены и осмотрелась. Поместье Гринграссов давно не было таким праздничным. Всё было украшено в светлых тонах, словно и не было никакой войны.

Астория знала о войне понаслышке. Только шрамы на теле Драко, которых с каждой их встречей становилось всё больше, говорили ей о том, что где-то там, за пределами дома и школы идёт война, где-то там умирают люди.

Гринграссы в любых войнах всегда держали нейтралитет. Им не приходилось видеть смерти. Драко никогда не рассказывал Тори об этом, не говорил, что ему приказали сделать, и не обещал, что всё наладится. Малфой вообще ей ничего не обещал, но тем не менее, всегда был рядом. Он мог не знать всего, что происходило в её жизни, но девушке хватало того, чтобы он просто был рядом.

— Подарите мне Ваш первый танец, мисс Гринграсс? — спросил Драко достаточно громко, появившись рядом с девушкой, чтобы окружающие услышали об этом. Он знал, что Тори важно, чтобы о них знали. Это первое мероприятие, где они появились в качестве пары, и Астория была безумно счастлива.

— Конечно, мистер Малфой, — ответила девушка так же громко, как и парень, копируя его манеру речи.

Всем вокруг было абсолютно понятно, что обаятельный и яркий завидный жених уже выбрал молодую невесту. Это значило, что политическая обстановка поменялась, фигуры на шахматной доске сдвинулись, когда практически вся аристократия наслаждалась балом.

Драко превосходно вёл её в танце, позволяя расслабиться и насладиться каждым слаженным движением. Казалось, на дворе девятнадцатый век и все мальчики сегодня знатные аристократы, а девочки… Девочки, все до одной, принцессы.

Астория заметила, что во время танца Малфой держался отстранённо, хотя был всё так же нежен, обращался с девушкой, будто с куклой. Хотя слизеринке было бы куда приятнее, прижми он её к себе сильнее, ближе.

Искалеченное тянется к искалеченному и это, кажется, вечная аксиома, только Драко и Астория в неё не вписались. Астория — идеальная, выгравированная из мрамора огромной цены. Драко — омерзительный, сделанный из дешёвого хрусталя, который кидают в стену каждый день, а потом склеивают скотчем. Но она тянулась к нему, к брошенному, одинокому мальчишке.

— Ты слишком напряжён, что-то случилось? — заботливо поинтересовалась Астория, кружась в вальсе.

— Всё в порядке, просто не люблю, когда мои планы так резко меняются. Не могла предупредить о церемонии заранее? — на самом деле, Драко был зол, но старался не показывать этого. В Хогвартсе было полно дел, но Тори утром сообщила ему, что «совершенно случайно» забыла сказать о предстоящем бале, где Малфой просто обязан присутствовать.

— Прости, я совсем замоталась, — нежно погладила щеку парня девушка. — Скоро экзамены и эта подготовка просто сведёт меня с ума.

— Уверен, ты справишься.

— А ты как? Совсем не переживаешь?