— Да, но у меня ещё полно времени.

— Рада за тебя, но у меня его нет.

— Чем же ты так занята?

Николь посмотрела по сторонам, прежде чем ответить.

— Занятие. Нужно в Мэнор.

— Я уже совсем забыл об этом.

— Хотела бы и я забыть, — вздохнула Рейнер. — Ладно, я пойду. Удачи, — слегка улыбнулась девушка.

— Спасибо, она мне понадобится. Тебе тоже. Вечером обсудим всё?

— Если буду жива, — усмехнулась Николь.

— Даже не сомневаюсь в этом, —Драко усмехнулся в ответ и проследил, как когтевранка скрылась за дверью. Парень вздохнул и отправился в сторону деревни.

***

— Ещё раз!

Голос пронизывал до костей. Любые чувства пропали. Хотелось домой. Николь устала и валилась с ног, но Тёмный Лорд продолжал требовать от неё чего-то.

— Круцио! — луч вырвался из палочки Рейнер и попал прямо в грудь стоящей напротив девушке, её подопытному кролику.

Ужасающий крик разнёсся по залу. Девушка извивалась, словно рыба, выброшенная на сушу, скулила и проклинала всех вокруг, а Николь хотела, чтобы она, наконец, заткнулась.

— Уже лучше, — одобрение со стороны Волан-де-Морта дорогого стоит. — Ещё раз!

— Круцио!

Пытка повторилась. Всё началось сначала: крики, стоны, проклятья. Николь было безумно жаль этого человека, но усталость давала о себе знать, и девушка хотела поскорее всё закончить.

— Ты делаешь успехи, но этого мало. Убей её.

Слова достигли разума когтевранки мгновенно. Она знала, что так будет. Знала с самого начала.

Николь сделала шаг навстречу бедной девушке.

— Как тебя зовут?

Волан-де-Морт с недовольной миной наблюдал за действиями Рейнер, но молчал.

Девушка не ответила. Николь повторила свой вопрос. Ей нужно узнать имя, чтобы никогда его не забывать, как она никогда не забудет имя Джона, её первой жертвы.

— Я сделаю всё быстро. Больно не будет, обещаю, — тихо проговорила Николь, глядя в испуганные глаза напротив. — Скажи мне своё имя.

— Ме… Мелани, — искалеченное пытками тело не хотело слушаться. Из глаз потекли слёзы, хотя она так стойко держалась всё время.

Николь с трудом выдавила из себя улыбку и подняла палочку.

— Спи сладко, Мелани. Авада Кедавра!

***

Капли дождя стекали по губам, как утекала ютящаяся в девушке жизнь. Совсем недавно, прямо на глазах.

Два часа назад Николь трясло так, словно она стояла на морозе раздетая, по меньшей мере, целое утро. Её трясло от того, что девочка с двумя хвостиками на голове сначала замерла с расширившимися от ужаса глазами, а спустя секунду грузно упала на пол и больше не пошевелилась.

Первая мысль: подбежать к ней, припасть и сделать всё, чтобы жизнь вернулась в оцепеневшее тело, но как хорошо, что туманный рассудок сохранил хоть капельку здравого смысла. Она остановилась в полушаге от девчонки, всмотрелась в блёклые потухшие глаза и опустила руки, не смея прикоснуться.

Тёмный Лорд похвалил, но посчитал её разговор с грязнокровкой лишним. На это Рейнер ответила, что у каждого свои методы, и она будет поступать так, как считает нужным. Волшебник лишь хмыкнул на такое проявление бунтарства, но более не держал её. Николь поспешила скрыться с места преступления, чтобы больше ничего не напоминало ей о её ужасном поступке. Естественно, это не сработало.

Вот уже два часа когтевранка стояла на улице, не желая возвращаться на территорию Хогвартса. Даже дождь был не помеха.

В небе громыхнула молния. Раскаты грома заставили девушку сжаться и, всё-таки, зайти в школу. Неплохо было бы принять душ, но возвращаться в свою комнату не хотелось. Видеть осуждающие взгляды Камиллы и Араксии она не могла. Пусть они никогда и не говорили ей об этом, но Николь чувствовала, что девочки не одобряли её поступков. Если бы они только знали, что она сама их не одобряет…

Лестница, ещё одна, коридор, пролёт, лестница и так до восьмого этажа. В комнате сидел Драко, выкуривая сигарету, но по окуркам в пепельнице Николь поняла, что это была уже не первая. На столе стояла полупустая бутылка огневиски, и сердце пропустило один удар.

— У тебя не получилось?

Драко медленно повернул голову в её сторону и сделал ещё одну затяжку.

— С чего ты взяла?

— Огневиски.

— Возможно, я праздную победу?

— Нет, ты не стал бы делать этого заранее.

— Думаешь, что хорошо знаешь меня, Рейнер? — Драко слегка прищурился.

— Думаю, да, — ответила Николь и села рядом, закрывая глаза. Усталость разлилась по всему телу, веки налились свинцом. — Так всё же?

— Ожерелье подействовало на гриффиндорку Белл. Дура коснулась его, хотя я предупредил этого не делать, — выдохнул Малфой.

— Мерлин! — глаза открылись сами по себе. — Она жива?

— Да. Святой Поттер, как обычно, всех спас, — скривился Драко и отглотнул огневиски.

— Ты понимаешь, что твоя ошибка могла стоить жизни невинному человеку?!

— Вот только не надо читать мне нотации! Не маленький, всё понимаю. Облажался, знаю. Больше не повторится, — слизеринец затушил окурок и бросил его в пепельницу.

— Надеюсь. Значит, придётся чинить шкаф.

— Да, займусь завтра. Возможно, придумаю что-то ещё.

— Угу, — Николь уронила голову на подушку и снова закрыла глаза.

— Как занятие прошло? — Драко чуть сдвинулся, чтобы она смогла поудобнее лечь.

— Если судить с точки зрения успешности, то хорошо, а если взять во внимание моё моральное состояние — максимально хреново, — губы девушки шевелились с трудом.

— Что ты делала?

— Пытала, а потом убила, — Николь старалась говорить легко, не вникая в смысл собственных слов, чтобы не разрыдаться прямо здесь.

Драко посмотрел на волшебницу, не скрывая своего удивления.

— Убила?

— Да, — выдохнула Рейнер и подняла голову с подушки, садясь прямо. — Давай не будем это обсуждать, я не выдержу.

— Знаешь, Никки, ты намного сильнее меня, — так же тихо выдохнул Драко.

— Никки? — удивлённо переспросила когтевранка, заметив, как легко её имя слетело с уст Малфоя.

— Больше нравится «Рейнер»? — уголок губ парня слегка поднялся.

– Нет, «Никки» пойдёт. Просто непривычно слышать это от тебя, — Николь смахнула выступившую слезу. Образ Мелани снова появился перед глазами. Главное, чтобы не началась истерика.

— Знаю. Иди сюда, — парень поднял руку в приглашающем жесте. Когтевранка удивлённо посмотрела на него, но притулилась к телу слизеринца. Он приобнял её за плечи, выражая поддержку. Её приступы истерики стали слишком привычны, и Драко не хотел допустить ещё одну.

— Спасибо… — едва слышно прошептала Николь, понимая, что завтра они оба будут делать вид, что ничего не было, но сейчас в нём она видела своё спасение. Это было такое странное чувство. Как будто весь мир медленно разрушался, а этот парень — её единственная опора.

— Засыпай, — мягко произнёс Драко, а сам углубился в свои мысли и начал искать новый путь выполнения своего задания.

***

Страх просачивался под кожу, холодными пальцами пробегал по позвоночнику, сжимал желудок в кулак. Чёрные руки смерти тянулись к ней, желая восстановить справедливость. Паника охватила всё тело. По лбу стекли капли холодного пота. Её трясло, страх растекался по венам.

— Ты убила меня, — голос Мелани звучал отдалённо, словно не из этого мира. — Ты убила меня. Теперь умрёшь ты.

Лицо девушки начало меняться, вытягиваясь и чернея. На коже проступили шрамы, глаза наполнились кровью.

— Умри! — руки чудовища сдавили горло, не пропуская кислород. Сердце билось в агонии. Воздуха не хватало. — Умри! А-а-а-а-а-а!

— А-а-а-а-а-а! — Николь вскочила с диким криком, разрывающим внутренности. Резкий рывок оттолкнул парня, на плече которого она уснула. Не рассчитав силу, девушка свалилась с дивана, ударившись, но адреналин в крови не позволял почувствовать боль.

Драко проснулся, не сразу сообразив, где он. Когда глаза привыкли к темноте, он перевёл взгляд в сторону стены, у которой сидел плачущий сжавшийся комочек. Тело затекло от неудобной позы, и парню понадобилось несколько секунд, чтобы подняться с места.