Стоял март. В Малфой-мэноре всегда было холодно, но сейчас, без мужа, она чувствовала себя ещё более замёрзшей и одинокой. Хозяйка огромного мэнора — не хозяйка собственной жизни.

Шла война, и несмотря на то, что говорилось кругом, Нарцисса понимала, что победа не на стороне добра. Если будет нужно, конечно, она будет драться, но она просто ненавидела тот факт, что на руках Люциуса была кровь, и иногда Нарцисса мечтала о том, чтобы они смогли сбежать от всего, защитить Драко от участи его отца и просто жить, не боясь оглядываться назад.

Рядом с женщиной возник домовой эльф, известивший её о том, что молодой хозяин прибыл. Нарцисса разгладила складки на своём тёмном платье и покинула комнату. Она шла быстрее обычного, надеясь поговорить с сыном перед тем, как он пойдёт к Тёмному Лорду. Лестница, коридор, ещё один. Нужно быстрее. Нарцисса Малфой — аристократка до мозга костей — сейчас почти бежала по длинным коридорам мэнора. Остался один пролёт, и она у цели.

— Драко! — блондинистая макушка повернулась в сторону голоса. — Хорошо, что ты ещё не пошёл к нему.

— Мама! Что он хочет от меня?

— Я не знаю… Тёмный Лорд никому не докладывает о своих намерениях, ты же знаешь.

— Да… — Драко опустил глаза, но тут же поднял их. — Как отец?

— Меня к нему не пускают.

— Он справится, — уверил он мать, видя её переживания.

Нарцисса кивнула. Да, Люциус справится.

— Будь осторожен.

— Обещаю, мам. Мне нужно идти.

— Конечно, иди, сынок, — миссис Малфой наблюдала, как её сын вздохнул и медленно отправился к Тёмному Лорду, желая отсрочить их встречу.

Драко толкнул дверь гостиной. Волан-де-Морт уже ждал его, восседая на роскошном диване.

— Ты вовремя, — по голосу невозможно было понять истинные эмоции мага.

— Малфои не опаздывают, мой Лорд, — склонил голову Драко.

— Верно… Присаживайся.

Слизеринец посмотрел на диван и медленно подошёл к нему. Спорить с Тёмным Лордом нельзя. Это правило он усвоил ещё в их первую встречу. Тогда Драко стал свидетелем наказания за непослушание. Не самое приятное зрелище.

— Как продвигается твоё задание? К концу учебного года старик должен быть мёртв.

— Я работаю над этим. Всё будет выполнено в лучшем виде, мой Лорд, — главное заставить Реддла поверить в это, а дальше Драко разберётся.

— Не сомневаюсь… — голос шипящий, манящий на тёмную сторону. — Но я хочу быть уверен, что ты сможешь выполнить всё правильно, поэтому… — Тёмный Лорд выдержал интригующую паузу, — поэтому у меня для тебя ещё одно задание, которое ты выполнишь прямо сейчас.

Драко тяжело сглотнул. Он находился с Томом слишком часто, чтобы не понять, к чему тот клонит, но всё же внутри копошилось чувство надежды на то, что Волан-де-Морт имел в виду вовсе не то, о чём подумал Малфой.

***

Вечер пятницы был днём, когда все ученики расслаблялись. Кто-то напивался до беспамятства, кто-то заводил очередную интрижку, некоторые гуляли по окрестностям замка и лишь единицы делали домашнее задание. Николь Рейнер не относилась ни к одному из этих типов. С недавних пор она предпочитала коротать время в одиночестве, а если учесть, что всех друзей она лишилась, то у неё и не было другого выбора. Когтевранка протянула ноги вдоль дивана в выручай-комнате и положила книгу на ноги. Сегодня её взгляд пал на одну из книг Драко по тёмной магии. В прошлый раз именно одна из таких книг спасла Николь жизнь, поэтому знать подобные заклинания не оказалось бы лишним. Никто же не заставляет её применять их.

Рейнер читала о заклинании, способном вызвать разрыв внутренних органов, когда в комнату влетел Малфой. Не обращая никакого внимания на девушку, он направился прямиком к мини-бару. Парень налил себе стакан огневиски и залпом опорожнил его. Затем ещё один, а потом слизеринец решил отбросить стакан в сторону и начать пить с горла. Его руки тряслись, волосы растрепалась, а глаза бешено метались по комнате.

— Малфой?.. — Николь окликнула парня, но он никак не отреагировал. — Драко?..

Волшебник допил содержимое бутылки, благо, она была не полная, и с размахом швырнул её на пол. Стекло разлетелось на маленькие осколки и застряло в ворсе ковра.

— Что?.. — Рейнер отбросила книгу и поднялась на ноги.

— Я теперь такой, как ты! — крикнул Драко, оборачиваясь. — Довольна?!

— О чём ты? — девушка подошла ближе.

— Я убил! Я тоже убил! — Малфой походил на сумасшедшего.

— Мерлин… — прошептала Николь, приложив пальцы к губам, но тут же взяла себя в руки. — Так, Драко, послушай меня, — она положила ладони на щёки парня, наплевав на неуместность подобной близости. — Я понимаю, каково тебе. Сейчас ты думаешь, что это конец, но это не так. Ты справишься с этим.

— Не нужно меня жалеть! — Малфой вырвал лицо из рук девушки. — Мне не нужна твоя жалость!

— Это не жалость. Я лишь говорю, что понимаю тебя, потому что сама пережила это.

Драко покачал головой. Разум вновь и вновь повторял лишь одно слово: «убийца».

Он убил её.

Нет, осознать это оказалось не так сложно, как говорят в дрянных книгах. В голове просто образовалась звенящая пустота, как только яркая зелёная вспышка смертельного проклятия сорвалась с конца палочки и понеслась в молодое тело.

Ничего больше не было слышно. Девчонка с глухим ударом упала на землю. А вымолвить хоть слово язык не повернулся. Драко словно получил команду невидимого хозяина и чётко её выполнял, опустившись на корточки перед бездыханным телом. Малфой положил руку на пульс. Длинные холодные пальцы дрожали.

Сердце не билось.

Тело девушки обездвижено лежало перед ним. Внутри появилось желание увидеть, как она вновь вздыхает, открывает задорные глаза и снова бросается в бой, потому что знает: она не умрет. Ей всегда везло, и этот раз не мог стать исключением. Удача, текущая по нитям её вен вместо крови, не могла закончиться.

К сожалению, могла.

Девушка, ещё несколько минут назад кричавшая, что ей всё нипочём, сейчас была мертва от его убивающего заклинания.

— Драко, посмотри на меня, — Николь пыталась достучаться до парня, снова хватая его лицо руками. Их лица были слишком близко, и в другой ситуации Рейнер давно отстранилась бы, но сейчас не тот случай. — Ты справишься. Не знаю, что там произошло, но уверена, что у тебя не было выбора, ведь так?

Драко кивнул, стараясь не смотреть ей в глаза. Алкоголь растекался по венам, принося небольшое облегчение, но этого было мало.

— Вот, поэтому перестань корить себя. Знаю, что не получится, но всё же. Мы с тобой справимся с этим, слышишь? Это не конец! Ты помог мне, а я помогу тебе. Я не брошу тебя! — её карие глаза смотрели прямо в его серые, задевая обнажённые ниточки души.

Малфой взглянул на девушку. Всё смешалось в его голове. Она стояла напротив так близко, что он мог видеть беспокойство в карих радужках. Она тяжело дышала, словно пробежала кросс, и её дыхание касалось его лица, обдавая горячим воздухом. Помутневшееся сознание Драко играло с ним в глупую игру, которая ему абсолютно не нравилась, заставляя обращать внимание на такие мелочи и сканировать лицо девушки. Небольшая россыпь веснушек на носу привлекла его взор, и Малфой поймал себя на мысли, что непозволительно долго пялится. Он вернул внимание её глазам, прочитав в них растерянность, но в то же время непоколебимую твёрдость, которая давала ему понять: она не бросит его.

Поразительно. Он ненавидел её большую часть своей жизни, задирал, поливал грязью, угрожал, а она, несмотря ни на что, стояла сейчас напротив и призывала продолжать бороться. Грязнокровка. Отброс общества. Единственная поддержка. Когда всё пошло не по плану?

Малфой сглотнул вязкую слюну, замечая, как расширились зрачки Рейнер при виде движения его кадыка. Не будь он сейчас порядком захмелевшим, обязательно уколол бы её и вступил в дискуссию по поводу её реакции на него.

Её глаза лишали его мыслей. Драко заставлял себя вдыхать и выдыхать, чтобы не задохнуться. Воздух мгновенно наэлектризировался, создавая сумасшедшую химию между ними. Они буквально могли почувствовать это кожей. Николь не двигалась, боясь спугнуть слизеринца. От Малфоя можно было ожидать всякого. Но точно не этого.