Драко перелистывал газету, описывающую зверские убийства местных жителей в Хогсмиде. Он терял кровь с каждым вздохом, прожигал жизнь и оставлял чёрные следы от потушенных сигарет на сетчатке глаз. Убийство под номером сорок два провалилась. Жертва оказалась опытной. Драко ещё полчаса отхаркивал кровью, после того, как аппарировал из дома, поняв, что в этот раз удача не на его стороне.

Сегодня он собирался наверстать упущенное. Прийти второй раз в одно и то же место? Драко надеялся на эффект неожиданности. Кровь разгоняла по венам адреналин. Слизеринец оскалился в предвкушении. Он одержит победу. Это уже дело чести.

Всё было продумано. Никто не мог помешать ему. Николь ещё днём ушла на задание Лорда. Драко чувствовал жжение метки, снова игнорируя её. Тео ушёл с ней. Блейз сейчас был с Асторией — Малфой застал их целующимися в ночной тишине пустующей гостиной. Голубки даже не заметили, как он прошёл мимо.

Слизеринец наблюдал за домом. Всё было тихо. Он вошёл внутрь, убедившись, что остался незамеченным. Долбанный маньяк. Потянул носом воздух и оскалился. Обострённый нюх позволил уловить нотки масла макадамии. Скрип кровати наверху резанул по ушам. Драко вытянул перед собой палочку и медленно поднялся на второй этаж. Он не оставлял за собой шума. Опыт не пропьёшь. Он пытался.

Малфой замер на пороге комнаты. Его прошлая неудача сейчас мирно сопела, укрывшись одеялом. По лицу поползла ухмылка. Так просто? Ну не-е-ет… Так неинтересно. Драко нужно заиграть свою жертву до смерти. Просто убить — скучно. Он устроит кошки-мышки.

— Круцио!

Женщина мгновенно проснулась, согнувшись пополам от дикой боли. Кости ломало, сосуды и капилляры лопались, глазные яблоки норовили выкатиться из глазниц. Крик заполнил всю комнату. Драко смеялся. Ему доставляла удовольствие её боль.

— В прошлый раз мы не закончили, — издеваясь, протянул он, давая своей жертве передышку. Но женщина времени зря не теряла — она уже вскочила с кровати, словно не её только что мучали Круциатусом, и схватила свою палочку.

Драко рассмеялся ещё сильнее, когда древко упёрлось ему между глаз. Смелая мышка. Но кот хитрее.

— Депульсо! — женщина отлетела на добрых пару метров и врезалась в стену, скатившись по ней на пол. Драко подошёл к красивой блондинке и склонился над её телом. Девушка дёрнулась, когда лицо слизеринца оказалось над её головой, и плюнула в него. Драко скривился и вытер рукой плевок. Он пнул девушку в живот и произнёс: — Круцио, тварь!

Всё началось сначала. Крики, визги и вопли. А Драко смеялся. Смеялся, запрокинув голову и напоминая самому себе свою тётку.

Что ж, тётя Белла, убивать и впрямь весело… Жаль, я не понял этого раньше. Мы бы с тобой знатно порезвились.

Блондинка склонилась у изножья собственной кровати, опорожняя желудок. Малфой скривился в отвращении.

— Тебе не нужно было переходить мне дорогу, — выплюнул ей Драко. — Тогда я позволил бы тебе умереть быстро.

Женщина подняла на него затравленный взгляд, полный ужаса, и протёрла ладонью рот. Она встала на ноги, опираясь о стену. В руках палочка. Направлена на него. Снова.

— Авада Кедавра! — зло бросила блондинка, но Драко увернулся. Игра начала набирать обороты. Он разрушил бомбардой кровать и проломил пол. Девушка провалилась в образовавшуюся щель, сломав ногу.

Драко ликовал. Он спустился на первый этаж и чуть не выблевал свои внутренности, когда увидел торчащую кость и много крови. Открытый перелом. По щекам женщины катились слёзы, но она продолжала держать палочку перед собой, готовясь защищаться.

— Аларте Аскендаре! — сквозь боль прошептала блондинка, но этого хватило, чтобы тело Малфоя подбросило вверх. Он упал на тело девушки, и она закричала от боли. Одежда неприятно липла к телу из-за крови. Руки тоже окрасились в красный.

Крепкая хватка на шее девушки перекрыла любые попытки к отступлению, любой шанс на свободу умножался на ноль. Нос забился отвратительным запахом из смеси крови и пота, а уши заложило от собственных криков ужаса, страха, паники.

Самая настоящая преисподняя, из которой вылезли демоны. Они разрушали этот мир. С каждым днём они всё чаще напоминали Малфою о себе тянущей болью, пытались прогрызть себе путь на свободу, посредством полного контроля над его телом. Он не мог бороться с ними, они слишком сильны. Их когти впивались в кожу изнутри, рвали органы, а после в его голове послышался клац зубов: они питались им, пока Драко выполнял очередную прихоть своих демонов.

Они пожирали его изнутри.

Драко посмотрел в глаза своей жертвы и мгновенно поднялся на ноги, решая покончить с этой игрой в догонялки. Он шагнул на выход из дома, повернулся и поднял палочку.

— Адское пламя, — выговорил слизеринец. Из палочки вырвался огонёк, мгновенно разрастающийся в уничтожающий всё на своём пути огонь.

Жар облизал лицо Драко, и парень отшатнулся, закрывая дверь в дом. Он вдохнул прохладный воздух, впустил его в свои лёгкие и сделал несколько шагов назад, спотыкаясь. В него кто-то врезался, и Малфой упал на колени, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Мерлин, почему его так трясёт?

— Драко? — знакомый голос удивлённо окликнул его, и Малфой поднял голову. Он столкнулся с взглядом её карих глаз и чуть не задохнулся. Она как раз возвращалась в школу с задания, совершенно не надеясь никого встретить.

— Николь, — хрипло прошептал он и протянул к ней окровавленные руки. Его лицо было запачкано сажей, а горящий за спиной дом разил холодом и кошмаром безумства. Из него были слышны протяжные женские визги. Рейнер чувствовала на себе холодное прикосновение смерти, но подавила пробудившийся внутри ужас. — Дай мне руку, Николь, — моляще попросил Драко.

И Николь протянула ему свою холодную ладонь. Протянула по собственной воле, несмотря на неприязнь к монстру, которым он сейчас предстал перед ней.

Она вложила свою руку в его и вдруг ясно осознала, что её опустило. Что-то, вечно державшее и сжимавшее, душившее её ночами, исчезло.

В воздухе растворился последний крик.

— Я с тобой, — одними губами сказала она Малфою. И он её понял. В его глазах снова зажёгся огонёк надежды.

***

Они шли плечом к плечу и молчали. Аппарировали на Гриммо 12, и Николь постучала в дверь. Блейз уже держал палочку наготове

— Сколько тебе было лет, когда мы познакомились? — задал вопрос Джордж, открыв им дверь.

— Тринадцать, — ответила девушка, и Уизли кивнул. Он окинул взглядом Блейза, и его губы дрогнули в отвращении.

— Мы договаривались только о тебе, его не впущу.

— Блейз ничего вам не сделает, — сказала Николь, взглядом давая понять, чтобы Забини молчал.

— Змей не пускаем, — твёрдо стоял на своём Джордж.

Слизеринец дёрнулся, чтобы ударить рыжего, но Николь удержала его.

— Я думал, львы храбрые, — оскалился Забини.

Джордж открыл рот, чтобы ответить в той же манере, но замер, увидев на улице две фигуры в тёмных мантиях.

— Быстро в дом! — он силой впихнул Николь и Блейза и запер дверь. — Сдайте свои палочки, — обратился к ним рыжий.

— Что? Мы так не договаривались! — воскликнула Николь, покрепче обхватив древко палочки.

— Тогда валите отсюда.

Николь сжала кулаки и обернулась к Блейзу, молча договариваясь с ним. Забини закатил глаза и кивнул, протягивая ей свою палочку. Рейнер протянула её и свою Джорджу, сразу почувствовав себя неуютно без палочки. Она занималась внепалочковой магией с Волан-де-Мортом, но для этого была нужна серьёзная концентрация, поэтому девушка по-старинке доверяла палочке.

— Идите за мной, — махнул рукой Уизли и спрятал палочки в карманы своих брюк. Николь сглотнула, сразу обдумывая, как их незаметно вытащить.

Джордж повёл их в комнату совещаний, где уже собрались почти все члены Ордена. За столом сидели Кингсли Бруствер, Римус Люпин, Дедалус Дингл, Молли Уизли и её рыжее семейство, Нимфадора Тонкс и Арабелла Фигг. Собрание проходило в дружественной обстановке, перед каждым стояла чашка чая или чего-то покрепче. Никто не предложил Блейзу и Николь присесть. Никто не предложил выпить чаю. К ним отнеслись как к мусору, мешающемуся под ногами. Молли разговаривала с Нимфадорой, Кингсли что-то рассказывал Артуру, Джордж смеялся над Биллом.