Нет. Нет. Он должен замолчать сейчас же. Тео никогда не предал бы Пэнс. Не существует в мире такого сценария, при котором он сделал бы это! Он любит её! Любит!..

— Я думаю о ней каждый день. Каждую гребаную минуту своего никчёмного существования, — бессвязно лепетал Нотт, силясь стереть слова Драко из своего сознания. Но это невозможно. Они засели слишком глубоко, дали корни, зацепились за живое.

— Ты себя убиваешь. Она хотела бы, чтобы ты жил.

— Я не хочу жить без неё. Не могу. Без неё не получается… — тихо ответил Тео.

— Знаю, — доверительно выдал Драко. Его руки дёрнулись, чтобы обнять друга, но тут же опустились. Они никогда не обнимались. Это будет неуместным. Он ограничился лёгким похлопыванием по плечу.

Тео смахнул выступившую слезу. Мужчины не плачут. Плевать. Взгляд зацепился за блестящий предмет под соседней кроватью, и Нотт подполз к ней, протягивая руку. Он вытащил брошь на свет и сдержал всхлип. Любимая брошь Пэнси. Она потеряла её ещё до каникул. А он нашёл. Только теперь она была уже ненужной.

— Оставь меня, — еле слышно прохрипел Тео, не сводя глаз с серебряной булавки. — Я справлюсь. Оставь меня.

Драко снова сжал челюсти, но кивнул и поднялся на ноги. Он подошёл к двери и оглянулся на друга, видя его боль, а затем покинул комнату, оставляя за собой звенящую тишину.

***

— Тебя правда устраивает, что он почти каждый день уходит к другой? — голос Пэнси был необычно мягким, что в который раз доказывало, что девушке далеко не плевать на жизнь подруги.

— Они помолвлены, — пожала плечами Николь, скрывая свою тоску по этому поводу глубоко внутри.

Пэнси и Тео только что застали своих друзей за поцелуем в коридоре Хогвартса, и Паркинсон решила выяснить всё напрямую у когтевранки. Бутылка вина должна была немного развязать язык. Такие уютные девичьи посиделки в комнате слизеринки. Словно любовь и амурные дела — это всё, что их волнует в этом мире.

— Тогда почему ты делаешь это? Никки, ты ведь понимаешь, что он в любом случае женится на Тори, так зачем мучаешь себя?

Ответа у Николь не было. Вот такая она мазохистка. Лучше мучаться от его любви, чем быть далеко от него.

— Мы пытались держаться друг от друга на расстоянии, но ни к чему хорошему это не привело. Не получается у нас просто быть друзьями. Либо так, как есть, либо вообще никак. А на такое я не согласна, — ей необходимо было выговориться. Слишком долго приходилось всё держать в секрете.

— Может быть, у вас что-то и получится, — согласилась Пэнси. — На меня он даже не смотрел как на девушку, а ради тебя готов на всё, — в её голосе сквозила печаль. Она не держала зла на Драко, но всё ещё не могла забыть, что когда-то она была влюблена в него, а он делал вид, что не замечает этого.

— Ради тебя он тоже пойдёт на всё. Вы друзья, Пэнси. Ты знаешь Драко намного дольше, чем я. Ты была рядом с ним, когда он был тем маленьким заносчивым подлецом. И ты любила его уже тогда. Я же обратила на него внимание только когда припёрли обстоятельства. И он это знает. Поэтому твои чувства и ты сама для Малфоя очень важны.

Пэнси улыбнулась краешком губ и пригубила немного вина из своего бокала. Затем на её лице возникла озорная улыбка, а в глазах загорелся огонёк.

— Так и как давно у вас это продолжается? Я хочу знать всё! Драко действительно такой горячий в постели, как о нём говорят?

— О Мерлин, Пэнс! — засмеялась Николь и дала понять, что этот вопрос она оставит без ответа. — Думаю, всё началось в тот день…

Воспоминания о подруге не оставляли Николь в покое уже несколько дней. Стоило ученикам вернуться в Хогвартс, как Рейнер поняла, что не сможет находиться здесь и делать вид, будто всё в норме. Каждое место напоминало о подруге. Они очень сблизились за этот год, и потерять её было для Николь смерти подобно.

— Меня зовут Пэнси Паркинсон, — одинадцатилетняя девочка подняла упавший на пол учебник и протянула когтевранке с двумя русыми хвостиками.

— Я Николь Рейнер, — волшебница взяла свой учебник и улыбнулась. — Здесь так здорово! — она обвела рукой коридор, в котором они стояли, имея в виду весь Хогвартс. — Всё такое… волшебное!

— Да, мне тоже нравится. Мама много рассказывала мне об этой школе. Она уверена, что я смогу добиться высот, если буду общаться с правильными людьми, — с невероятно важным видом сообщила Паркинсон.

— Пэнс, оставь её, — девочки посмотрели на подошедшего. Малфой положил руку на плечо подруги и даже не удостоил когтевранку взглядом. Он лениво растягивал слова, считая, наверное, что так выглядит круче. — Не хватало ещё с грязнокровками общаться, — выплюнул светловолосый мальчик, точно копируя манеру отца.

— Так ты грязнокровка? — Пэнси откинула взглядом свою новую знакомую и скривила губы. — Тогда нам не по пути. Пойдём, Драко.

Как так вышло, что в один момент их пути всё-таки сошлись? Всё так перевернулось.

Николь шла по коридору, где она впервые познакомилась с Пэнси, и с трудом сдерживала слёзы.

— Он снова ушёл к ней, — жаловалась Рейнер, залетев в комнату подруги. — Почему он просто не может сделать выбор, наконец?!

— Та-а-к, диагноз ясен, сейчас принесу лекарство, — Паркинсон вышла из комнаты, но спустя две минуты вернулась с бутылкой в руках. Она налила немного красной жидкости в бокал и передала Николь.

— Как же я его ненавижу! — Рейнер сделала глоток вина, пытаясь утихомирить свою злость. — Хорошо устроился, подлец! Утром к одной, вечером к другой! И зачем я, спрашивается, терплю это?

— Вот именно! Зачем? — Паркинсон задавала этот вопрос бесчисленное количество раз, но так и не получила ответ.

— Ну он же… Это же Малфой! — сказала Никки, словно это действительно весомая причина. — Разве от него можно уйти по своей воле? От таких, как Драко, не уходят.

— Просто скажи, что влюблена в него по уши, и не усложняй. Малфой прекрасно понимает, что его родители никогда не позволят разорвать помолвку, поэтому он даже не будет пытаться сделать это. Но и пожить в своё удовольствие ему тоже хочется — вот и бегает к тебе. Просто позволь ему быть счастливым, ведь после свадьбы он уже не будет, — объяснила Пэнси, надеясь, что друг однажды решится пойти против воли родителей.

Николь повернула за угол и наткнулась на знакомый силуэт. Она тихо вздохнула и подошла к окну.

— Привет, — девушка стала рядом с парнем, устремив свой взор на заснеженную тропинку за окном.

— Привет, — голос Тео был безликим. Он держал в руке кольцо, которым намеревался сделать Пэнси предложение, но так и не успел.

— Как ты? — аккуратно спросила Николь.

— Порядок, — бросил Нотт, и от этого его «порядок» на душе стало паршивее.

— Давно не виделись. Может посидим как-нибудь вечером вчетвером? Я, ты, Драко и Блейз.

— Отличная идея, — так же безэмоционально сказал Тео.

Повисло неловкое молчание. Николь кусала губу, стараясь придумать, что сказать. Тео крутил кольцо в руках, а потом сунул его в карман и опустил голову.

— Мне тоже её не хватает, — призналась Николь.

— Я не знаю, что делать дальше. Все, кого я люблю, умирают. Мама, Пэнс… Не хочу, чтобы ты была следующей, — тихо сказал Тео.

— Я не буду. Обещаю.

— Ты не можешь обещать этого. Просто держись от меня подальше. Так будет проще всем.

Николь положила руку на плечо друга.

— Не будет. Никому не станет легче. Нам всем нужно жить. Пэнс не хотела бы, чтобы ты отворачивался от нас. Ты думаешь, что мёртвые, которых мы любили, навсегда нас покинули? Это не так. Она всегда с нами. Позволь мне помочь тебе. Я тоже пережила несколько потерь. Я помогу тебе. Только не отворачивайся.

Тео помедлил, а затем притянул Николь к себе и крепко обнял.

— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо.

— Всё наладится. Обязательно.

Нет, Никки, ничего не наладится, и ты это знаешь. Впереди ещё много испытаний. Справитесь ли?

***

Кровь.

Алые разводы на простынях. Засохшая корка на подбородке и пальцах. Бешеный стук сердца.