Они искренне считали, что родители Драко ни о чём не догадывались, но Нарцисса была женщиной, к тому же весьма не глупой, а поэтому не заметить химию между своим сыном и этой маглорождённой девушкой не могла. Люциус неоднократно пытался поговорить с Драко и втолковать ему, что так вести себя недопустимо, но жена всегда останавливала его. Их сын взрослый, он сам разберётся. Малфой-старший что-то недовольно ворчал, но прислушивался к супруге, полагаясь на разумность сына.

Он всегда успеет отругать его, так пусть Драко побудет счастливым немного.

Бессонницы часто мучали Николь.

От зелий пришлось отказаться, чтобы окончательно не сойти с ума. На утро после них трещала голова и появлялись галлюцинации, а просыпаться было и так ужасным испытанием.

Она подолгу вертелась в широкой пустой кровати, перебирая под головой подушки. Мешало всё. Складки одежды безжалостно давили, будто это не мягкая ткань, а жёсткий наждач. Был слышен каждый шорох в поместье. Пряди волос лезли в лицо. Шторы были недостаточно плотно закрыты или, наоборот, совсем не пропускали свет. Затекала шея. Она снимала с себя всё, но и это не помогало уснуть. Подушки были слишком большие. Или слишком маленькие. Матрац слишком жёсткий. Мешало плечо. Изгиб талии. Естественный прогиб поясницы. Шум своего дыхания.

Наконец, она вставала, снова одевалась, накинув на себя халат, и выходила из комнаты. Босыми ногами ступала по холодному полу, бессмысленно гуляя по длинным коридорам Малфой-Мэнора.

Не замечая, как, она приходила в гостиную, где Драко оставил вечером свою недопитую бутылку огневиски, и наливала себе в стакан немного. Алкоголь привычно обжигал горло, не принося желаемого облегчения.

Она долго стояла у огромных окон и, обняв себя руками, вглядывалась в ночное звёздное небо. Искала знакомые созвездия. Загадывала желания при виде падающих звёзд.

Желаемый сон так и не приходил.

Скоро ей становилось совсем холодно и она решала вернуться в постель. Не к себе.

Николь открывала дверь в комнату, тихими шагами подходя к кровати, на которой спал парень, и легко присаживалась на её край. Зачем ей выделили отдельную спальню, если уже не раз она находила необходимый покой и тишину именно в этой? Или дело было в человеке, а не комнате?

— Драко… мне снова не спится, — шёпот нарушил гнетущую тишину, и она просто легла рядом.

Она знала, что он не стал бы её гнать.

Никогда не гонит.

***

Бал — это всегда празднично. Ещё большей торжественности и ощущения сказки ему придавал тот факт, что проводился он на Рождество. Время, когда всё вокруг преображается и люди становятся более открытыми друг другу. Уже не так скупятся на тёплые слова и заботу друг о друге.

Колонны зала были украшены красивыми, вьющимися вокруг них цветами, и тонкими мерцающими гирляндами. Потолок украшала массивная люстра. Расставленные по разным углам зала столы ломились от огромного количества угощений и все присутствующие, одетые словно с иголочки, полностью соответствовали данному мероприятию.

Под торжественную музыку, двери зала распахнулись. Гости почтили хозяев своим присутствием, и вошли в зал под руку со своими половинками. Вечер, как всегда, начался с приветственной речи мистера и миссис Малфой. Открывать бал пришлось Драко и Астории. Первый танец, восхищение со всех сторон и брошенное кем-то «такая красивая пара». Малфой посмотрел на девушку и их взгляды пересеклись. Губы слизеринки украшала сияющая улыбка, а глаза искрились восторгом. Она была красива, впрочем, как и всегда.

Когда музыка стихла, Драко отстранился от своей невесты и заметил фигуру подруги. Пэнси разговаривала с Нарциссой Малфой, а затем, под всеобщие взгляды прошла за старинное фортепиано, стоявшее в конце зала. Когда-то давно, ещё в детстве, Драко любил играть, но это больше было нужно его родителям, чем ему самому, поэтому последние несколько лет инструмент стоял без дела. Паркинсон села и открыла тяжёлую крышку пианино.

Малфой заметил, как Пэнси втянула воздух в лёгкие и начала играть. Слизеринец подошёл ближе. Длинные белые пальцы с полупрозрачной кожей, туго обтягивающей фаланги, с невероятной скоростью перебегали по старым, уже посеревшим от времени, клавишам.

«Слоновая кость», говорил отец. «Раритет». «Антиквариат».

По мнению сына же, просто рухлядь.

Нота за нотой, аккорд за аккордом.

С каждым новым нажатием звук становился всё громче, всё полнее. Поднимался всё выше и выше, добираясь до самого основательного конца гаммы, а потом резко спускался вниз, словно бросался с обрыва. Летел вместе с пальцами пианистки. Наполнял комнату без остатка, переливался, обволакивал каждого присутствующего, не давая оторваться от прослушивания столь профессионального исполнения.

Да, фортепиано старое, но настроено отменно.

Серые глаза пробежались по помятому пергаменту, парень радостно отметил, что произведение почти закончено. Практически миновали те злосчастные девять минут. Пэнси играла замечательно, но Драко ненавидел эту мелодию.

Он тренировал «Скарбо» ровно столько, сколько себя помнил, но и по сей день не смог бы сыграть его абсолютно идеально. «Идеально» в понятии «так, как хочет этого отец». Куда ему.

Кисти рук девушки болезненно, пронзительно ныли, в такт музыке, подушечки пальцев, кажется, совсем стёрлись. Какое-то время она не сможет играть.

Правая рука работала на одну сторону, левая на другую, и наоборот. Абсолютно разные мелодии, ничем не похожие по отдельности, но всё равно сливающиеся в одну, потрясающе красивую и до безумия сложную работу. Дело рук какого-то композитора с, очевидно, ярко выраженными садистскими наклонностями.

Слушателям нравилось. Они были увлечены, очарованы музыкой.

Ещё чуть-чуть. Совсем немного.

Низкий глухой звук оповестил о завершении композиции, блондин удовлетворённо прикрыл глаза и, наконец-то, сделал вдох — кажется, впервые, с начала игры.

Пэнси отодвинулась от инструмента, мысленно уносясь, на волне восторженных аплодисментов, куда подальше, в реальности же, оставаясь сидеть на таком же старом, как и пианино, табурете, обтянутом чёрной кожей.

— Виртуоз! — воодушевлённо воскликнула Нарцисса Малфой.

Стоящая неподалёку миссис Паркинсон вежливо улыбнулась:

— Пока нет. Но мы движемся к этому.

Кажется, хозяйка дома с её мнением была категорически несогласна:

— Да что вы?! Это же было просто превосходно, — она активно жестикулировала, что было несвойственно женщине, тон голоса значительно повышался, словно она была в шаге от того, чтобы закричать. — Пэнси просто талантище!

Девушка подошла ближе к родителям, сопровождаемая уважительными кивками и восхищёнными взглядами.

— Что вы, — отнекивался, на этот раз, глава семьи, мистер Паркинсон. — Талант — не более, чем количество часов, проведённых в практике.

Как это расценивать, Драко было непонятно, так что он решил не вдаваться. И не вмешиваться.

— Неплохо играешь, — проинформировал блондин, кивая на фортепиано, стоило слизеринке подобраться ближе.

Пэнси округлила глаза — совсем как мать:

— «Неплохо»? Да это было гениально!

— Убедила, — с лёгким смешком сознался Малфой. — Это правда было здорово, Пэнс.

— Благодарю, — произнесла девушка тем самым тоном, которым бредила большая часть младших факультетов школы Чародейства и Волшебства. — Не буду врать — польщена.

Хотя, если быть ну прям очень откровенной, Паркинсон бы больше удивилась, не сделай они ей каких-нибудь комплиментов.

Драко поправил тёмный пиджак, зачем-то потеребил зелёный галстук, видневшийся на белой праздничной рубашке. Провёл рукой по платиновым волосам, которые уже года три как оставил в покое. Раньше всегда заливал литрами геля, отчего они стали до жути жёсткими и ломкими — теперь приходилось заливать их литрами восстанавливающего шампуня. Такую сторону себя слизеринец не показывал абсолютно никому.

Вообще, зализывать волосы назад было лишь отчасти его решением. По большому счету, делал он так не потому, что ему нравилась такая причёска, а потому, что отец носил точно такую же в молодости. Видеть миниатюрную копию своего мужа Нарциссе было приятно, а радовать родителей было, однозначно, жизненным кредо Драко Люциуса Малфоя.