====== Глава 1 ======

Если быть честным, то я никогда не понимал смысла в газетах. Перегруженные обрывки каких-то попыток прорекламировать свой продукт, эскортные услуги по соседству с грузовой командой. Всё намешано, всё беспорядочно раскидано по этой толстой бумаге, которая со временем пожелтеет и будет нужна активистам, что хотят выполнить норматив по сдаче макулатуры. Ещё и «клюв» новой маски мешал мне читать интересующие меня статейки, так что я отложил газету и вскинул своё правое запястье. Циферблат показывал, что сейчас 19:45.

По правде говоря, маска была хорошей. В кои-то веки я подобрал опрятно выглядящую маску, серого оттенка и с затемнёнными линзами. И фильтр был относительно компактным, но этот «клюв», упомянутый мною раннее, очень сильно выпирал вперёд и к нему нужно привыкнуть.

Неожиданно, ко мне подсел какой-то парень, одетый в подобие рясы и с противогазом, на котором были нарисованы кресты. За спиной его виднелся рюкзак, а в руке походная сумка.

-Товарищ, а вы верите в Господа нашего бога?

Парень этот начал диалог с темы, которую можно было ожидать.

-Нет, я являюсь агностиком и верю в науку, а что?

-А позволите вопрос?

-Позволю, – с грустью в голосе произнёс я, уже предполагая, куда идёт эта беседа.

-А почему вы не верите?

Конечно, этот чёртов вопрос! У них других нет? По типу – «а как вам погода сегодня в пригороде?», или «читали исследования доктора Кирасова про поражённых?». Но нет, только этот вопрос…

-Не вижу в этом практичного смысла. Если вам нужно следить за нормами морали, только из-за какого-то дядьки сверху, то я могу следить за своим поведением сам. Да и в чудеса я не верю.

-О, интересная точка зрения, но вы ведь слышали про огромное количество случаев, когда чудеса происходили и люди излечивались от чумы, сбегали из-под града орудий и оставались живыми, спасаясь от катаклизмов! Что это, если не божий промысел?

-Будь я фаталистом, я бы ответил, что проявление судьбы. Но я агностик, так что, скажу чётко и просто – случайность.

-Подобное случается с крайне малым шансом, вы же знаете.

-О, бросьте. Шанс один к миллиону не так уж и мал, как вы думаете. Нужно только провести расчёты и поверьте, любая случайность окажется простой математической зависимостью, которую можно изменять.

Парень замолчал, видимо, пытаясь осмыслить мою речь. Возможно, что-то и поймёт, но мне без разницы. Я вновь вскинул запястье, чтобы посмотреть на часы. Они показывали 19:50. Поезд должен был прибыть в МетроГрад через 10 минут. Если, опять же, верить билету.

Я уже хотел вернуться к чтению газеты, как вдруг, ко мне снова обратился священнослужитель.

-А кем вы работаете? – робко спросил он, явно пытаясь снова завязать диалог.

-Детектив, в каком-то роде.

-И что, сейчас едете на работу?

-Предположим, что да. Вам-то какое до этого дело?

-Просто интересуюсь, но вот, что мне не даёт покоя…

Он задумался – скорее всего, пытается подобрать слова.

-Почему вы решили остановиться в отеле «Бездна»?

-Что?

Непроизвольно ответил я, пытаясь понять, откуда он узнал, что я собираюсь остановиться именно в этом отеле.

-Неплохо. Хорошо, я отвечу, только в том случае, если ты вернёшь мне мой чек.

-Я и не забирал его. Он лежит у вас на чемодане. Вы были неосторожны и случайно его достали, когда полезли в чемодан за газетой.

Хм, а ведь я даже не заметил. Конечно, на моей концентрации сказываются бессонные ночи, поездка через всю страну и отсутствие хоть какой-то нормальной пищи уже неделю, но стоит быть внимательнее.

-Если честно, номер в этом отеле мне забронировал клиент.

-Интересное совпадение, как вы там говорили, случайность – я селюсь в этом же отеле, на том же этаже, только в 5 комнате.

-А почему вы выбрали этот отель?

-О, всё просто. Он ближе всего к церкви, в которой я буду проходить духовную практику.

-Понятно.

-Так что, давайте, подсчитайте, какой шанс, что два незнакомца из поезда, поселятся в одном отеле и на одном этаже.

Паренёк явно готовился нанести такой сильный удар по моей теории бытия, а пытаться огрызаться я лично не хотел. Придётся признать поражение.

-Хорошо-хорошо, сдаюсь. Нет у меня времени считать вероятность столь странного события.

Юноша еле слышно смеялся.

-То-то же!

Поезд начал замедлять свой ход.

-Похоже, мы, наконец-таки, приехали.

После этой фразы, поезд начал издавать гудки, предупреждая ожидающих людей на перроне, чтобы они отошли от путей.

Я положил газету обратно в чемодан и на всякий случай проверил, на месте ли чек о бронировании номера. Чек был на месте, но всё-таки, я решил его положить себе в карман пальто. Пока я не закрыл чемодан, я решил достать из него свою фетровую шляпу, чтобы снова не промёрзнуть до кончика носа.

Поезд затормозил и из спикеров донеслось долго ожидаемое – Станция «Главная». Время прибытия 20:04. Остановка будет длиться 5 минут».

Люди подхватили сумки и начали пытаться выйти. Конечно, началось повсеместное столпотворение, толкание и прочие приятные вещи, которые знакомы любому путешественнику. Я же решил спокойно остановиться посреди вагона и дожидаться момента, когда люди этим огромным потоком выползут из поезда. Также и решил мой собеседник.

-Позволите ещё один вопрос, товарищ?

-Давайте только это будет последний вопрос.

-А как вас зовут?

Конечно, разбежался. Скажу я тебе своё имя.

-Василий.

-Приятно познакомиться, Василий. А меня зовут Джек.

-Мне тоже очень приятно познакомиться, но давайте всё-таки выйдем из плацкарты, а то уедем в Мемфис.

-Вы правы, – еле слышно пробубнил парень.

Люди у выхода рассосались, и мы смогли выйти. Наконец, мы вышли на «свежий» воздух промышленного центра всего союза! Пыльные улицы, огромное количество испарений, хотя, эти самые испарения и не чувствуются из-за фильтров.

-Куда теперь нас путь ведёт? – напевно спросил меня Джек.

-Не понял?

-Как собираемся добираться до отеля?

-«Собираемся»? Я «собирался» добираться при помощи попутки.

-Отлично, тогда, давайте искать такси.

Чёрт, мне серьёзно добираться с этим Джеком до отеля? Какой же интересный день намечается. Но делать мне нечего, ещё могу сэкономить на проезде, так что, чем чёрт не шутит.

Джек выдвинулся вперёд, к выходу с вокзала, а я шёл позади, пытаясь про себя понять – этот святоша ко мне привяжется, как камень к ноге? Если так, то у меня проблемы начались ещё до попадания в отель. Хотя, может и отвяжется от меня.

Пройдя мимо курилки, я заметил, что Джек скорее пробегал эту зону, чем проходил.

-Не курите?

-Вы знаете, Василий, не хочу об этом говорить.

Мы вышли на площадь перед зданием вокзала и можно сказать, что тут было поживее, чем в Джексоне.

-Так, хорошо, я вижу такси, – отрапортовал мне Джек.

-Пойдёмте…

Конечно, около вокзала крутится примерно сотня таксистов, которые так и хотят заработать побольше, ведь работают на себя и берут деньги по повышенному тарифу. Всё гениальное просто.

Наш дуэт дошёл до небольшого автомобиля, среднего класса, а марки… я в них не разбирался никогда, но на «эмблеме» был изображён круг, рассечённый на четыре части, две из них белые, две синие. Окно авто опустилось, и я смогу увидеть, что за рулём сидит мужчина, предположительно 40 лет, в синей толстовке и таком же синем противогазе.

-Нужно куда-то доехать?

-Да, нам нужно попасть в отель «Бездна», – спокойным голосом произнёс я, хотя, при слове «нам», я чуть не поправил себя на «мне».

-С вас 90 копеек будет, а пока, положите чемоданы в багажник.

Цена была «очень приятной» – да за такие деньги я могу себя обеспечить едой на день, но и ладно, чёрт бы с ним был. Я пошёл за Джеком, чтобы положить свой чемодан. Но приближаясь к багажнику машины, я понял, что мне придётся ехать со своим чемоданом в руках. Мой попутчик еле уместил свой рюкзак и походную сумку в багажник бедного автомобиля.