– …насколько сильно ее самое слабое звено.

Коннор бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

– Именно. И Джаспер отыскал самое слабое звено – твою жену.

Скулы свело. Рот наполнился желчью.

– Но это не значит…

– Он придет за ней! Именно от нее он узнал, что Стоун мертв! И теперь ему нужно узнать, кто его убил! Как ты думаешь, к кому он пойдет за ответом? Ко мне? К тебе? К Джеймсу? НЕТ! ОН ПОЙДЕТ К ХОУП!

Коннор рявкнул, и мы с Джеймсом синхронно попятились.

– Джаспер отыщет ее, чего бы это ему ни стоило! Выманит! Выкрадет! Он знает, как на нее воздействовать! Он знает ее слабые места! Это мы, Логан, мы – ее слабость! И он пойдет на что угодно, лишь бы она рассказала ему то, что он хочет знать! Джаспер поймал ее! Сломал! Она боится его, боится, что он снова появится! Я не могу остановить его, но могу сделать так, чтобы он потерял к ней интерес! Я сильнее ее! Я справлюсь с ним! А вы тут устроили истерику! БЛЯДСТВО!

Я удивленно вскинул брови. Джеймс задержал дыхание.

Снайпер матерился, не прекращая. Это выглядело очень странно! Он ругался довольно редко, вполне безобидно. Но сейчас…

– Прекратите пытаться меня спасти! Это я должен вас защищать!

– Мы – команда!

Коннор выругался так изысканно, что слегка шокированный Джеймс приподнял бровь и склонил голову набок.

– Я должен был поступить правильно еще в самом начале! Я должен был свалить нахрен куда подальше! Или убить себя! И тогда у вас не было бы проблем!

– Но ты был бы мертв!

Коннор смерил меня надменным взглядом.

– И что? Стоит моя жизнь безопасности твоих женщин?

Я отшатнулся, глядя на него с искренним ужасом. Мурашки табуном пронеслись по спине и запутались в волосах на шее.

– Какого черта ты несешь?!

– Я спрашиваю – если бы ты знал, ЧТО ждет твою глубоко беременную жену, ты позволил бы мне уехать, когда я заговорил об этом на мальчишнике Командора? Сбежать, куда глаза глядят! Хотя…

Он зло засмеялся.

– …сомневаюсь, что это остановило бы Сапсана. Ведь я УЖЕ ИЗБАВИЛСЯ ОТ СТОУНА! Я УЖЕ ЗАПУСТИЛ ПРОЦЕСС! И его бойцы добрались бы до Бостона! И ты, гребаный рыцарь, не сдал бы меня, даже если бы тебя пытали. А если бы пытали Хоуп?!

Я шагнул к нему, сжимая кулаки до хруста в суставах.

– Прекрати!

– Что прекратить?! Я хочу, чтобы ты понял! Понял, ЧТО грозит твоей женщине, если я не сознаюсь!

– Ты сам сказал, что твое бегство ничего не решило бы!

Коннор повернулся к Джеймсу и покачал головой. Его глаза лихорадочно блестели, губы кривились в жуткой улыбке.

– Да! Не решило бы! А знаешь, что решило бы? ВЫСТРЕЛ В ГОЛОВУ! Тот, на который не решился ни я, ни ты! Я ведь просил тебя – застрели меня, Джеймс! Застрели! Я тебе пушку в руки сунул! Эгоистичный, ужасный поступок! Самый мерзкий из всех, что я совершал! Но если бы в тот день один из нас набрался храбрости, Стоун был бы жив! Его отряда не было бы в городе! И Гильдия никогда не нашла бы меня! Потому что я был бы мертв! А вы – в безопасности! Но нет!

Он захохотал, как ненормальный.

– МЫ СПРАВИМСЯ! Вот, как мы решили. Что ж, поздравляю вас! Справляемся, как можем! Херово справляемся, но справляемся же, да?! Подвергая риску всех вокруг, любимых, близких! И все лишь потому, что я струсил! Я знал, что вы не простите мне самоубийство, а если сбегу – отправитесь следом и вытащите за уши, в какую бы глубокую пещеру я не спрятался! ВЫ ВЫБРАЛИ МЕНЯ, И Я ВЫБРАЛ ВАС! И КОГДА В СТОУНА СТРЕЛЯЛ, И КОГДА ОСТАЛСЯ С ВАМИ! И К ЧЕМУ ЭТО ПРИВЕЛО?!

Снайпер развернулся и с ревом впечатал кулак в стену. Глухой звук удара показался таким тихим после наших криков!

Я поморщился, когда Коннор выругался и потряс левой рукой. Этим он отличался от нас с Джеймсом – даже в гневе берег правую руку, как истинный боец.

– Я знаю, как защитить твоих женщин, Логан! Знаю! Я ДОЛЖЕН СОЗНАТЬСЯ! Единственное, что нужно бойцам Стоуна – знать, кто лишил их командира! И это мой шанс – нарисовать на своей спине мишень, чтобы Джаспер закрыл сезон охоты на твою жену! Иначе… Скажи, дружище, только честно – она выдержит вторую встречу с кем-то из них, а?!

Я не смог выдавить ни звука, а внутренности тем временем превращались в ледяную кашу. Впрочем, вряд ли кому-то в этой комнате нужен был мой ответ. Все и так его знали.

Не выдержит. Она и первую-то встречу пережила лишь благодаря камраду…

Снайпер часто дышал и сжимал кулаки. Левый – чуть слабее, крепко приложился. Его гневный взгляд перескакивал с Джеймса на меня и устремлялся обратно, прожигая дыры в наших душах.

Мне внезапно стало так стыдно, что захотелось провалиться сквозь пол. Потому что я испытал облегчение, взвесив доводы камрада.

Я хотел, чтобы моя девочка была в безопасности! Я хотел, чтобы Коннор сознался! Я был готов ради них обоих на все, но, взвесив все «за» и «против», с кристальной ясностью понимая, что наш снайпер был более ловким, сильным и стойким и знал «кухню» чертовых вольников, понимал их мораль, мог предположить, чего от них ждать… да и без всего этого, он был мужчиной! И я хотел, чтобы он признался.

Я был готов умереть в бою, защищая его! Я был готов умереть за него и оставить супругу и еще не родившуюся, но уже горячо любимую дочь.

Но свой выбор я сделал. И, кажется, впервые за много лет ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понял глубинный смысл клятвы, которую мы давали друг другу каждый раз, когда читали Исповедь.

Стыд стал гораздо сильнее, когда я с отчаянием осознал, что больше не смогу злиться на Джареда за то, что, окажись он в ситуации, когда придется сделать выбор, между моей жизнью и жизнью Хоуп он выберет… мою.

Джеймс тяжело вздохнул и взъерошил волосы.

– Ну, стену бить было не обязательно.

– Ты столом в нее запустил!

– Ну, так это стол! А руки твои нам еще пригодятся!

Он натянуто улыбнулся и повернулся ко мне.

– Коннор прав. Мы должны лишить парней Стоуна возможности повлиять на нас.

– Аллилуйя!

– Ты сильно не радуйся! Что делать будем? Мне тоже нужно для вида порвать с Мией? А тебе – с Лизой?

Снайпер устало помотал головой.

– Они не попали в поле зрения Гильдии. Когда карты вскроются, и им не будет дела до Хоуп, вы все потеряете статус цели. Парни Стоуна к тебе не полезут. К Мие тоже. Им ни до кого не будет дела, когда я сознаюсь…

– ЕСЛИ ты сознаешься.

Я быстро вскинул ладони, когда Коннор поднял на меня тяжелый взгляд.

– Я имею в виду, что тебе придется сознаться лишь в том случае, если они приедут в Бостон.

– Ты в этом сомневаешься?

Голос камрада прозвучал хрипло, глухо. Казалось, он не спал несколько месяцев и прямо сейчас старался не упасть в обморок.

– Мы ни в чем не можем быть уверены.

– Да. И поэтому нам нужно выслать отсюда и Хоуп, и Мию, и Лизу. Пусть они улетают в Вашингтон к Элли, спрячутся в бункере в доме Командора. Джеймс, напряги ВСЕ связи! Чтобы их охраняли так, чтобы даже мухи, летящие мимо, воспринимались, как прямая угроза их безопасности!

Я задумчиво хмыкнул.

– Все яйца в одной корзине… Если они улетят вместе, это будет…

– …подозрительно?

– Опасно.

Коннор прервал меня взмахом руки.

– Значит, разругайтесь с Хоуп, и пусть она едет в Портленд! Там Анна! Она не останется одна! А Мия пусть едет к Элли! В конце концов, попросим помощи у Джареда и раскидаем наших женщин по стране! Хотите – давайте их на другой континент переправим контрабандным судном! Но у нас нет времени на споры. Сейчас самое время принимать решения.

Глаза снайпера наполнились болью. Лицо потемнело.

– Вы помните сообщение Миллера?! Все! У нас больше нет времени. Мы должны спрятать их. И вы оба знаете, что я прав.

Мы с Джеймсом переглянулись. На душе было так тяжело, что хотелось выть.

Все прекрасно понимали – наши женщины были нашей слабостью. И, взяв на себя роль их супругов, мы взяли на себя обязательство – защищать их любой ценой. И мы не могли позволить бойцам Стоуна… или Джону Смиту… Да кому угодно! Мы не могли позволить им навредить им, использовать их против нас.