Солдат, сидя над дыркой в полу, уставился на нас и вместо того, чтобы бежать даже со спущенными штанами, задал глупый вопрос: – А вы кто?

– Инспекторы из департамента дерьма и народного творчества! – ответила Варгана, тут же, схватив того за затылок, пробила коленкой в сопелку и свернула бедолаге шею.

Я задался вопросом – было ли мне жалко одного из тех солдат, с которыми только недавно пришлось есть за одним столом, и оказалось, что нет. Ни орки, ни имперцы не были мне друзьями. Отец сумел вдолбить в меня мысль, что важна только семья, и всех, кто угрожает её благополучию – можно резать без зазрения совести.

– Ну и вонища! – пожаловалась Варгана и локтём прикрыла нос.

– Ну простите, что не открыл портал в женской омывочной и что не пришлось с голыми бабами воевать! – отшутился я.

– А ты там был? – не упустила возможность меня подстебнуть сестра.

Наше соревнование в остроумие прервал Болтун и высказал здравую мысль: – Валим отсюда, пока ещё кому-нибудь погадить не припёрло.

Мы вышли на улицу, и даже с учётом того, что уже наступила ночь, отблеск света на улицах был вполне сносный: имперцы готовились к отражению штурма, и южная часть города, в основном у стены освещалась кострами. Хоть большинство построек здесь и были из камня, но и деревянных домов тоже хватало, а неосторожное обращение с огнём могло спровоцировать масштабный пожар. Но то ли магов в городе хватало, то ли страх попасть к оркам на ужин был сильнее страха сгореть в огне. Кстати, я так же раньше думал, что орки очень любят лакомиться человеченкой, и, находясь в плену, даже представлял, как от меня будут отрезать по одной части тела или целиком зажарят, и очень надеялся, что они массово отравятся, но эти слухи оказались всего лишь очередной народной байкой.

Богиня смерти нам дала примерное расположение дома, в котором держали отца и Виолу, и подсказала примету: возле дома располагался деревянный колодец с ярко выкрашенной крышей в синий цвет. Оставалось надеяться, что ни в каждом доме предпочитали синюю краску.

Мы были в имперской форме, поэтому двинули по улице в сторону центра, не прячась за каждым углом. Но уже через два дома наткнулись на патруль, который отлавливал выпивших и отлынивавших от обязанностей солдат.

Я тут же приобнял Варгу, рявкнул Болтуну, чтобы изображал пьяного, и, пошатываясь, завыл песню: – Мы – не мыши, мы – не птахи, мы – ночные архимаги…

– Ну всё певец, заканчивай орать! Завтра своему капитану споёшь, когда протрезвеешь! Все трое следуйте за нами! – приказал один из пятёрки патрульных.

И я начал играть задуманную роль: – Да ты погоди… ик… мы идём к тётке Нане, чтобы комнату на ночь снять. Хотим втроём повеселиться, может завтра уже и не получится, а то и вообще, вдруг это последняя возможность… ик… с бабой покувыркаться. А если переживёте завтрашний день, то эта красавица может и вас обслужит! – и в подтверждение своих слов шлёпнул Варгу по заднице.

Она очень корявенько улыбнулась, и я понял, что теперь спать придётся в пол глаза, иначе сестрёнка меня прирежет во сне.

– Вот завтра тебя капитан и попользует от души и на всю длину, даже в мире мёртвых будешь хвастаться! – пошутил патрульный, и вся пятёрка заржала.

Я и не рассчитывал на их мужскую солидарность, поэтому свободной рукой достал мешочек с шестью золотыми монетами, которые выиграл в кости у Аригата два дня назад и, звякнув ими, предложил: – А может вы моргнёте, а мы исчезнем… ик… как будто нас тут и не было?

Болтун, кривляясь, подыграл: – А нас тут и не было!

Патрульный хмыкнул, выдержал паузу, во время которой служебный долг боролся с корыстью, и, кивнув, уже потянул руку за монетами, но один из его подчинённых испортил всю игру и сделал замечание Варгане: – У нас три бабы форму носят, и тебя среди них нет! И клинок у тебя странный, я таких раньше не видел.

– И что-то вином от вас не разит! – заметил тот, что хотел взять деньги.

В ответ Варгана резко выкинула руки вперёд, и я не понял, что она сделала, но двое солдат схватились за горло, захрипели и начали заваливаться. Я среагировал моментально: всем корпусом ударил старшего патруля, тот падая, машинально схватил за одежду Болтуна и потянул его вниз, а один из солдат, оседая, удивлённо таращился на мой клинок в своей груди. Я даже не заметил, как сестра разделась с ещё с одним из солдат и рявкнула на Урана: – Добей его!

Болтун и старший патруля посмотрели на неё одинаково испуганно, и Варгану эта реакция не устроила. Она подошла к Урану вплотную, наклонилась и прорычала: – В миротворца решил поиграть? Я должна быть уверенна, что в нужный момент ты не будешь сомневаться! Или вали на все четыре стороны или добей его! Решай!

Болтун сжал скулы, встал на ноги и, нехотя, но вытащил засапожный нож, зажал солдату рот и воткнул лезвие в сердце.

А с той стороны, куда мы направлялись, послышался шум, и, не сговариваясь, пробежали между домов, завернули по наитию за какой-то забор и оказались на соседней улице. Мы наткнулись на нескольких мирных жителей, которые с кутелями спешили убраться в другую часть города, подальше от места, где утром будет бойня, и сами сделали вид, что просто идём по своим срочным делам.

– Впереди опять патруль! – сообщила Варгана.

У неё было зрение вампира, что давало преимущество в полутьме, и я, поверив на слово, дёрнул её за одежду, свернул в ближайший переулок возле жилого дома, в котором горел свет наверняка от масляной лампы, и, заметив отсутствие замка в сарае, забежал туда, а Варгана с Болтуном прошмыгнули следом. Внутри был какой-то садовый хлам, а через щели между досок пробивалось слабое освещение. Болтун прижался лицом к щели возле двери и следил за происходящим.

Мы с Варганой молчали и во мраке, стоя у противоположных стен, смотрели друг на друга. Вдруг она резко сократила расстояние между нами и, приставив к моей шее малый клинок, зарычала: – Если хоть ещё раз предложишь меня кому-нибудь в качестве шлюхи, даже если от этого будет зависеть наша жизнь, то я найду пару самых отбитых орков, и они будут с тобой веселиться всю ночь. И будет у меня не братик, а сестричка! Уяснил?

Я нутром чуял, что её угрозы лишь бравада, но сумел сдержать улыбку и кивнул. Сейчас Варгана была копией своей матери. Валькирия тоже постоянно грозится то отцу яйца отрезать, то кожу с подчинённых снять, а один раз видел, как вампирша поругалась с Пушком и в подробностях тому вещала, какой будет вкусный из него шашлык. Даже сейчас я успел заметить у Варганы клыки, как у её матери, видимо, они появлялись, когда сестра злилась. В общем, как говорит отец – «Она из числа тех женщин, что достаются в наказание!»

Сейчас, разглядывая сестру, я признался сам себе, что очень ей завидую. Эта деваха только появилась в этом мире и за несколько декад успела возглавить орду варваров, стать Кровавым Драконом из их легенды и закошмарить империю так, что у императора, наверное, недержание кишечника началось. Про её ускорение, которого я лишён от природы из-за матери человеческой расы, я вообще, молчу. Её, как и отца, даже лошади боятся. Про неё, как про Кровавого Дракона, люди уже будут складывать легенды, пусть с душком презрения, но ведь будут.

Но ничего, сестрёнка, ты ещё узнаешь, чего стоит твой брат. Зато я, как и хотел, теперь нахожусь в самом центре событий, которые будут пересказывать десятки циклов даже в самых вонючих тавернах в отдалённых деревнях империи, как и историю про нападение гноллов. Кстати, я так до конца и не выяснил, как отец смог уничтожить Пожирателя Жизни, он наотрез отказался говорить на эту тему.

Сейчас, чтобы как-то погасить конфликт между нами, я выбрал общую тему и шёпотом спросил Варгу: – А что ты скажешь отцу, когда его увидишь?

Она, не задумываясь, ответила: – Предъявлю ему претензию за то, что вырастил из тебя дурака! Я из-за тебя два метательных лезвия профукала! А уж про притон с тёткой Наной даже спрашивать не хочу!

Ответить мне не дал Болтун, контролируя улицу, он сообщил: – Патруль остановился прямо в переулке. Стоят и что-то обсуждают.