Элеонор вскрикнула и отшатнулась, оглядываясь по сторонам. Пустота. Ничего не оказалось за ее спиной. По-прежнему тишина и приглушенный свет парковки. Часто дыша, женщина судорожно пыталась отключить сигнализацию и оказаться в салоне своего автомобиля. И лишь после того, как мотор приятно заурчал, Эл выдохнула и тронула «Мини-Купер» с места, все так же оглядываясь и выискивая то, что напугало ее.

«Это ветер. Скорее всего, ветер!» – трещало в голове сигнальной строкой, убеждающей женщину перестать бояться. Она переработала, устала, и ей все могло показаться. Могло…

***

Дэймон не сразу заподозрил опасность. В эти дни его чутьё было минимальным, а жажда подавить зверя максимальна. Он отказывался прислушиваться к себе, глушил его голос и просто вел обычную человеческую жизнь. Но что-то ему все же не давало покоя. Он хотел увидеть ее. Услышать мелодичный голос или почувствовать ее особый запах. В таком вопросе Дэймон был согласен со зверем, поэтому и согласился с нелепым предложением семьи устроить вечеринку по случаю своего возвращения, но чтобы не вспугнуть птичку по имени Элеонор Льюис, он распорядился заняться вопросом через отцовскую компанию. Руту Бейли никто не откажет, если не захочет потерять репутацию в мгновение ока.

Получив размытый ответ от помощницы мисс Льюис, Дэймон некоторое время проторчал в своем доме, но дикое желание поскорее увидеть ее пересилило здравый смысл, и Дэймон отправился на поиски Элеонор, по пути убеждая себя – он лишь посмотрит на нее со стороны. Элеонор не обязательно знать, что ее преследует навязчивый оборотень, готовый похитить обворожительную женщину.

Оказавшись около ее офиса, Дэймон довольно быстро узнал, что мисс Льюис всё еще в компании и домой явно не торопится. Проторчав на парковке несколько часов, Дэймон гипнотизировал машину женщины, ожидая ее появления.

Просто посмотреть. Просто почувствовать ее запах…

И когда она появилась здесь, стуча тоненькими шпильками по бетонной дороге, пропитанной бензином и маслом, Дэймон зажмурился, пытаясь отыскать ее запах. В тот самый момент он и ощутил чужое присутствие.

Оно кольнуло его острейшей иглой под ребра.

Дэймон подавил рычание и выскочил из машины, но Элеонор не заметила его приближения. Она стояла к нему спиной и вертела головой из стороны в сторону, будто пытаясь отыскать того, кто угрожал женщине. И если для глаз Элеонор образ оставался невидимым, то Дэймон отчетливо различал опасность.

Лишь одни существа, живущие в этом мире, могли так маскироваться: у всех на виду.

Вампиры.

Дэймон возненавидел себя. Зверь не мог трансформироваться в боевую мощь, чтобы сразиться с кровопийцей, а неполная трансформация выглядела ужасно и могла навредить. Человек и оборотень в одном флаконе. Если бы Элеонор увидела такое существо рядом с собой… Нет, Дэймон даже думать не мог, чтобы произошло с ней.

Отыскав подрагивающий воздух, Дэймон замер и ждал. Но ничего не произошло. Элеонор запрыгнула в машину и завела мотор. Она вновь покрутила головой по сторонам, но словно не видела Дэймона. Неужели тайный визитер, напугавший человека, прятал и его?

Оборотень не мог поверить, но решил не выяснять отношения раньше, чем «Мини-Купер» Элеонор не скроется за пределами парковки. И лишь когда послышался финальный аккорд удаляющейся машины, Дэймон ощутил, как воздух вокруг него перестал дрожать.

– Какого хрена? – зарычал он, приближаясь к фигурке вампира, которая на деле оказалась невысокой девицей с хищным оскалом.

– Тот же вопрос, блохастый! – усмехнулась она, оскалив белоснежные клыки в полной боевой готовности.

Дэймону стоило быть настороже, общаясь с темной сущностью мегаполиса. Но прежде чем он успел ответить, клыкастая девчонка продолжила говорить.

– Сорвал такую охоту!

– Охоту? – зарычал Дэймон, чувствуя, как зверь стал рваться из него, требуя выпустить его из клетки человеческой оболочки.

Вампирша отступила, оскалилась и приготовилась к сражению. Но по задорному огоньку в ее темных, почти черных глазах Дэймон понимал – девчонка непроста и знает о лунных циклах, от которых зависели оборотни. У каждой сущности Темного мира была и слабая сторона. И если кровопийцы предпочитали держаться в стороне от полуденного солнца, то оборотни смотрели на Луну, как на богиню, дарующую им силу и также легко ее отнимающую.

– Ну же, блохастый! Давай! Я жду! – шипела вампирша, скаля острые, как лезвие, клыки.

Дэймон оскалился в ответ, но до их чутких ушей внезапно донеслись звуки. На парковке скоро должны были появиться люди. Сущности предпочитали выяснять отношения без жалких людишек – таково было негласное правило, но охоту так никто и не отменил.

– Убирайся отсюда. И если ты приблизишься к ней, то я уничтожу тебя, – прорычал Дэймон, выпрямляясь.

– Защищаешь изуверов? – огрызнулась в ответ вампирша, пряча клыки. – Не лезь, лохматый.

– Изуверов? – зацепился Дэймон, прислушиваясь к голосам. Нечаянные свидетели, коих он насчитал без малого пять, не спеша шли по лестнице.

– От нее несет Нортом, – хмыкнув, вампирша уперла руки в бока. – А теперь прощай, лохматик. Я и так задержалась.

Усмехнувшись, вампирша растворилась в воздухе, который изредка подергивался, оставляя невидимый след перемещения сущности. Дэймон проводил взглядом противницу и вернулся к машине. Оказавшись в салоне автомобиля, он вцепился в руль. Что-то его волновало. И волновало так, что Дэймон не мог не думать об опасности, которая грозила Элеонор. Он должен защитить женщину, ставшую его искушением, и разобраться в причинах охоты.

Она заберет наше… Ну же…

Норт. Эдвард Норт. Дэймон задохнулся, хаотично собирая в голове всё, что знал. Мало, слишком мало, но времени еще меньше. С Нортом Дэймон разберется чуть позже. Сейчас же зверь гнал его к Элеонор.

Вода, словно одеяло, укрывала тело Элеонор. Она устала. Ее ноги дрожали от перенапряжения, в голове гудела кровь, а кожа, несмотря на горячую воду, все еще была ледяной. Там, где ее коснулся ветер.

– Да, ветер, – пробормотала женщина, откидывая голову назад.

Мощные струи упали на ее волосы, попали в глаза и нос. Закашлявшись, Эл отступила и с замиранием сердца смотрела, как ручейки мыльной воды расползались под ее ногами. Время будто остановилось. Она не знала, сколько минут провела в душевой, но наверняка знала, что долго. Ее кожа размякла, покрылись морщинками ладони, но почему же Эл все еще мерзла?

Она не находила ответа.

Закрыв кран, женщина наблюдала за последними каплями, разбившимися о плитку. Повисла тишина.

Элеонор ненавидела тишину, пугающую, пробирающую до костей. Но сегодня она не хотела ничего слышать.

Что-то терзало ее, смущало и пугало. Так и не разобравшись с потоком чувств, женщина выбралась из ванной комнаты, укутавшись в широкое белоснежное полотенце. Мокрые пряди по прежнему укрывали ее плечи и прилипали к лицу, но Эл будто не замечала, как с нее падала вода, а ноги оставляли мокрые следы на паркетной доске.

Добравшись до кровати, она присела на самый краешек и взглянула на окно. Город сковала тьма. Поежившись, Эл растерла плечи и поднялась. Под ногой скрипнула половица. Сглотнув, уставилась на пол и покачала головой. Она накручивала себя. Искала то, чего нет.

Бросив полотенце, Эл подхватила с кресла, стоявшего напротив кровати, халат и закуталась в него. Перетянув покрепче пояс, женщина приблизилась к окну и приоткрыла его. Комнату наполнил прохладный ночной воздух.

Зажмурившись, Элеонор обняла себя за плечи и потянула ноздрями струйку воздуха, наполненную смесью запахов. Город. Грязный, шумный, пропитанный миллионом чужеродных ароматов. Эл выросла в деревушке за много миль до Нью-Крайтона, но всегда питала надежду выбраться с фермы. Что же, ее мечта осуществилась, пусть в кармане на момент ее приезда в столицу было всего лишь шестьдесят баксов. Она смогла выжить в мегаполисе, смогла пробиться, стать известной и богатой, организовать свой бизнес, купить квартиру в центре в красивом доме, но так и не научилась дышать тяжелым воздухом Крайтона.