Солдатом надо быть во имя отчизны или из любви к делу, за которое идёшь в бой.

Без цели служить сегодня здесь, а завтра там

– значит быть подручным мясника, не более.

Готхольд Эфраим Лессинг

Когда мы уселись за свой столик, Кэтрин сказала:

– Мне показалось, или он специально напал на тебя?

– Тебе не показалось, этот мажорчик решил, что если ранит меня, то пока я буду лечиться в медкапсуле, он сможет воспользоваться тобой для утех, – ответил я, отслеживая обстановку вокруг. А в ресторане наметилась странная суета, к столику, где сидел напавший на меня человек, уже дважды подходил метрдотель и что-то долго обсуждал.

В этот момент к нам подошёл метрдотель и сказал:

– Приносим вам наши извинения за испорченный ужин, все блюда за этим столом за счёт заведения, можете себе ни в чём не отказывать.

Когда он удалился, Кэтрин спросила:

– Но неужели он думает, что это сойдёт ему с рук?

Приняв решение, я отправил Кэтрин по сети короткое сообщение: «Подыграй мне», после чего ответил:

– А чего ещё можно ожидать от черни, которая посчитала, что ей всё можно. Уж если нас, аристократов, которых воспитывают с самого детства, обучают сдерживать свои страсти, и то частенько заносит, то, что говорить про отбросы, которые не смогли найти себе место даже в Содружестве.

– Согласна с тобой. И что ты будешь делать? – спросила она, посмотрев мне в глаза.

– Эх, хотел я всё провернуть по-тихому. Как ты смотришь, если наш ужин затянется на пару часов? Я хочу провести здесь несколько встреч прямо сейчас.

– Я готова подождать столько, сколько потребуется, только что ты собираешься сделать?

– Секунду, – сказал я, принимая звонок от Громова младшего.

– Появились какие-то вопросы? – спросил он.

– Да, я хочу, чтобы вы помогли мне с наймом наёмников, нужно правильно оформить договор, чтобы у меня не было проблем в будущем, ну и заодно зарегистрировать его, как полагается.

– Да это как раз мой профиль, когда и где вы хотите провести встречу с ними?

– Прямо сейчас, в «Оазисе». Я уже пригласил глав всех крупных отрядов наёмников навстречу, они уже все дали подтверждение. Я их раскидал с разницей пятнадцать минут, жду только вас, чтобы приступить к отбору, – ответил я.

– Я, конечно же, уже еду к вам, только, мне кажется, что «Оазис» не совсем то место, где проводят такие встречи. Могут возникнуть вопросы у владельца ресторана.

– Можете не переживать, владелец ресторана был так щедр, что обещал кормить и поить всех моих гостей сегодня бесплатно.

Параллельно с разговором мне пришло сообщение от Громова младшего, через сеть «Что-то произошло в ресторане?»

«Меня пытался убить сын владельца, как я понимаю, подобные инциденты уже случались. Я решил раскрыть свою принадлежность к аристократии. Мои планы немного изменились, я позже расскажу, в чём именно,» – ответил я мысленно с помощью искина моего ручного интеркома.

Одновременно с этим сделал заказ у официанта, заказав напитки для гостей, и заодно предупредил его,

– У меня назначена здесь деловая встреча, просьба, когда подойдут гости, проводите их к нам за столик.

Когда официант ушёл, Кэтрин сказала:

– Ты меня заинтриговал, знаешь, последнее время, как я встретила тебя, моя жизнь кардинально изменилась. И мне почему-то кажется, что это только начало.

– Давай, пока у нас есть минут пятнадцать, постараемся поесть, а то, мне кажется, что потом такой возможности у нас не будет.

Через пятнадцать минут к нам за столик подсел Громов младший, одетый в солидный деловой костюм:

– Ну, какие планы? Я глянул в сеть, как понимаю, это ты разместил объявление о найме пяти отрядов по двадцать человек сроком на год?

– Да, решил расширить здесь свой бизнес, мне кажется, это хорошее вложение, да и есть у меня определённые планы на будущее. Как я понимаю, у вас есть типовые контракты, скиньте мне, я хочу ознакомиться и внести корректировки.

– Пожалуйста, я вам скинул три варианта, третий самый суровый, но и оплата по нему идёт по повышенной ставке.

Потратив пару минут на изучение, используя разделение сознания на две части, что позволяло читать сразу два договора одновременно. Последнее время у уже постоянно пользуюсь этой особенностью своего организма, что существенно ускоряет учёбу и анализ различных ситуаций.

– Третий вариант меня полностью устраивает. Какова средняя ставка на одного наёмника в таких условиях работы? – спросил я.

– От трёхсот до пятисот кредитов в неделю, в зависимости от опасности задания. Боевые оплачиваются отдельно, как и расход боеприпасов. Если контракт длительный, то триста кредитов вполне достаточно, тем более, угрозы ведения каждодневных боевых действий здесь нет. Не работа, а курорт.

В голове сразу стали складываться цифры. Сто наёмников обойдутся мне от ста двадцати тысяч кредитов в месяц. Ожидаемая аренда составит примерно такую же сумму, но, если я захочу прибрать весь бизнес трёх бывших пиратов, доходы составят несколько миллионов кредитов в месяц, а значит, я смогу позволить себе такую армию. На пару месяцев денег у меня хватит, а дальше будет видно. Среди откликнувшихся наёмников также был и отряд Орлова, который готов был выставить до двадцати человек, их я планировал нанять отдельно для охраны меня и моей возможной невесты. Брак с Кэтрин, пусть даже и фиктивный, поможет мне легализоваться в Содружестве и попасть в Академию. Размышлял я, хотя истинная причина была, конечно, в том, что девушка мне очень нравилась. Я даже допускаю, что она ведёт свою игру и хочет использовать меня для своей собственной защиты, ведь угроза её жизни вполне реальна. Верить здесь никому нельзя, но довериться в некоторых моментах придётся. Самое главное, что сейчас нужно, это приготовиться к ответным действиям моих новых противников, которые нацелились на внушительный кусок станции. Сотня наёмников позволит на время обезопасить меня, статус аристократа, пусть и бастарда, выделит меня среди владельцев станции и заставит остальных считаться со мной.

Все эти мысли я мгновенно прокрутил в голове, после чего дал команду первым претендентам пройти в ресторан.

Моя встреча именно здесь, в «Оазисе», преследовала сразу несколько целей.

Во-первых, я таким образом наказывал владельцев ресторана, опустив его на уровень самых рядовых. Ещё никто не организовывал встреч с наёмниками в заведении столь высокого ранга, куда при обычных обстоятельствах их никогда бы не пустили. При этом я уверен, что отказать в посещении владельцы ресторана не в состоянии, да и толпа из полу тысячи вооружённых наёмников, столпившаяся перед входом в «Оазис», не оставляла шансов владельцам. Они, конечно, вызвали всю свою охрану, и десяток выстроился перед входом для обеспечения безопасности, но и наёмники уже на взводе. Несколько ссор уже произошло, хотя и обошлись пока небольшой потасовкой.

Во-вторых, я, как принимающая сторона, поднял свой статус, на невероятную высоту, по меркам станции. Такого себе не мог позволить никто до меня. Если бы я встречал наёмников в своём ангаре, то такого эффекта достичь мне не удалось бы.

В местных новостях уже вовсю обсуждался мой поступок, и многие стали искать информацию обо мне, кто я такой, откуда появился, кто за мной стоит. Я только что скинул видео покушения на меня, скачанное с камеры видеонаблюдения ресторана, которую без проблем смог взломать мой искин. Владельцы ресторана, почему-то решили сэкономить, установив недорогие камеры и самый простой сервер. Возможно, они не думали, что кто-то придёт в их ресторан с целью взломать их сервер, так как сделать это можно только изнутри.

Одним словом, я очень громко заявил о себе, и теперь мне нужно соответствовать своему статусу, который я хочу создать. Для начала я решил начать со знакомых мне наёмников, которые опекают Кэтрин. По найденной в сети скупой информации они брались за подобного рода работу, и у них как раз имелись двадцать человек свободных для найма. Аренда ангара, оборудование, да и бытовые потребности требуют немалых расходов, поэтому они и вынуждены заниматься поиском дополнительных доходов. Заказы им доставались нечасто, так как от многих они отказывались сами, стараясь блюсти определённый кодекс. Да и нанимались они в основном на станции или на ближайших к ней, чтобы иметь возможность сохранить мобильность.