– Как посмотрят на Вашингтоне-8 ваши же товарищи, когда узнают, что шесть адмиралов «ударного» флота обратились за помощью к Парсону? – продолжал добивать Торреса, адмирал Мур. – Все назовут нас трусами! Как только командующего ранили мы побежали под крыло другого! Я лично не хочу быть общим посмешищем и точно не обращусь к кому-либо со стороны за помощью. 6-ой флот должен оставаться лидером в этой войне, и нам как его командирам предстоит доказать, что именно мы являемся первым флотом Республики!
– Браво, Рон, поддерживаю полностью, – похлопал в ладоши вице-адмирал Догэрти – комдив «Ирокезов». – Торрес, тебе бы с такими пораженческими настроениями перейти к Парсону, а еще лучше в иностранный корпус султана Селима, там таким самое место.
– Торрес думайте, прежде чем что-либо сказать, – в свою очередь ухмыльнулся Леонард Ловато. – Принимать решения за 6-ой флот должны мы сами, а не кто-то со стороны. Лично я в сложившихся обстоятельствах не намерен слушать никого, включая самого Коннора Дэвиса, и уж точно не собираюсь плясать под дудку Грегори Парсона!
– Согласен, тем более что Парсон, как и Дэвис – наши враги пусть и в прошлом, – добавил вице-адмирал Джонс. – И они уж точно не станут беречь 6-ой флот…
– Что ты имеешь в виду под словом «враги» и «не станут беречь флот»?! – возмущенно воскликнула Пайпер Райт, которая одна из немногих сражалась в Гражданскую войну не на стороне федератов, как большинство присутствующих, а за Республику. – Эй, парни очнитесь, война давно закончена и мы все на одной стороне!
Корделли тоже сражался в рядах Коннора Дэвиса, но сейчас был погружен в собственные мысли и не участвовал в перепалке. Остальные же адмиралы пропустили между ушей возглас Райт, с одной стороны не желая с ней спорить, а с другой прекрасно понимая, что никакой одной стороны в сегодняшней АСР, сплоченной железом и кровью, быть не может и противоречия между победителями и проигравшими никуда не делись. Однако, сейчас не об этом…
– Как бы то ни было, не важно, республиканец Парсон или федерат, он точно лишь использует нас как пушечное мясо, – ответил на слова Райт, адмирал Мур. – В этом, я надеюсь, никто не сомневается?
– Абсолютно, – кивнул Ловато, – нашими руками Грегори Парсон вытащит все каштаны из огня и в итоге разобьет Черноморский флот с минимальными для себя потерями. В то время как наши дивизии будут обескровлены, я вам точно говорю…
– Да, и очень скоро, если мы станем выполнять распоряжения Парсона, его 4-ый «вспомогательный» флот с легкой руки Дэвиса превратится у «ударный», – кивнул вице-адмирал Джонс.
– Поэтому, предлагаю самим выбрать стратегию действий и не делегировать власть кому-либо со стороны, – заключил Рональд Мур.
– Без командующего не обойтись, – покачал головой Корделли, включаясь в разговор. – Мы просто перессоримся между собой, если не будет старшего…
– Ничего нет проще, – ответил Джонс, – Адмирал Мур может временно возглавить 6-ой флот и заменить адмирала Дрейка… Он старший по званию и самый опытный из нас.
– Насчет опыта, ты явно погорячился, Нейтен, – скромно потупив взгляд, сказал на это командир «Ирокезов», намекая на то, что и им пройден не меньший боевой путь, чем адмиралом Муром.
– Ха, теперь понятно почему Рон топит за то, чтобы не переподчинять командование Парсону! – усмехнулась Пайпер. – Он сам хочет управлять 6-ым флотом…
– Чушь, ничего подобного! – возмутился адмирал Мур, заметно краснея.
– Я тоже против назначения временного командующего, – отрицательно покачал головой Леонард Ловато, не желающий подчиняться никому кроме своего прежнего патрона.
– Вот уже и первая грызня пошла, – философски отрешенно произнес Фрэнк Корделли и снова отвернулся к стеклу.
За ним медики продолжали суетиться над маленьким и казалось таким хрупким телом адмирала Дрейка единственного знавшего, что делать…
– Ладно, не очень-то и хотелось возглавлять это сборище, – нервно отреагировал Рональд Мур. – Но решение о дальнейших действиях флота нам все равно придется принимать здесь и сейчас. Русские продолжают откатываться из «Бессарабии». Теперь точно понятно, что систему они оставляют, иначе бы сражались за центральную планету. Возникает главный вопрос, что нам делать в ближайшие сутки. Оставаться у Тиры в ожидании подхода остальных кораблей флота или идти на перехват Ивана Самсонова к переходу на «Тавриду», не давая ему возможности эвакуации… Давайте думать…
– Я считаю, что нужно немедленно атаковать русских, пока они не нырнули в соседнюю систему и не укрепились там, – сказала контр-адмирал Райт. – Нам повезло оттеснить их от переходов в «Бессарабию» и то потери мы понесли существенные… Видели, что канониры «раски» сделали с «Невадой»?! От линкора только носовая часть осталась! Нет, Самсонова нельзя выпускать из системы, иначе потом его из «Тавриды» не выкурить!
– В данном предложении есть смысл, – кивнул Мур, все-таки принимая на себя часть полномочий, хотя бы в плане организации совещания. – Опасность надолго застрять у «Тавриды» существует, если в системе будет находиться практически весь Черноморский флот. В этом случае именно наш 6-ой «ударный» верховное командование оставит для блокады, а тот же самый Грегори Парсон начнет развивать наступление вглубь Российской Империи по другим направлениям. В итоге 4-ый флот захватит русские верфи в звездной системе «Тула» и успеет соединиться с самим Дэвисом для атаки на «Новую Москву», а мы все это время будем связаны осадой «Тавриды»…
– Да, атаковать Самсонова лучше здесь и сейчас, – кивнул, соглашаясь, Леонард Ловато. – Но какими силами вы намерены это осуществить? В «Бессарабии» в полном составе находятся лишь две наши дивизии. Это «Тандерберд» и 20-я «линейная», остальные представлены отдельными кораблями. Прибытие главных сил флота ожидается не раньше чем через тридцать часов. За это время Черноморский флот успеет покинуть систему… Чем мы будем сражаться с Самсоновым?
– Кораблей достаточно, их не меньше, чем у русских, – ответил Корделли, который поддержал контр-адмирала Райт. – А атаковать корабли противника я предлагаю непосредственно во время эвакуации, когда часть русского флота будет на противоположной стороне портала и не сможет помочь остальным…
– Это хорошая идея, – кивнул Мур, – тогда у нас будут все шансы на победу без существенных потерь. Однако часть вражеских кораблей в этом случае уцелеет…
– Да и черт с ними! – махнул рукой Корделли. – Главное разбить основу Черноморского флота – гвардейские дредноуты и свежие дивизии, пришедшие с адмиралом Беловым из «Валахии». Остальные после этого не смогут оказать серьезного сопротивления и удержать переход на «Тавриду» со своей стороны портала. Только нужно ударить в самый удобный момент…
– Может сработать, – поддержал Корделли, вице-адмирал Догэрти, – атака не целого флота русских, а лишь его части в то время, как остальные вражеские корабли уже покинут систему, с большой долей вероятности увенчается успехом. Мы убиваем сразу несколько куропаток одним выстрелом. Обескровливаем Черноморский флот в количественном плане, расчищаем себе вход в звездную систему «Таврида» и к тому же утираем нос адмиралам из 4-го «вспомогательного», которые видимо думают, что перехватили инициативу и рассчитывают на легкую победу…
– Третий пункт для меня является ключевым, – кивнул, соглашаясь, Нейтен Джонс. – Именно 6-ой флот понес основные потери в сражениях с «черноморцами» и теперь отдавать победу Парсону – преступление…
– Решено, джентльмены, – Рональд Мур хлопнул в ладоши, затем посмотрел на Пайпер, – и леди…
– Оставь свои вестпоинтские аристократические манеры, Рон, для вашингтонских девиц, – поморщилась контр-адмирал Райт, – тошнит уже…
– Итак, решено, – продолжил командир «Тандерберда», – немедленно собираем ударную группировку и начинаем преследование Самсонова… Теперь нужно точно рассчитать время прибытия к искомому переходу…
– Думаю, это не составит труда, – ответил Фрэнк Корделли, – разведывательные зонды, которые я раскидал по всей системе, как только прибыл сюда еще несколько суток назад, будут нашими глазами и ушами. А РЭБ-глушилки позволят нам оставаться незамеченными до самого последнего момента… Если ничего экстраординарного не произойдет, то все должно пройти хорошо…
