Первые два года деятельность стаи была не очень заметна, для волков хватало нескольких лосей или оленей, убитых зимой. Но обилие корма толкало волчицу Мать рожать до дюжины волчат.

  Летом молодые волки, забавляясь, стали резать домашний скот и собак. Люди заволновались, появились призывы об уничтожении стаи. Цены за шкуру волка и убитого волчонка подскочили.

  Охотник пропадал месяцами в тайге. Летом искал логово Волка и Матери, зимой ставил капканы и ловушки на серых хищников. Нужно сказать, что все волчата рождались серыми. Охотник не один раз видел всю семью зимой. Впереди, сливаясь со снегом, бежал белый Волк, за ним серой лентой тянулась стая.

  Закон Равновесия в природе проявил себя в этой местности. На увеличение травоядных копытных увеличилась численность волков. Хищник, даже когда он сытый, должен охотиться. Инстинкт заставляет его это делать.

  Для стаи Волка эти несколько лет были благодатными. Любовь и мир царили в семье.

  Волк лежал неподалёку около норы, а на нём копошились малыши волчата. Забавно было смотреть, как они играли с отцом, пытаясь укусить его за лапы, уши, кончик носа, за хвост.

  Отец терпел все их проказы, иной раз очень чувствительные укусы, не одёргивая их ни рычанием, ни трёпкой.

  Еду для волчат добывали теперь их выросшие братья и сёстры. Они отрыгивали её малышам, а иногда приносили в пасти полузадушенных зайчат или рябчиков для обучения.

  Волчица Мать иногда подходила к Волку, они облизывали языками друг другу морды, и эти ласковые прикосновения были наивысшими проявлениями любви.

   Смерть в капкане

  Молодая волчица лежала на осенних листьях. Земля вокруг, до тех мест, куда она могла дотянуться, была изрыта. Две задние лапы её намертво были схвачены челюстями капканов. Она лежала так несколько дней.

  Первую ночь она выла, и на её призыв пришла волчица Мать. Мать грызла железо капканов, кроша свои клыки, и, понимая бесполезность усилий, жалобно скулила.

   От тоски и безысходности, потеряв все силы, молодая волчица вытянулась на земле и не шевелилась. Её глаза теряли блеск и закрывались. Мать облизывала ей морду, глаза. Зализывала раненые, кровоточащие лапы, которые никогда больше не будут сбивать росу при быстром беге.

  Волчица Мать чувствовала, как уходят последние силы из когда-то молодого и сильного тела, и как оно содрогается в последних конвульсиях, пытаясь вырваться из тисков. Чувствуя приближение смерти дочери, она завыла.

  Вся боль и тоска выливалась в этот вой. В ответ издалека раздался вой её самца, вожака стаи, отца молодой волчицы.

  Вой Волка отличался от жалобного страдающего воя волчицы.

  В него вплетались леденящие звуки угрозы и мщения. Никто в этот момент не рискнул бы попасться ему на глаза. Услышав этот вой, Охотник понял, какая опасность грозит ему, и облился страхом.

  Молодая волчица умерла, а над её телом и над всей тайгой раздавался двухголосый вой её родителей, потерявших дочь.

   Верная подруга

  На шестом году существования волчьей стаи жизнь её изменилась в худшую сторону. На стаю ополчились все местные охотники.

  Волков безжалостно уничтожали. Несколько раз была зимняя охота с вертолёта. Но вожак стаи, выросший на снежных просторах Севера, очень хорошо знал, как спасаться от вертолёта. Он сразу же уводил семью в густую тайгу.

  Охотник применял для уничтожения волков не только капканы, ловушки, но и яд. Впервые разбросав отравленную приманку в местах их обитания, он собрал около десятка трупов.

  Это были в основном молодые волки, впервые столкнувшиеся с людским коварством. Вожак научил стаю распознавать яд. Сам он, имея отличное обоняние, знал все его запахи от стрихнина до новейших разработок ядовитых препаратов. Голос его предков сразу говорил ему - это смерть.

  Стаю решили уничтожить облавой - охотой с флажками. И вот в декабре Охотник нашёл её через спутник. На фотографии чётко выделялся на снегу убитый лось, а около него семнадцать волков. Было ясно, что стая проживёт здесь не меньше недели.

  Обложив волков флажками, охотники стали по своим номерам. Загонщики, переговариваясь, двинулись к стае.

  Охотник хорошо знал повадки Волка, понимал, что тот кинется по прямой, спасаясь от людей. Потому он точно рассчитал место, где тот выйдет на флажки, там он и затаился.

  Был дан сигнал к охоте. Стая сорвалась с места. Волки бежали в разные стороны, натыкаясь на флажки и выстрелы. Внутри огромного круга, огороженного красными тряпками, уже валялись трупы, окрашивая белый снег такой же красной кровью.

  Волк выскочил к флажкам и замер. Он впервые увидел их, инстинкт внутри него молчал. Появилась растерянность, но не страх.

  Волчица Мать, бегущая следом, сходу перепрыгнула через флажки и остановилась, приглашая Волка сделать то же самое. Но Волка гипнотизировали эти красные пятна, пугали, и растерянный он заскулил.

  Тогда волчица перепрыгнула обратно, подбежала к нему, лизнула в морду и вновь повернулась к линии флажков.

  Охотник выстрелил.

  Выстрел подстегнул Волка, огромным прыжком тот преодолел препятствие и скрылся за деревьями.

  А на снегу осталась лежать его верная подруга, Мать его детей и единственная любовь.

   Искупление

  Стая была уничтожена. Остался один волк, вожак. Охотник считал, что тот теперь вновь уйдёт на Север, лишившись своей волчицы и семьи.