Спустя три года.

Первое сентября. Семилетний мальчик, держа за руку отца, вошёл в школьный двор. Оглядевшись вокруг себя, он увидел счастливых ребят, которых мамы расцеловывали в щёки, поправляли пиджачки и смахивали слёзы радости. Как же ему хотелось, чтобы с ним рядом тоже была мама. Чтобы так же улыбалась, подбадривала и гордилась им. Ведь он уже большой, он в школу идёт. Но рядом был только отец. Денис любил отца, чувствовал от него заботу, внимание и поддержку. Но отец – это другое, сейчас ему не хватало именно мамы. Сжав покрепче ладонь отца, они прошли в класс. Учительница поздравила ребят с их новым статусом первоклассников, а для родителей сказала пару слов о расписании уроков. После этого все мамы и папы покинули класс, оставляя ребят на попечение педагога.

Первый урок закончился. Он был единственным сегодня, как сказала Инна Дмитриевна, наша учительница. Это был «вводный» урок, и теперь всех ребят у крыльца школы и в холле встречали родители. Но Денис, как не искал взглядом отца, не мог его найти. Спустя пару минут к нему подошла их соседка, тётя Тома.

– Дениска, переобувайся, мой мальчик! Пошли домой с нами. Отец на работе. Попросил меня тебя забрать, – мальчик не обиделся, он всё понимал. Папе нужно работать. А он теперь взрослый и должен сам о себе заботиться. Переобувшись, самостоятельно сложил обувь в мешок для «сменки» и отправился с тётей Томой и её сыном Федькой домой.

Соседка завела Федьку домой, а сама отправилась с Денисом. Их дом находился напротив. Тётя Тома открыла калитку и дверь оставленным отцом ключом и вручила его Денису.

– Отдашь отцу ключик.

– Хорошо.

– Справишься сам? Может, к нам пойдёшь?

– Справлюсь, тёть Том. Я уже большой.

– Большой он… Ладно. Если что, забегай, – проведя ладонью по волосам мальчика и вздохнув, она ушла.

Оставаться дома он уже не боялся. Чтобы совсем не было страшно, включал радио или старый телевизор. Так, для фона. Переодевшись в домашнее, аккуратно повесил новенький костюм с рубашкой на вешалку, а сам пошёл на кухню.

Достал из холодильника пакет и, высунув язычок от усердия, налил себе в стакан молока, не пролив ни капли. Заодно и кошке в миску тоже молочка плеснул. Та благодарно замурчала.

Вынув их хлебницы сладкие булочки и пирожки, которые они с папой вчера наготовили целый противень, мальчик устроился на стуле напротив окна. С удовольствием и аппетитом поглощал он свой скромный обед, периодически отламывая кусочек булочки Муське.

Вечером вернулся отец с работы.

– Денис, ты дома?

– Дома, пап.

– Как день прошел? Тёть Тома тебя забрала из школы?

– Да, и проводила, и дом открыла.

– Хорошо. Я вот ещё один ключ сделал от дома, будет у тебя свой собственный. На шею повесь на тесёмке, чтобы не потерять. После школы с тётей Томой и Федькой домой иди, а тут уже сам открывай, чтобы Тамара не бегала каждый раз.

– Я понял, пап. Давай ужинать уже.

– Сейчас я руки вымою и сядем. Ты чего ел-то весь день?

– Молоко с пирожком и булочками.

– Надо тебя плиткой научить пользоваться, а то будешь голодный после школы сидеть.

Отец тем же вечером показал, как включать и выключать плиту, в какой посуде можно греть суп. Несколько раз просил повторить и, убедившись, что я запомнил, успокоился.

– Сын, если забудешь или не получится, не сиди голодный. Сходи, Тамару попроси. Она ещё раз покажет, как подогреть.

– Хорошо, пап. Да не волнуйся. Я всё запомнил. И что перед выходом из дома надо всё проверить ещё раз на всякий случай, тоже помню.

***

Еще два года спустя. Весна.

Ребятня играла в футбол посреди улицы. Денис прибежал передохнуть и присел на соседский брус рядом с запыхавшимся Федькой и Андрюхой. Сбоку от бруса стояла старенькая лавочка, на которой устроились женщины. Тётя Тома с соседкой следили за ребятней да говорили о своём.

– Пить хочется.

– Да вон, ковшик на скамейке стоит, пей, – сказал Федька и снова бросился на импровизированное футбольное поле. Денис подошёл к женщинам и спросил разрешения выпить воды.

– Дениска, пей, конечно. Чего спрашиваешь? Как чужой, ей Богу.

– Спасибо, тёть Том.

– Да было бы за что, – улыбаясь, ответила женщина. – У меня Федька вон в секцию по футболу просится, не оторвать его от мяча. Думаю, отправить что ли? – обратилась она к тёте Ире, сидевшей рядом. – А ты, Денис, ходишь куда-нибудь? Футбол или борьба? Что там у вас в школе есть?

– Нет, не хожу, но я на бокс хочу.

– Так попроси у отца, не откажет.

– Не хочу его беспокоить, и так уставший приходит. А секция платная, надумает ещё смен набрать.

– Вот ребёнок. Не ребёнок, а золото. Мой бы так рассуждал. А, Ир? Мой же всё с меня вытрясет, на колготки не останется. Оберёт, как липку: то хочу, туда хочу, – всплеснула руками тётя Тома. – Ты это, не переживай, Денис. Попроси отца. У них на заводе зарплату подняли. Да и премии в последнее время хорошие. Попроси, не стесняйся.

– Я подумаю, тёть Том, спасибо, – мальчишка поблагодарил соседку и отправился гонять дальше мяч с друзьями.

***

Вот так и жили… К двенадцати годам из неуверенного мальчика вырос уверенный в себе подросток, полностью самостоятельный и насколько возможно в этом возрасте самодостаточный. Увлечение боксом добавило серьёзности и ответственности. Да и желавших завязать с ним драку резко поубавилось после того, как набил рожу главному хулигану в школе. Конечно, вызывали отца к директору школы. Но отец, выслушав, лишь похлопал сына по плечу и попросил не перебарщивать с драками и их последствиями. Денис пообещал, что подобного не повториться и дрался уже исключительно за пределами учебного заведения.

15 лет Денису.

Отец был ещё на заводе. Недавно его повысили, и он стал бригадиром своей смены. Получал больше, но и приходил позже обычного. Денис привык к постоянной занятости отца. Понимал, что он старается для него, и ценил это. Но вот сегодня почему-то детская обида всё-таки затаилась в его сердце. Наверное, всё дело в этом дне. День рождения, пятнадцать лет. Все дети любят этот день, свой личный праздник. А Денис не любил. Кроме разочарования, этот день ничего ему не приносил, и тут дело не в подарках или друзьях. Отец всегда старался порадовать сына в праздники, и ни в том, ни в другом не было недостатка. Но вот именно в этот день сильнее обычного не хватало одного единственного человека, матери. Он всегда её ждал. Наверное, это будет первый год, когда он ждать не будет. Время идёт, оно беспощадно, и даже надежда имеет свойство умирать.

Первый день рождения без неё наступил спустя две недели после её ухода. Маленький мальчик ждал до последнего, что мама придёт, обнимет, поцелует его в щечку, улыбнется. Нет, ему не нужен был от неё подарок, ему нужна была она. Мама не может пропустить его день рождения… Но пришли гости, соседская ребятня. Папа купил торт, сладости. Ему подарили подарки. Он улыбался, но постоянно оглядывался на дверь. А когда все разошлись, он всё никак не мог лечь в кровать. Смотрел в окно и ждал. Вдруг она просто опоздала на автобус или на работе задержалась и придет поздно? Он подождёт, обязательно дождётся. Так и заснул у окна, сложив ручки на подоконнике рядом с цветочным горшком. Отец заботливо переложил Дениса в кровать и поцеловал. Он без слов понимал, кого ждал сын. И так же понимал, что она не придёт.

Примерно по такому же сценарию проходили все остальные праздники. Но со временем или в силу возраста, он стал скрывать, что её ждет. Только закрывшись в своей комнате, плакал. Когда ему исполнилось десять, слёз уже не было. Он не ждал её прихода, но не понимал, почему она даже не пишет. Просто открытки с поздравлением было бы достаточно, но не было ничего: ни открытки, ни матери. Сегодня ему пятнадцать. Он не ждёт. Больше не ждёт ни открытки, ни поздравления, ни приезда матери, тем более. Устал ждать, устал надеяться.