Где-то на грани сознания раздавались чьи-то крики, сигналы автомобилей, затем появился знакомый голос, твердивший что-то об уникальном предложении, однако крольчиха ни на что не реагировала. И лишь уткнувшись носом в чью-то салатовую рубашку, Джуди вынырнула из своих мыслей, подняла взгляд и увидела морду рыжего мошенника, который злобно оскалился и уточнил:

  - Я ведь предупреждал, чтобы ты не попадалась мне на глаза?

  Это стало последней каплей. Плотину прорвало, из глаз крольчихи потекли слезы. Маленькие, сверкающие на солнце бриллиантики, толком не успевая впитываться в мех, стекали по щекам девушки и капали на документы. Во взгляде лиса появилось удивление, однако его голос дружелюбнее не стал:

  - Думаешь, твой спектакль заставит меня передумать? А вот и дудки! На Николаса Уайлда не действуют женские слезы!

  Стремительно теряющая остатки самоконтроля Джуди не обратила на эти слова ровным счетом никакого внимания. Ее носик задергался, мордочка искривилась, а из глаз хлынули самые настоящие ручейки.

  - Эй, ты чего? - обеспокоенно произнес лис, осторожно прикоснувшись к безжизненно повисшему уху крольчихи.

  - Меня... не взяли, - ответила Джуди и все-таки разрыдалась.

  Глава 7. Не все потеряно!

  Девушка рыдала долго и самозабвенно, подвывая и всхлипывая, выплескивая вместе со слезами терзающие ее боль и обиду. Она не почувствовала, как изрядно встревоженный лис забрал бумаги из ее лап и бегло их просмотрел. Не услышала, как рыжий тихо хмыкнул: "Надо же! Еще и с отличием!". Не стала отстраняться, когда мошенник аккуратно поднял ее на лапы и куда-то понес. Джуди лишь вцепилась покрепче в рубашку лиса и продолжала реветь.

  Впрочем, все когда-нибудь заканчивается. Спустя какое-то время рыдания утихли, сменившись всхлипами, а вскоре после этого к крольчихе вернулась способность адекватно воспринимать окружающий мир. Девушка внезапно обнаружила, что сидит у кого-то на коленях. Причем этот "кто-то" обнимает ее и нежно поглаживает по ушкам. Подняв голову, она в очередной раз столкнулась с взглядом зеленых глаз. Вот только теперь в них не было злости, раздражения или издевки. Там царило понимание и... сопереживание?

  - Успокоилась? - мягко спросил лис.

  - Д-да, - всхлипнув, ответила Джуди.

  Бросив взгляд по сторонам, крольчиха поняла, что они расположились на одной из многочисленных скамеек городского парка. И судя по жутко непрезентабельному виду лисьей рубашки, сильно напоминающей половую тряпку, ее истерика вышла весьма продолжительной.

  - Вот и хорошо, - кивнул рыжий. - А теперь рассказывай!

  - Что рассказывать? - уточнила девушка, вытирая лапами мордашку.

  - Все, что сочтешь нужным, - ответил мошенник, так и не выпустивший крольчиху из своих объятий.

  И девушка подчинилась. Поначалу неохотно, но все больше распаляясь, она рассказывала о своей жизни в Малых Норках. О том, как впервые сознательно решила стать полицейской. О том, как на ее мечту реагировали окружающие. О школьных расследованиях, сделавших из нее местную знаменитость. Об учебе в академии, где она рвала жилы, стараясь игнорировать постоянные насмешки и оскорбления сокурсников и даже наставников. О надеждах и планах на жизнь в Зверополисе... которые цинично растоптал капитан Буйволсон.

  Джуди не вспоминала о том, что перед ней - преступник, которого она всего час назад страстно хотела засадить за решетку, кроличьи инстинкты никак не реагировали на близость природного врага, а вбитые родителями правила поведения с подлыми лисами остались где-то далеко. Девушке просто хотелось выговориться. Пожаловаться кому-то на несправедливость жизни и получить в ответ хоть капельку сочувствия. И рыжий предоставил ей эту возможность. Он внимательно выслушал сбивчивую, эмоциональную речь Хоппс, задумчиво почесал в затылке и поинтересовался:

  - Что ты намерена делать дальше?

  - Дальше? Наверное, нужно связаться с ректором и попросить его позвонить Буйволсону.

  - А смысл? - рыжий удивленно вскинул бровь.

  - Он сможет убедить капитана в том, что я честно заработала свой диплом, - терпеливо пояснила Джуди недогадливому лису.

  - И что с того? Шеф придумает другую, более убедительную отмазку. Например, что у тебя нет опыта работы. Или что он не собирается брать в отделение сотрудника, который в скором времени может уйти в продолжительный декретный отпуск.

  Заплаканные глаза крольчихи округлились в изумлении:

  - Отмазку?

  - Ты действительно не понимаешь? - хищник печально вздохнул и соизволил объяснить: - Тебе отказали не потому, что сомневались в законности полученного документа, а из-за того, что ты - крольчиха.

  - Но в Зверополисе нет видовой дискриминации!

  - Ага, - кивнул рыжий. - На словах так оно и есть, потому капитан не озвучил настоящую причину, чтобы не давать тебе повода для официальной жалобы в мэрию. А на деле каждый житель города прекрасно знает, что от скунсов не может приятно пахнуть, что баранов нереально переубедить, что лис не способен быть честным, а кроликам не дано работать полицейскими. Такова реальность, смирись с этим!

  - Но это же... неправильно! - наконец, подыскала подходящее слово Джуди.

  - Это жизнь, - пожал плечами лис. - Не думай, что ты первая столкнулась с ее неприглядной стороной. Каждый провинциал, приезжая в Зверополис, искренне полагает, что здесь он может стать кем угодно. Но подобные истории бывают только в сказках, а не в реальности. Против природы не попрешь! Хитрый лис, - рыжий указал на себя. - Глупая зайка, - хищник коснулся пальцем розового носика Джуди.

  - Я не глупая! - нахмурилась та.