– Надо бы всё вернуть на округи своя… – ничуть не смутился оппонент – по-другому никак. Ну и ослабить ближайших родственников вашей семьи, что до сих пор имеют какие-никакие, но права на императорский трон. Они тут как раз сцепились между собой… и вроде, как новая ветвь поприжала старичков. Да вот только старушенция, что сейчас ведёт дела ненавистного нам клана, сумела так всё провернуть, что поражение едва ли не в победу превратила. Но при этом была вынуждена взять на себя обязательство отправить одного малозначимого родственника в изгнание с его семьёй, как сторонника конфликта. Но тут уже больше их соперники настояли. Но корга сумела выбить из них, что сам клан они представлять не будут, а только непосредственно свою семью. С другой стороны, насколько мне донесли, у них в семье тоже существуют свои тёрки.

– Как и у всех семей. Но ты сам же это ей и предложил – смеётся император.

– Сам, то сам… но старушенция тоже не дура. Эта карга продала привилегию пограбить прибрежные страны, под эгидой вашего величества, островитянам. Выведя, по сути, из-под удара своего зятя. И причём четверть всего награбленного пираты должны будут отдать её клану, при этом сумма отступных, что не нормальные свободные маги ей уже выплатили по моим данным. Она превышает в четыре раза всю сумму, что её клан выплатил как неустойку своим оппонентам, так и вашему величеству, как третейскому судье в их споре. Причём вместе взятые. В четыре раза!!! В набег собираются всё пиратские вольницы. Количество привлекаемых для набега тифлингов, тоже идёт на тысячи.

Помолчали.

– А не кажется ли тебе, дорогой ты наш экспериментатор…, что в этот раз ты сам себя обманул? – голосом, в котором звучат стальные нотки задаёт вопрос Северный Владыка.

Его собеседник судорожно проглатывает, а после проводит по пересохшим губам языком.

– А ведь теперь уже не отвертеться. Назад не отмотать. Решение принято и силы, задействованные тобой, в этой авантюре, пришли в движение. Чего хотят, как они себя называют свободные маги… а по факту сумасшедшие? Создать своё государство на материковой части! Или анклав? Им что уже тесно на архипелаге? Причём, заметь, выбрали же для своего удара ну очень для них подходящее место. Равно удалённое от всех серьёзных противников… как империй наших, так и султанатов. И дополнительные торговые пути там неплохо так пересекаются, как по суши, так и по морю. Не создадим ли мы сами себе своими же руками занозу, которую не в состоянии будем сковырнуть??? Ни с моря, ни при проведении наземной войсковой операции? А ещё там куча разной гадости, начиная от проклятых пятен, которые невозможно контролировать. А если сумасшедшие маги сумеют наладить контакт с нежитью этих мест или с другой нечестью? Что молчишь? Давай… договаривай уже раз начал… мыслитель ты наш…

Докладчик поменялся в лице, понимая, что его жизнь весит на волоске…

– Признаю… корга старая обыграла меня же на моём же поле. Вместо своего клана подставив под разборы пиратов… замаскировав опалой неугодных в своей семье. А по сути их выгнав. Не ожидал вообще от неё такого хода. Привлечь просто исчадий моря это нормально…, но устроить с её лёгкой руки полноценный набег. – вздыхает – Я об этом не мог знать. Прошу прощения на этот счёт у вашего величества.

– Какой набег? Это однозначное вторжение. А может с архипелага сбрасывают излишки недовольных? Что ты зациклился на корге? А другие варианты? – всё так же гневается император на своего подчинённого.

– Но раз вопрос стоит так… то предлагаю оказать помощь в отражении нашествия пиратов этому графу. Он совсем недавно уже выиграл одну затяжную войну… и войска у его хоть, думаю, и устали, но имеют неплохой боевой опыт. Предупредить…, помочь деньгами, пускай нанимает наёмников, время ещё терпит. Со своим королём у того не очень отношения, если и попросит у кого помощь… так это у своего герцога. Сюзерена своего. Магами… вот уж кем точно, поможем под прикрытием помощи… заодно и хорошую разведку региона проведём. А то что-то там в последнее время много изменений. Но это лишь с вашего личного разрешения. Все расходы я беру на себя. С личных средств оплачу… ведь это мой просчёт.

Пауза.

– А что мы получим, если у пиратов ничего в итоге не выйдет? Ведь церковники отбрешутся… они-то и вступят в конфликт только на последнем этапе. А если пираты потерпят поражение уже на первых шагах, то святоши могут и тогда достичь, пускай и не полностью, но хотя бы частично своих целей. А вот этого то, я как раз допустить и не хочу. Продумай этот вопрос… времени тебе до завтра. Ну, а по магам… – ухмылка мстительная на челе императора. – Давай-ка под эгидой боевого факультета нашей магической академии, запустим туда виновников это всего беспредела… новоиспечённую архимегессу. Ей в помощь пару сильных боевиков, ну и прикрытие соответствующее… и для смеха… – ухмылка стала ещё шире – в приказном порядке, для оказания посильной помощи при оказании содействия в медицинском обеспечения войск… её бывшую свекровь. Сама дело заварила… сама пускай и расхлёбывает. Вот весело будет… за деньги передала право на набег…, и сама же будет содействовать обороняющимся его отражать!!! – довольно потёр руки император и продолжил. – А мы поглядим, что в итоге из всего этого выйдет…

Ну и поездочка вышла. С ума сойти можно, сколько приключений на нашу голову с братцем свалилось. Кто бы мог подумать…, но и прирост ценностями всякими, на вроде артефактов, тоже вполне приличный получился. Грех жаловаться… но…

Вот ведь ворота города уже перед нами, а у меня перед взором проносятся в бешеном темпе всё то, что произошло с нашим маленьким отрядом уже после того, как мы смогли отбить атаку взбесившегося, из-за нашего бегства, шамана…

После того, как наш отряд разделился, основная часть ранула в сторону баронств родственничков Стани. Ну, а мы…

А его и меня вызвались сопроводить до места назначения и сдать из рук в руки дедушке Хе Джучи с Гиби и с ними с десяток, лично им верных всадников, как понял, тоже их прямых родственников. Да и проследить, чтобы никуда не делась великая ценность – артефакт пространственной сумки огромного объёма, которой, к слову, я уже второй раз в подобных поездках пользуюсь.

Четыре дня в пути. Пришлось много покрутить кругов по округе, заметая следы от возможной погони.

За это время я сначала, чтобы отдохнуть и не магичить, решил разобраться с простыми вещами помощника мага и другого богатства попавшего в наши с братцем загребущие ручки. Что-то же полезное должно было быть в сумках лошадей Ниги у магов-людей, да и на погибших рогатых скакунах, кое-какие пожитки тифлингов всё же имелись. Хотя и видно было, что в этот набег они шли почти полностью налегке…

И вот сидя в подрагивающей нашей поломанной, но ещё способной передвигаться, повозке рассматриваю с удивлением на лице очередной шедевр человеческой…, хотя и не факт, мысли…

Штаны откинул в сторону, ничем таким они не удивили. А вот сапоги… это да.

Начиная от колен и выше, сапоги состояли из очень тонкой специально обработанной кожи, которая пришивалась полосами. Эти полосы аккуратно складывались, друг с другом образую лишь небольшое утолщенье. Ещё поразила подошва, которая состояла из крупных острых чешуек. Если идти вперед, то абсолютно не мешает, а вот если тебя будет, тащит назад, то они вопьются в пол.

– … это специальные морские сапоги, кстати, очень дорогие. Если спрыгиваешь с корабля или с лодки в воду, то окачиваешь, а подошва не скользит на мокрой палубе и в воде на берегу – пустился в объяснения, на мой немой вопрос, Улас.

Ну, ничего себя подарочек…

– Покажем дедушке Хе и оставим себе – принимаю решение я и сую сапоги в пространственный мешок, доставшийся мне как трофей от Николса, вернее от пропавших кочевников.

Мои эльфийские сапожки, особенно, когда в каблуки я вставил кристаллы, ничуть не уступают этим сапогам, а по весу так и лучше, но вот от такой подошвы я бы, наверное, не отказался.